Este artículo contiene información nueva y ha sido actualizado y reescrito en parte por Michelle A. Rivera.
La Ley de Métodos Humanos de Sacrificio, 7 U.S.C. 1901, se aprobó originalmente en 1958 y es una de las pocas protecciones legales para los animales de granja en Estados Unidos. Comúnmente llamada «Ley de Sacrificio Humanitario», la ley lamentablemente ni siquiera cubre a la mayoría de los animales criados para la alimentación. La Ley tampoco cubre a los terneros abatidos terneros. Sin embargo, el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA anunció en 2016 que las instalaciones deben practicar la eutanasia humanitaria a los terneros enfermos, discapacitados o moribundos. Hasta ahora, la práctica habitual era apartar a los terneros y esperar que se recuperaran lo suficiente como para ir al matadero por su cuenta. Esto significaba que los terneros que sufrían languidecían durante horas antes de que se les pusiera fin a su miseria. Con esta nueva normativa, estos terneros deben ser sometidos a una eutanasia humanitaria inmediata y se les retira de la producción de alimentos para humanos.
Tabla de contenidos
¿Qué es la Ley de Sacrificio Humanitario?
La Ley de Sacrificio Humanitario es una ley federal que exige que se deje inconsciente al ganado antes de sacrificarlo. La ley también regula el transporte de equinos para su sacrificio y regula el manejo de animales «abatidos». Los animales abatidos son aquellos que están demasiado débiles, enfermos o heridos para mantenerse en pie.
El objetivo de la ley es evitar el «sufrimiento innecesario», mejorar las condiciones de trabajo y mejorar «los productos y las economías en las operaciones de sacrificio».
Al igual que otras leyes federales, la Ley de Sacrificio Humanitario autoriza a una agencia -en este caso, el Departamento de Agricultura de EEUU- a promulgar reglamentos más específicos. Aunque la propia ley menciona «un solo golpe o disparo o un medio eléctrico, químico o de otro tipo» para dejar inconscientes a los animales, la normativa federal en 9 C.F.R 313 entra en grandes y escalofriantes detalles sobre cómo debe realizarse exactamente cada método.
La Ley de Sacrificio Humanitario es aplicada por el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA. La ley sólo se refiere al sacrificio; no regula la forma de alimentar, alojar o transportar a los animales.
¿Qué dice?
La Ley dice que un sacrificio se considera humanitario si «en el caso de ganado vacuno, terneros, caballos, mulas, ovejas, cerdos y otro tipo de ganado, todos los animales son insensibles al dolor mediante un solo golpe o disparo o un medio eléctrico, químico o de otro tipo que sea rápido y eficaz, antes de ser encadenados, izados, lanzados, arrojados o cortados; » o si el ganado es sacrificado de acuerdo con los requisitos religiosos «por lo que el animal sufre la pérdida de conciencia por anemia del cerebro causada por la ruptura simultánea e instantánea de las arterias carótidas con un instrumento afilado y la manipulación en relación con dicho sacrificio. «
La exclusión de miles de millones de animales de granja
Hay un problema muy grande con la cobertura de la ley: la exclusión de miles de millones de animales de granja.
Las aves constituyen la mayoría de los animales de granja sacrificados para la alimentación en EEUU. Aunque la ley no excluye explícitamente a las aves, el USDA interpreta que la ley excluye pollos, pavos y otras aves domésticas. Otras leyes definen la palabra «ganado» con otros fines, y algunas incluyen a las aves en la definición, mientras que otras no lo hacen. Por ejemplo, la Ley de Asistencia a la Alimentación del Ganado de Emergencia incluye a las aves en su definición de «ganado» en el 7 USC § 1471; la Ley de Empacadores y Corrales, en el 7 USC § 182, no lo hace.
¿Tiene razón el USDA sobre las aves de corral?
Los consumidores de aves de corral y las organizaciones que representan a los trabajadores de los mataderos de aves de corral demandaron al USDA, argumentando que las aves de corral están cubiertas por la Ley de Sacrificio Humanitario. En el caso Levine contra Conner, 540 F. Supp. 2d 1113 (N.D. Cal. 2008), el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Norte de California se puso del lado del USDA y consideró que la intención legislativa era excluir a las aves de corral de la definición de «ganado». Cuando los demandantes recurrieron, el tribunal de Levine v. Vilsack, 587 F.3d 986 (9th Cir. Cal. 2009) consideró que los demandantes carecían de legitimación y anuló la decisión del tribunal inferior. Esto nos deja sin una decisión judicial sobre si el USDA excluye correctamente a las aves de corral de la Ley de Sacrificio Humanitario, pero con pocas posibilidades de impugnar la interpretación del USDA en los tribunales.
Leyes estatales
Las leyes estatales sobre agricultura o las leyes contra la crueldad también pueden aplicarse a la forma de sacrificar un animal en el estado. Sin embargo, en lugar de proporcionar protecciones adicionales para los animales de granja, es más probable que las leyes estatales excluyan explícitamente el ganado o las prácticas agrícolas habituales.
Perspectivas sobre los derechos y el bienestar de los animales
Desde una posición de bienestar animal que no se opone al uso de animales siempre que se les trate de forma humanitaria, la Ley de Sacrificio Humanitario deja mucho que desear por la exclusión de las aves. De los diez mil millones de animales terrestres sacrificados cada año para la alimentación en Estados Unidos, nueve mil millones son pollos. Otros 300 millones son pavos. El método estándar para matar pollos en EE.UU. es el método de inmovilización eléctrica, que muchos creen que es cruel porque las aves están paralizadas, pero conscientes, cuando son sacrificadas. People for the Ethical Treatment of Animals y The Humane Society of the US apoyan la matanza en atmósfera controlada como un método de sacrificio más humano porque las aves están inconscientes antes de ser colgadas boca abajo y sacrificadas.
Desde la perspectiva de los derechos de los animales, el término «sacrificio humanitario» es un oxímoron. Por muy «humano» o indoloro que sea el método de sacrificio, los animales tienen derecho a vivir libres del uso y la opresión humanos. La solución no es el sacrificio humanitario, sino el veganismo.
Gracias a Calley Gerber de Gerber Animal Law Center por la información sobre el caso Levine contra Conner.
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