Datos e información sobre el maltrato animal

Para los defensores de los derechos de los animales, el término «maltrato animal» se refiere a cualquier uso o trato de los animales que parezca innecesariamente cruel, independientemente de que el acto sea contrario a la ley. Desde este punto de vista, tanto la «crueldad» como el «maltrato» describen cualquier comportamiento que provoque el sufrimiento de los animales, desde el «daño deliberado o el mal uso de los animales» hasta la negligencia involuntaria.

Para otros, la distinción entre «maltrato animal» y «crueldad animal» depende de la intención del maltratador y de su opinión sobre sus propios actos. La veterinaria y activista de los derechos de los animales Catherine Tiplady dice que el abuso «se ha definido como un mal uso o maltrato», mientras que la crueldad se ha descrito «como la indiferencia o el placer por el dolor ajeno».

Aunque ambos términos se utilizan a menudo indistintamente, «Crueldad con los animales» es también un término legal que describe los actos de maltrato que van en contra de la ley. Cada uno de los 50 estados protege a los animales en cierta medida mediante leyes estatales conocidas como «estatutos contra la crueldad animal», pero lo que se permite y lo que se persigue difiere de un estado a otro.

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Normas sobre el maltrato de animales

El término «maltrato animal» puede utilizarse para describir acciones violentas o negligentes contra todo tipo de animales, incluidos los animales domésticos, el ganado y la fauna salvaje, pero desde una perspectiva legal, la relación de un animal con los humanos también es importante. La fauna salvaje o los animales de compañía tendrán probablemente más protección legal que los animales de granja según muchas leyes estatales. Si los gatos, los perros o los leones de montaña fueran maltratados del mismo modo que muchas vacas, cerdos y pollos en las granjas industriales, los autores serían probablemente condenados por crueldad animal.

Los defensores de los animales consideran que las prácticas de las granjas industriales, como el despiece, el uso de jaulas para terneros o la amputación de colas, son maltrato animal, pero estas prácticas están exentas de muchas leyes estatales contra la crueldad. Se permiten porque se consideran parte de las prácticas ganaderas habituales.

Muchos activistas de los derechos de los animales se oponen no sólo al maltrato y la crueldad animal, sino a cualquier uso de los animales por parte de los humanos. Esto puede incluir a los animales exhibidos para el entretenimiento o utilizados para el recreo, además de los criados para ser alimento. Para muchos activistas de los derechos de los animales, la cuestión no es el maltrato o la crueldad; se trata de la dominación y la opresión, de utilizar a los animales para cualquier necesidad humana sin importar lo bien que se trate a los animales, sin importar el tamaño de las jaulas y sin importar la cantidad de anestesia que se les administre antes de los procedimientos dolorosos.

Leyes contra la crueldad de los animales

La definición legal de «crueldad animal» varía de un estado a otro, al igual que las penas y castigos. La mayoría de los estados tienen exenciones para la fauna salvaje, los animales de laboratorio y las prácticas agrícolas comunes, como el despojo o la castración. Algunos estados eximen a los rodeos, los zoológicos, los circos y el control de plagas. Otros pueden tener leyes independientes que prohíben prácticas como las peleas de gallos, las peleas de perros o el sacrificio de caballos.

Si alguien es declarado culpable de crueldad hacia los animales, la mayoría de los estatutos estatales contra la crueldad hacia los animales proporcionan alguna instrucción en cuanto a la confiscación del animal y el reembolso de los costes de su cuidado. Algunos permiten el asesoramiento o los servicios comunitarios como parte de la sentencia, y aproximadamente la mitad tienen penas por delitos graves.

Seguimiento federal de la crueldad contra los animales

En 2019, el Congreso aprobó la Ley de Prevención de la Crueldad y la Tortura de los Animales (PACT), un proyecto de ley federal contra la crueldad que permite a las fuerzas del orden y a los fiscales federales perseguir con cargos de delito grave a quienes cometan actos de crueldad contra los animales dentro de la jurisdicción federal. Los infractores de la Ley PACT podrían enfrentarse a una multa, a una pena de prisión de hasta siete años, o a ambas.

Además, el FBI rastrea y recoge información sobre los actos de crueldad contra los animales de los organismos policiales participantes de todo el país. Estos pueden incluir el abandono, la tortura, el maltrato organizado e incluso el abuso sexual de los animales. El FBI solía incluir los actos de crueldad contra los animales en una categoría de «todos los demás delitos», que no permitía conocer la naturaleza y la frecuencia de dichos actos. 

La motivación del FBI para rastrear los actos de crueldad contra los animales se debe a la creencia de que muchos de los que practican ese comportamiento también pueden estar abusando de niños u otras personas. Muchos asesinos en serie de alto perfil comenzaron sus actos violentos dañando o matando animales, según las fuerzas del orden.  

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