Aunque los derechos de los animales y el bienestar animal se sitúan con frecuencia en el mismo lado de una cuestión, existe una diferencia fundamental entre ambas ideologías: el derecho de los humanos a utilizar animales.
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El derecho a utilizar animales
Uno de los principios básicos de los derechos de los animales es que los humanos no tenemos derecho a utilizar a los animales no humanos para nuestros propios fines, que incluyen la alimentación, el vestido, el entretenimiento y la vivisección. Esto se basa en el rechazo del especismo y en el conocimiento de que los animales son seres sensibles.
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Hay muchos que creen que los seres humanos tienen derecho a utilizar a los animales para algunos fines, pero creen que los animales deberían ser tratados mejor. Esta posición es la del bienestar animal.
Ejemplo de animales de granja
Mientras que la posición de derechos de los animales busca la eliminación del uso de animales, la posición de bienestar animal busca condiciones más humanas para los animales. La diferencia entre estas dos posturas puede verse aplicada a un tema como los animales de granja.
Mientras que la postura de los derechos de los animales sostendría que los humanos no tienen derecho a sacrificar y comer animales, la postura del bienestar animal sería que los animales deberían ser tratados de forma humana antes y durante el sacrificio. La postura del bienestar animal no se opondría al consumo de animales, sino que buscaría la eliminación de las prácticas crueles de las granjas industriales, como el confinamiento de terneros en jaulas de ternera, el confinamiento de cerdas preñadas en establos de gestación y el descabezamiento de pollos.
Los defensores de los derechos de los animales también se oponen a estas prácticas crueles, pero pretenden eliminar el consumo de animales y productos animales.
Usos inaceptables
Para la mayoría de los defensores del bienestar animal, algunos usos de los animales son inaceptables porque el beneficio humano es mínimo comparado con la cantidad de sufrimiento animal que conlleva. Estos usos suelen ser, por ejemplo, las pieles, las pruebas de cosméticos, la caza enlatada y las peleas de perros. En estas cuestiones, tanto la postura de los derechos de los animales como la del bienestar animal pedirían la eliminación de estos usos de los animales.
Espectro de las cuestiones relativas a los animales
Como en muchos otros temas, hay una gran variedad de posiciones en cuestiones relacionadas con los animales. Se puede imaginar un espectro con los derechos de los animales en un extremo, el bienestar animal en el medio y la creencia de que los animales no merecen ninguna consideración moral en el otro extremo. Muchas personas pueden descubrir que sus opiniones no encajan completamente en una u otra casilla o pueden descubrir que sus posiciones cambian dependiendo del tema.
Otra terminología
Se utiliza una variedad de términos para describir las posiciones sobre los temas relacionados con los animales. Entre ellos están la protección de los animales, la defensa de los animales y la liberación de los animales. «Por «protección de los animales» y «defensa de los animales» suele entenderse que incluyen tanto los derechos de los animales como su bienestar. Ambos términos encarnan la creencia de que los animales deben ser protegidos y merecen cierta consideración moral. «Liberación animal» suele utilizarse para describir una posición de derechos de los animales, que se opondría a cualquier uso de los animales para fines humanos.