¿Qué causa los huracanes?

Los dos ingredientes esenciales de todo huracán son el agua caliente y el aire húmedo y cálido. Por eso los huracanes comienzan en los trópicos.

Muchos huracanes del Atlántico comienzan a formarse cuando las tormentas eléctricas de la costa occidental de África se desplazan sobre aguas oceánicas cálidas de al menos 27 grados Celsius (80 grados Fahrenheit), donde se encuentran con vientos convergentes de la zona del ecuador. Otros huracanes se originan en bolsas de aire inestables que surgen en el Golfo de México.

Tabla de contenidos

El aire y el agua cálidos favorecen las condiciones

Los huracanes comienzan cuando el aire cálido y húmedo de la superficie del océano empieza a ascender rápidamente, donde se encuentra con aire más frío que hace que el vapor de agua caliente se condense y forme nubes de tormenta y gotas de lluvia.   La condensación también libera calor latente, que calienta el aire frío de arriba, haciendo que se eleve y deje paso a más aire cálido y húmedo del océano de abajo.  

A medida que este ciclo continúa, más aire cálido y húmedo es atraído hacia la tormenta en desarrollo y más calor es transferido desde la superficie del océano a la atmósfera. Este continuo intercambio de calor crea un patrón de viento que gira en espiral alrededor de un centro relativamente tranquilo, como el agua que se arremolina en un desagüe.

¿De dónde procede la energía de un huracán?

Los vientos convergentes cerca de la superficie del agua chocan, empujando más vapor de agua hacia arriba, aumentando la circulación de aire caliente y acelerando la velocidad del viento. Al mismo tiempo, los fuertes vientos que soplan de forma constante a mayor altura alejan el aire cálido ascendente del centro de la tormenta y lo hacen girar hacia el clásico patrón ciclónico del huracán.

El aire de alta presión a gran altura también aleja el calor del centro de la tormenta y enfría el aire ascendente. A medida que el aire de alta presión es atraído hacia el centro de baja presión de la tormenta, la velocidad del viento sigue aumentando.

A medida que la tormenta pasa de tormenta a huracán, pasa por tres etapas distintas basadas en la velocidad del viento:

  • Depresión tropical: velocidades del viento inferiores a 38 millas por hora (62 kilómetros por hora).
  • Tormenta tropical: velocidades del viento de 39 mph a 73 mph (63 kilómetros por hora a 118 kilómetros por hora).
  • Huracán: velocidades del viento de 74 mph (119 kph) o más.

Se trata de un huracán.

El cambio climático y los huracanes

Los científicos están de acuerdo en la mecánica de la formación de huracanes, y coinciden en que la actividad de los huracanes puede aumentar en una zona durante unos años y desaparecer en otra. Sin embargo, ahí termina el consenso.

Algunos científicos creen que la contribución de la actividad humana al calentamiento global (aumento de las temperaturas del aire y del agua en todo el mundo) está facilitando la formación de huracanes y su fuerza destructiva. Otros científicos creen que cualquier aumento de los huracanes graves en las últimas décadas se debería a los cambios naturales de salinidad y temperatura en las profundidades del Atlántico.

Por ahora, los climatólogos están ocupados examinando las interacciones entre estos hechos:

  • Las temperaturas del aire y del agua están aumentando en todo el mundo. Según el Informe sobre el Clima Global 2019 de la NOAA, los cinco años entre 1880 y 2019 que han sido más cálidos son los más recientes, ocurridos después de 2015. Además, los 9 de los 10 años más cálidos hasta la fecha han ocurrido después de 2005.
  • Las actividades humanas, como la
  • Las actividades humanas, como la deforestación y las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de una amplia gama de procesos industriales y agrícolas, están contribuyendo a esos cambios de temperatura a un ritmo mayor hoy que en el pasado.
  • Los tifones del Pacífico
  • Los tifones del Pacífico (huracanes en la cuenca del Pacífico) han aumentado en frecuencia y gravedad.
  • Los tifones del Pacífico (huracanes en la cuenca del Pacífico) han aumentado en frecuencia y gravedad.

Se trata de un problema de salud pública.

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Todo sobre los huracanes

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