No quiero caer en el estereotipo del apelativo de EconomiaCircularVerde, pero hoy es el 20/4, así que un rápido repaso a todos los grandes usos del cáñamo industrial -ya sabes, ese pariente no psicoactivo de la marihuana que, por innumerables y estúpidas razones, es más o menos ilegal* cultivar en Estados Unidos, pero no trabajar con él ni venderlo- me pareció oportuno. Desde la ropa, los alimentos, el combustible y toda una serie de productos de consumo y de construcción, por no hablar de que ayuda a limpiar la contaminación del suelo, es sólo una pequeña hipérbole llamar al cáñamo un cultivo maravilloso:
Tabla de contenidos
1. Ropa
El cáñamo se ha utilizado para los tejidos desde tiempos inmemoriales -las muestras de tejido de cáñamo en China se remontan al 8.000 a.C.-, aunque últimamente ha tenido un verdadero renacimiento. El cáñamo se ha despojado de la imagen ligeramente áspera y dura que tenía antes y ha irrumpido en el ámbito de la alta costura, mezclándose con la seda para la lencería, además de aplicarse a aplicaciones más obvias en las que se aprovecha al máximo su durabilidad: Proporcionando material para zapatos, vaqueros y otras prendas deportivas resistentes.
2. Alimentos y bebidas
Alrededor de un tercio del peso de las semillas de cáñamo procede del aceite de cáñamo, que es comestible y muy nutritivo, ya que contiene ácidos grasos esenciales. La semilla entera tiene alrededor de un 25% de proteínas y es una buena fuente de calcio y hierro, además de tener más omega-3 que las nueces; todo ello apunta al potencial del cáñamo como alimento y como suplemento dietético. Pero el cáñamo también puede aprovecharse en el té helado y en la elaboración de cerveza, fermentado en vino y destilado en otras bebidas alcohólicas. Ah, y también hay leche de cáñamo.
3. Papel
El cáñamo se ha utilizado para fabricar papel desde hace al menos 2.000 años, aunque hoy en día el papel de cáñamo sólo representa el 0,05% de la producción mundial de papel. A pesar de que el cáñamo es una fuente de pulpa para papel mucho más rápidamente renovable y sostenible, debido al reducido número y a la relativa antigüedad de los equipos de procesamiento del papel de cáñamo, la pulpa de ayuda acaba siendo varias veces más cara que la de madera.
4. Materiales de construcción
De todos los usos del cáñamo, incluso si sólo tienes un conocimiento superficial del tema, probablemente conozcas el tejido, la ropa y el papel de cáñamo, pero aquí hay uno que es una revelación: El cáñamo proporciona todo tipo de buenos materiales de construcción. Puedes convertirlo en aislante, como hacen las empresas de Países Bajos y Irlanda.%20Se%20puede%20utilizar%20para%20fabricar%20productos%20de%20ingeniería%20de%20la%20construcción%20como%20cartón de fibra y cartón prensado, e incluso para hacer «hormigón de cáñamo», una versión más fuerte, ligera y ecológica del hormigón.
5. Plásticos
El cáñamo también es una materia prima viable para la producción de plásticos. De hecho, Ford fabricó un prototipo de coche hecho de plástico de cáñamo y soja a principios de los años 40. Aunque nunca llegó a fabricarse, debido a la influencia indebida del gigante químico DuPont, Henry Ford le dio un hachazo al coche para demostrar su durabilidad, demostrando que el plástico de cáñamo puede ser un material fuerte. Más recientemente, el cáñamo se ha convertido en forros para cortinas de baño, cajas de CD y DVD, y todo tipo de productos.
6. Combustible
¡Sí, puedes hacer biocombustible con el cáñamo! Como casi cualquier aceite vegetal, puedes tomar el aceite de cáñamo y transformarlo en biodiésel. Sigues teniendo todas las preocupaciones sobre la conversión de tierras que podrían utilizarse para la producción de alimentos en tierras utilizadas para alimentar vehículos, pero el proceso de biodiésel es ciertamente sólido. A medida que la tecnología del etanol celulósico se hace más viable comercialmente -algo que parece estar en el horizonte desde hace un par de años-, no hay ninguna razón por la que no se puedan utilizar los tallos de cáñamo u otros restos como materia prima. Teniendo en cuenta todo esto, es lógico que el cáñamo también pueda utilizarse para fabricar combustibles líquidos químicamente idénticos a la gasolina o el gasóleo derivados del petróleo. Pero como Estados Unidos no quiere que nadie cultive cáñamo, el potencial del cáñamo como combustible sigue sin explotarse.
7. Limpieza química
Uno de los usos más intrigantes del cáñamo es la limpieza de la contaminación del suelo. A finales de la década de 1990 se probó el cáñamo industrial en el lugar del desastre nuclear de Chernóbil, en Ucrania, para ayudar a sanar el suelo. Debido a su rápido ritmo de crecimiento en cada temporada, hasta 250-400 plantas por metro cuadrado de hasta 4,5 metros de altura, el cáñamo muestra un buen potencial en la limpieza de terrenos contaminados con cenizas volantes, lodos de depuradora u otros metales pesados, aunque el uso del cáñamo en la fitorremediación a cualquier escala está en pañales.
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Sobre el asterisco anterior: Como señala Vote Hemp, técnicamente no es ilegal cultivar cáñamo industrial en Estados Unidos, sólo que se necesita un permiso de la DEA y no están dispuestos a darlos.
Cultivar cáñamo es como conducir, no puedes conducir sin un permiso y no puedes cultivar cáñamo sin un permiso. La diferencia es que es casi imposible conseguir un permiso de la DEA para cultivar cáñamo.