Los gatos son muy, muy buenos durmiendo. Duermen más que la mayoría de los mamíferos y el doble que los humanos, durmiendo normalmente entre 12 y 18 horas diarias.
Con todo ese tiempo de sueño, probablemente también sueñan mucho. Es un poco más fácil estudiar el sueño humano: Si quieres saber con qué sueña la gente, pregúntale. Pero como no puedes preguntar a los animales y esperar que te respondan, la ciencia es un poco más insegura.
Esto es lo que sabemos -y lo que creemos saber- sobre los gatos, el sueño y los sueños.
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Agresivamente a la caza
Al igual que nosotros, los gatos tienen un sueño de movimientos oculares rápidos (REM), que es cuando se producen la mayoría de los sueños. Durante el sueño REM, el ritmo cardíaco y la respiración se aceleran y los ojos se mueven rápidamente en distintas direcciones.
En la década de 1960, el investigador del sueño Michel Jouvet estudió la biología del sueño REM en gatos mediante experimentos que hacían más visible la actividad REM de los gatos. Cuando comenzaba la fase REM, en lugar de quedarse tumbados, los gatos actuaban de forma agresiva: arqueaban el lomo, se abalanzaban y siseaban mientras acechaban por la habitación. Actuaban como si estuvieran buscando una presa.
El neurólogo veterinario Adrian Morrison, que escribió una revisión de esta investigación en los años 90, dice que los gatos en sueño REM también mueven la cabeza como si estuvieran siguiendo u observando algo. La investigación sugiere que los gatos sueñan con estar de caza, en lugar de limitarse a observar perezosamente el mundo.
¿Sueña contigo?
Cuando cierran los ojos, es probable que los gatos tengan sueños muy parecidos a los nuestros. Nosotros soñamos con nuestra vida cotidiana y ellos con la suya. Sólo tenemos experiencias vitales diferentes.
«Los humanos sueñan con las mismas cosas que les interesan de día, aunque de forma más visual y menos lógica. No hay razón para pensar que los animales sean diferentes», dijo a People la doctora Deirdre Barrett, profesora y psicóloga clínica y evolutiva de la Facultad de Medicina de Harvard, .
Si tienes un perro, es posible que tengas sueños cálidos y difusos en los que paseas o juegas a buscar a tu mascota, y esos sueños pueden ser recíprocos.
«Como los perros suelen estar muy apegados a sus dueños humanos, es probable que tu perro sueñe con tu cara, tu olor y con complacerte o molestarte», dice Barrett.
Es probable que los gatos también sueñen con sus humanos, pero posiblemente fantaseen más con molestarlos (o conseguir más comida de ellos) que con complacerlos.
Simultáneamente dormido y despierto
Si te parece que tu gato está siempre a un segundo de echarse una siesta, es porque lo está.
«Parece que los gatos nunca se aventuran a dormir. Aunque en un momento dado estén totalmente despiertos, participando en un juego apasionado o en un serio acecho, los gatos parecen capaces de volver a descansar y dormir sin esfuerzo al día siguiente», escribió el psicólogo clínico del Centro de Medicina Integral de la Universidad de Arizona Rubin Naiman, Ph.D. en HuffPost.
Los gatos son crepusculares, dice Naiman, lo que significa que están más activos y despiertos durante el crepúsculo, al anochecer y al amanecer. El resto del día y de la noche, están en un terreno nebuloso de sueño-vigilia.
«Los gatos residen en el límite entre la noche y el día, entre la vigilia y el sueño. De hecho, los gatos desafían la idea común de que es imposible estar simultáneamente dormido y despierto», dice Naiman. «No sólo son capaces de dormir sentados, sino que su sentido del olfato y del oído pueden permanecer activos durante la mayor parte del sueño».
Así que tu gato puede estar soñando mientras está sentado, medio despierto. Eso es talento.
¿Los gatos tienen pesadillas?
Puede que veas a tu gato durmiendo plácidamente y, de repente, se retuerza incontroladamente con las patas moviéndose en lo que parece un malestar general. Existe la posibilidad de que esté teniendo una pesadilla, o simplemente reviviendo un acontecimiento negativo del día. También es muy probable que se trate de las típicas contracciones musculares que acompañan a la fase REM.
Incluso si crees que tu gato está teniendo una pesadilla, probablemente no sea una buena idea despertarle. Puede asustarse tanto que podría despertarse con las garras y los dientes volando.
Es mejor dejar que el gato duerma.
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