Prepara tu suelo (métodos de labranza en una pequeña granja)

Una vez que has probado y enmendado tu suelo, es hora de prepararlo para la siembra. Con muchos métodos diferentes de labranza, o de trabajo del suelo, ¿cómo puedes saber cuál es el adecuado para tus necesidades y materias primas?

Una regla general es utilizar el método de labranza menos intensivo que puedas. Perturba el suelo lo menos posible para conseguir un lecho de siembra fino y aireado para tus cultivos. Esto ayudará a minimizar el impacto sobre la tierra, así como la erosión del suelo debida al viento o al agua.

Tabla de contenidos

Labranza manual

Si eres un campesino que busca plantar un huerto para alimentar a su familia, puede que no necesites un tractor ni métodos de labranza más pesados de ningún tipo. En su lugar, el laboreo manual de la tierra mediante la doble excavación u otro método puede ser el más adecuado.

La doble excavación es un método eficaz para mejorar la tierra del jardín con una pala y mucho trabajo.   Para hacer una doble excavación, empieza por esparcir compost sobre la tierra. A continuación, cava una zanja de 10 pulgadas de profundidad y del ancho de tu pala, depositando las paladas de tierra en el suelo junto a la zanja. Cava una segunda zanja junto a la primera, depositando las paladas de tierra en la primera zanja. Continúa así hasta que toda la zona haya sido cavada a mano.

Otras opciones son camas elevadas o métodos de acolchado con láminas, como la jardinería de lasaña. Con estos métodos, no tienes que trabajar la tierra en absoluto, simplemente construyes sobre ella.

Rototilación

Un rotocultivador, conocido comúnmente como rotocultivador, es un cultivador motorizado con púas o cuchillas que giran por la tierra, pulverizándola y rompiendo los terrones hasta conseguir una textura más fina.

Los rotocultivadores pueden ser manuales, en los que literalmente caminas detrás de ellos mientras empujan la tierra, o con conductor, como los que se encuentran como accesorio de un tractor de césped o de un tractor compacto.

Si empiezas con césped, puede que tengas que contratar a alguien para que arree el césped antes de roturarlo. Si lo haces, considera la posibilidad de contratar al agricultor para que rotule la parcela por ti. Será mucho más fácil, y podrás roturar el próximo año cuando tengas una parcela establecida. O bien, excava dos veces.

Métodos de labranza cero

La siembra directa es un nuevo método de labranza que no perturba el suelo como los métodos convencionales.   Entre sus ventajas se encuentran la disminución de la erosión, la menor necesidad de maquinaria y la ausencia de cultivo del suelo.   Los agricultores que practican la labranza cero deben comprar una sembradora para plantar los cultivos, y los métodos de labranza cero pueden implicar mucho ensayo y error.  

Hay dos tipos de labranza cero: la convencional y la ecológica. En la siembra directa convencional, se utilizan herbicidas para eliminar las malas hierbas y cualquier residuo del cultivo antes de plantar. En la siembra directa orgánica, se utiliza un cultivo de cobertura para sofocar las malas hierbas, luego se siega o se hace rodar, y los cultivos se plantan directamente en el suelo entre los restos del cultivo de cobertura.  

Laboreo superficial o reducido

En algún punto entre el laboreo convencional y la siembra directa se encuentran varios métodos de laboreo superficial del suelo para preparar la siembra de los cultivos. Los métodos de labranza superficial de los agricultores pueden variar en función de su geografía, su equipo y sus suelos particulares. Lo que se comparte es el objetivo: minimizar la alteración del suelo y al mismo tiempo evitar que las semillas de las malas hierbas salgan a la superficie.   Reducir el uso de combustibles fósiles y minimizar la cantidad de equipos necesarios son otros objetivos del laboreo superficial.

Uno de estos métodos, muy popular en las pequeñas explotaciones, es el uso de un arado de cincel, también llamado grada de primavera. El arado de cinceles es un implemento de tres puntos de enganche con púas de acero elásticas con puntas afiladas que aflojan y airean el suelo antes de la siembra. Tenemos un tractor Ford 1720 de 24 CV al que acoplamos un arado de cinceles y lo arrastramos por nuestro suelo rocoso y arcilloso. Descubrimos que funcionaba muy bien para romper los cúmulos de tierra sin engancharse en las rocas grandes y pequeñas de nuestro suelo montañoso. Luego nos deteníamos y las sacábamos con el cucharón delantero. Después de usar el arado de cincel, repasamos la parcela con un rotocultor de 48″ para nuestro tractor de césped Simplicity con conductor .

Si planeas tener, o ya posees, caballos de tiro en tu pequeña granja, utilizar equipos de tracción animal para cultivar la tierra es otra posibilidad. Sin embargo, debes dedicarte a todo lo que implica la cría, el adiestramiento y la alimentación de los caballos de tiro, así que piénsatelo bien antes de lanzarte a cultivar con caballos. Pero para quienes realmente quieran reducir o eliminar el uso de combustibles fósiles, éste puede ser el camino a seguir.

La labranza convencional

Tradicionalmente, los agricultores comienzan con el arado de vertedera (una placa de hierro curvada que voltea la tierra). Después de arar, se trabaja la tierra con discos, una serie de placas redondas unidas a un eje que gira y rompe la tierra más finamente. Dependiendo de tu suelo, puedes saltarte el arado de vertedera e ir directamente a los discos. También puedes probar con un arado de cincel y luego con un disco.

Pueden ser necesarias varias pasadas con los discos para que el lecho de siembra sea lo suficientemente fino como para plantar los cultivos. Uno de los problemas del laboreo convencional es que la alteración de las capas más profundas del suelo no es buena para los organismos que viven en él, como las lombrices.   Además, la erosión del suelo recién removido por el agua y el viento es un problema.  

Sólo tú puedes determinar qué método de labranza se ajusta a tu suelo, geografía, clima y recursos disponibles. Cualquiera de estos métodos, o una combinación de ellos, puede ser la mejor opción para tu pequeña granja o casa de campo.

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