El término «crueldad animal» se utiliza mucho, pero la definición de crueldad animal de un activista animal puede ser muy diferente de la de un cazador, un vivisector o un granjero. También existe una definición legal de «crueldad animal» que varía según el estado de EE.UU., para confundir aún más las cosas.
Sin embargo, en esencia, la crueldad animal se reduce a actos inhumanos contra animales de todo tipo, como matar de hambre a las mascotas domésticas, torturar a cualquier criatura y matar excesivamente a los animales por deporte.
Ley de Crueldad contra los Animales en Estados Unidos
En Estados Unidos no existe una ley federal sobre la crueldad contra los animales. Aunque algunas leyes federales, como la Ley de Bienestar Animal, la Ley de Protección de Mamíferos Marinos o la Ley de Especies en Peligro de Extinción restringen cuándo o cómo se puede dañar o matar a ciertos animales en determinadas situaciones, estas leyes federales no cubren el caso más típico, como el de la persona que mata intencionadamente al perro del vecino.
Cada estado tiene una ley de crueldad con los animales, y algunas ofrecen protecciones más fuertes que otras. Por tanto, la definición legal de «crueldad animal» variará según el estado en el que te encuentres, y algunos lugares tienen exenciones muy amplias. Por ejemplo, la mayoría de los estados tienen exenciones para la fauna salvaje, los animales de laboratorio y las prácticas agrícolas habituales, como el desollamiento o la castración. Algunos estados eximen a los rodeos, los zoológicos, los circos y el control de plagas.
Sin embargo, algunos estados también tienen leyes independientes que prohíben prácticas como las peleas de gallos, las peleas de perros o el sacrificio de caballos, actividades consideradas inhumanas por la mayoría de los estadounidenses. Donde falta la definición legal, al menos para los activistas de los derechos de los animales, es en la protección de todas las criaturas del sufrimiento innecesario a manos de la humanidad.
En cualquier caso, si alguien es declarado culpable de crueldad con los animales, las penas también varían según el estado. La mayoría de los estados prevén la confiscación de los animales víctimas y el reembolso de los gastos por el cuidado de los animales, y aunque algunos permiten el asesoramiento o los servicios comunitarios como parte de la sentencia, veintitrés estados tienen penas de más de un año de prisión por crueldad hacia los animales.
Para obtener más información, el Centro Legal e Histórico de los Animales ofrece un excelente y detallado resumen de los estatutos de crueldad hacia los animales en EE.UU. Para encontrar el estatuto de crueldad hacia los animales de tu estado, ve a el sitio del Centro y elige tu estado en el menú desplegable de la izquierda.
El entendimiento común
Los casos de crueldad hacia los animales son noticia en todo el país cada día, ya sea la persona que mata al gato del vecino, el acaparador de animales enfermos y moribundos, o la familia cuyo perro hambriento y congelado está atado a la intemperie en pleno invierno. Estos actos probablemente constituirían crueldad animal según la ley de crueldad animal de cualquier estado, y también encajarían con la comprensión común del público del término.
Sin embargo, cuando se trata de animales distintos de los perros y los gatos, el concepto de la gente del término «crueldad animal» varía mucho. La mayoría de los activistas en favor de los animales dirían que las prácticas agrícolas tradicionales, como el descabezamiento, el corte de cola, la castración y el confinamiento en granjas industriales son crueldad animal. Aunque algunas personas están de acuerdo, como demuestra la aprobación de la Proposición 2 en California, las leyes sobre crueldad animal de las granjas industriales y de la mayoría de los demás estados aún no han adoptado estos mismos valores.
Aunque algunos pueden basar su definición de «crueldad animal» en cuánto sufre o siente el animal durante su muerte, la cantidad de sufrimiento no es relevante para los activistas de los derechos de los animales, ya que éstos se ven privados de su derecho a vivir y existir libres del uso y abuso humano.
Algunos también pueden basar su definición en el tipo de animal del que se trate o en la inteligencia que consideren que tiene ese animal. La matanza de perros, caballos o ballenas para obtener carne puede ser el epítome de la crueldad animal para algunos, mientras que la matanza de vacas, cerdos y pollos es aceptable para esos mismos individuos. Del mismo modo, para algunos, la matanza de animales para probar pieles o cosméticos puede constituir una crueldad animal inaceptable, mientras que la matanza de animales para la alimentación es aceptable.
Entre el público en general, cuanto más querido sea el animal desde el punto de vista cultural y cuanto más inusual sea el daño, más probable es que se indignen y califiquen el daño a ese animal como «crueldad animal». Para los activistas de los animales, se llama «crueldad animal» a una gama mucho más amplia de daños. Los activistas de los derechos de los animales argumentarían que la crueldad es crueldad, independientemente de lo común o legal que sea el daño.