Como tipo de ciclón tropical más débil, las depresiones tropicales -una zona de baja presión rodeada de tormentas eléctricas en circulación y vientos máximos sostenidos de 38 millas por hora o menos- no se comentan tanto como las tormentas tropicales y los huracanes. Sin embargo, su formación desempeña un papel fundamental en el seguimiento de los huracanes: Las depresiones suelen ser uno de los primeros indicios de que se está gestando un huracán sobre el océano tropical.
Debido a que los huracanes también suelen degradarse a depresiones tropicales al final de sus ciclos de vida, la fase de depresión tropical también puede ser una señal de disipación de la tormenta.
Cada temporada de huracanes se forman decenas de depresiones tropicales; el número exacto varía en función de lo activa (o inactiva) que sea la temporada. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, 14, por término medio, se convierten en tormentas tropicales.
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Depresión Tropical vs. Tormenta Tropical
Las depresiones tropicales presentan la mayoría de las mismas condiciones meteorológicas que las tormentas tropicales, como baja presión, aire húmedo, precipitaciones lluviosas y vientos moderados. La mayor diferencia es que estas condiciones son más suaves dentro de las depresiones tropicales. Por ejemplo, los vientos de las depresiones tropicales miden hasta 38 mph, pero oscilan entre 39 y 74 mph dentro de las tormentas tropicales.
Otra diferencia entre ambas es que las depresiones no tienen nombre. Al formarse, sólo reciben un número. Por ejemplo, la Depresión Tropical Diez significa que la tormenta es la décima depresión tropical que se forma en una temporada determinada. A los ciclones tropicales, en cambio, se les asigna el siguiente nombre disponible en la lista de nombres de esa estación . Un ciclón tropical mantendrá su nombre -incluso cuando se degrade a depresión y ciclón post-tropical- hasta que se disipe. (Por eso algunas depresiones parecen tener nombre)
Cuando se observan los radares meteorológicos y las imágenes de satélite, las depresiones parecen un poco ladeadas, aunque muestran cierta rotación. Las tormentas tropicales suelen tener una forma circular más simétrica que es sinónimo de ciclón tropical.
Cómo investigan los científicos la actividad tropical
Los científicos meteorológicos saben cuándo los ciclones tropicales se intensifican y pasan de ser una depresión a una tormenta tropical, por ejemplo, en gran medida porque los observan mediante aviones a reacción. Los científicos de la NOAA y los pilotos de las Fuerzas Aéreas, conocidos colectivamente como «cazadores de huracanes», vuelan al corazón de los ciclones tropicales y recogen datos de presión, temperatura, humedad y viento utilizando instrumentos meteorológicos de a bordo y sondas de caída, es decir, paquetes de instrumentos que descienden en paracaídas a través del ciclón hasta la superficie del océano. Estos vuelos de reconocimiento se realizan dos veces al día hasta que la tormenta llega a tierra o empieza a disiparse. La NOAA también utiliza embarcaciones y boyas oceánicas para recopilar datos sobre las tormentas a nivel del suelo.
Daños potenciales de una depresión tropical
Las depresiones tropicales pueden no causar tantos estragos como sus pares las tormentas tropicales y los huracanes, pero aún pueden golpear lugares con centímetros de lluvia, como fue el caso de la Depresión Tropical Imelda de 2019. Entre el 17 y el 19 de septiembre, Imelda, que se debilitó de tormenta tropical a depresión mientras se encontraba en el sureste de Texas, dejó caer hasta 44 pulgadas de lluvia en la región, provocando importantes inundaciones. Las inundaciones cerraron un tramo de la interestatal I-10 y se%20cobraron%20al%20menos%20cinco%20vidas.%20Según%20los%20Centros%20Nacionales%20de%20Información%20Medioambiental%20de%20la%20NOAA,%20Imelda%20es%20uno de los diez sistemas tropicales más húmedos que han afectado a Estados Unidos.
Las depresiones tropicales no sólo traen consigo fuertes aguaceros, sino también vientos huracanados que generan un oleaje agitado y condiciones de corrientes de resaca que ponen en peligro la vida en las regiones costeras.
Mareas de resaca
Las corrientes de resaca, o mareas de resaca, son estrechos chorros de agua que se alejan rápidamente de la costa y se adentran en el mar. Entre otras causas, pueden formarse cuando las olas impulsadas por el viento de un ciclón tropical rompen a lo largo de la costa.
Debido a que los sistemas tropicales contienen tormentas eléctricas, cortadura del viento e inestabilidad, tienen todos los ingredientes necesarios para provocar tornados. Afortunadamente, los tornados producidos por los ciclones tropicales, especialmente las depresiones tropicales bastante débiles, suelen ser relativamente débiles y de corta duración.
Qué hacer durante una depresión tropical
Cuando se acerque una depresión tropical, se emitirá una vigilancia o aviso de tormenta tropical para tu zona. Sigue estos consejos para superar con seguridad la tormenta:
- Antes de que llegue la tormenta, ata los objetos sueltos, como los muebles de exterior.
- Prepárate para los árboles caídos y los posibles cortes de electricidad.
- Prepárate para las lluvias acumuladas y las inundaciones localizadas.
- Prepárate para las lluvias acumuladas y las inundaciones localizadas.
- No camines ni conduzcas por carreteras inundadas.
- Evita bañarte en las playas, ya que los vientos de una depresión tropical pueden provocar corrientes de resaca.
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