Según el Departamento de Agricultura de EE.UU., el consumo de pollo en Estados Unidos no ha dejado de aumentar desde la década de 1940, y ahora se acerca al de la carne de vacuno. Sólo entre 1970 y 2004, el consumo de pollo se duplicó con creces, pasando de 27,4 libras por persona y año a 59,2 libras. Pero algunas personas renuncian al pollo debido a la preocupación por los derechos de los animales, la cría industrial, la sostenibilidad y la salud humana.
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Los pollos y los derechos de los animales
Matar y comer un animal, incluido un pollo, viola el derecho de ese animal a no ser maltratado ni explotado. La postura de derechos de los animales es que está mal utilizar a los animales, independientemente de lo bien que se les trate antes de o durante el sacrificio.
Granja industrial – Pollos y bienestar animal
La posición de bienestar de los animales se diferencia de la posición de los derechos de los animales en que las personas que apoyan el bienestar de los animales creen que utilizarlos no es malo, siempre que se les trate bien.
La ganadería industrial, el sistema moderno de cría de ganado en confinamiento extremo, es una razón que se cita a menudo para que la gente se haga vegetariana. Muchos de los que apoyan el bienestar de los animales se oponen a la cría industrial por el sufrimiento de los animales. En las granjas industriales de Estados Unidos se crían anualmente más de 8.000 millones de pollos de engorde. Mientras que las gallinas ponedoras de huevos se mantienen en jaulas en batería, los pollos de engorde -los pollos que se crían para carne- se crían en establos abarrotados. Los pollos de engorde y las gallinas ponedoras son razas diferentes; los primeros han sido criados para ganar peso rápidamente y los segundos para maximizar la producción de huevos.
Un establo típico para pollos de engorde puede tener 20.000 pies cuadrados y albergar 22.000 a 26.000 pollos, lo que significa que hay menos de un pie cuadrado por ave. El hacinamiento facilita la rápida propagación de enfermedades, lo que puede llevar a matar a toda una manada para evitar un brote. Además del confinamiento y el hacinamiento, los pollos de engorde se han criado para que crezcan tan rápidamente que sufren problemas articulares, deformidades en las patas y enfermedades cardíacas. Las aves se sacrifican cuando tienen seis o siete semanas de edad, y si se les deja crecer, a menudo mueren de insuficiencia cardíaca porque sus cuerpos son demasiado grandes para sus corazones.
El método de matanza también preocupa a algunos defensores de los animales. El método de sacrificio más común en EE.UU. es el de inmovilización eléctrica, en el que los pollos vivos y conscientes se cuelgan boca abajo de ganchos y se sumergen en un baño de agua electrificada para aturdirlos antes de degollarlos. Algunos creen que otros métodos de sacrificio, como el aturdimiento en atmósfera controlada, son más humanos para las aves.
Para algunos, la solución a las granjas industriales es la cría de pollos de traspatio, pero como se explica a continuación, los pollos de traspatio utilizan más recursos que las granjas industriales y al final se sigue matando a los pollos.
Sostenibilidad
La cría de pollos para carne es ineficiente porque se necesitan dos kilos de grano para producir un solo kilo de carne de pollo. Suministrar ese grano directamente a las personas es mucho más eficiente y utiliza muchos menos recursos. Esos recursos incluyen el agua, la tierra, el combustible, los fertilizantes, los pesticidas y el tiempo necesarios para cultivar, procesar y transportar el grano para que pueda utilizarse como alimento para pollos.
Otros problemas medioambientales asociados a la cría de pollos son la producción de metano y el estiércol. Los pollos, como el resto del ganado, producen metano, que es un gas de efecto invernadero y contribuye al cambio climático. Aunque el estiércol de las gallinas puede utilizarse como abono, la eliminación y la gestión adecuada del estiércol es un problema porque a menudo hay más estiércol del que puede venderse como abono y el estiércol contamina las aguas subterráneas, así como el agua que escurre hacia los lagos y arroyos y provoca la proliferación de algas.
Permitir que las gallinas campen a sus anchas por los pastos o el patio trasero requiere aún más recursos que la cría industrial. Obviamente, se necesita más tierra para dar espacio a los pollos, pero también se necesita más alimento porque un pollo que corre por un patio va a quemar más calorías que un pollo confinado. La ganadería industrial es popular porque, a pesar de su crueldad, es la forma más eficiente de criar miles de millones de animales al año.
Salud humana
Las personas no necesitan carne ni otros productos animales para sobrevivir, y la carne de pollo no es una excepción. Se puede dejar de comer pollo o hacerse vegetariano, pero la mejor solución es ser vegano y abstenerse de todo producto animal. Todos los argumentos sobre el bienestar de los animales y el medio ambiente se aplican también a otras carnes y productos animales. La Asociación Dietética Americana apoya las dietas veganas.
Además, la presentación del pollo como una carne saludable es exagerada, ya que la carne de pollo tiene casi tanta grasa y colesterol como la carne de vacuno, y puede albergar microbios causantes de enfermedades como la salmonela y la histeria.
La principal organización que defiende los pollos en Estados Unidos es United Poultry Concerns, fundada por Karen Davis. El libro de Davis en el que expone la industria avícola, «Gallinas encarceladas, huevos envenenados» está disponible en el sitio web de UPC.
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