¿Es seguro comer semillas de girasol enteras?

sunflower seeds

¿Por qué no podemos comer semillas de girasol enteras? Gran pregunta. Lo sé de primera mano porque me enganché a las pipas de girasol (y a sus cáscaras, como se llaman técnicamente), allá por el verano después de cuarto curso. Mi campamento de verano hizo una excursión a un partido de béisbol de las ligas menores y, como regalo especial, nos dieron pipas de girasol a todos para que las comiéramos en el partido. Pensé que masticar y escupir la semilla de girasol era tan asqueroso que decidí comer la semilla de girasol entera: el grano, la cáscara, todo. Además, la parte exterior es la que está salada y sabe mejor para un niño como yo. Una gran idea, ¿verdad?

¿De dónde vienen las semillas de girasol?

Antes de contarte lo que me pasó el fin de semana siguiente al incidente de las semillas de girasol, hablemos un poco de estas ingeniosas creaciones. Las semillas de girasol son el fruto de -¡sorpresa! – los girasoles. La cáscara exterior de la semilla de girasol se denomina en realidad cáscara. Cuando la cáscara se deja intacta, las semillas se llaman semillas de girasol con cáscara. Cuando se quita la cáscara, las semillas se llaman granos. Las primeras suelen encontrarse en el pasillo de la tienda de comestibles junto a los frutos secos, mientras que las segundas suelen encontrarse junto a otras semillas que se utilizan como especias o aderezos, como las semillas de amapola o las de sésamo.

Comer pipas de girasol ha sido durante mucho tiempo un pasatiempo americano, especialmente en los partidos de béisbol. Cualquiera que haya asistido a un partido de béisbol puede decir que el suelo de las gradas suele estar lleno (y en algunos estadios, cubierto) de cáscaras de semillas de girasol.

Entonces, ¿por qué no podemos comer la cáscara?

La verdad es que, como muchas cosas de la naturaleza que nos rodean, puedes comerla, pero puede que no te gusten los resultados. ¿El resultado de mi intento de comer las cáscaras de las semillas de girasol en el partido de pelota de aquel fatídico verano? Un fin de semana de malestar en casa. Aunque tuve la suerte de experimentar sólo un leve dolor de estómago, se sabe que comer muchas cáscaras de semillas de girasol provoca estreñimiento que puede dar lugar a una dolorosa obstrucción. Además, los bordes afilados de las cáscaras pueden provocar desgarros en el esófago o en cualquier otra parte del tubo digestivo. Otra razón para escupir las cáscaras en lugar de comerlas.

¿Por qué las semillas de girasol tienen cáscara, te preguntarás? He oído que las cáscaras de las semillas de girasol están ahí por la misma razón por la que las nueces también tienen cáscaras duras; las cáscaras protegen el fruto interior una vez que la nuez o la semilla ha caído de la planta. La cáscara permite que la semilla permanezca intacta el tiempo suficiente para germinar y producir otro árbol de frutos secos o planta de semillas.

Aunque no puedas comerte la cáscara de una semilla de girasol, el núcleo en sí es muy nutritivo, ya que te proporciona nutrientes valiosos como la vitamina E y el magnesio. Además: las semillas de girasol son ricas en fitoesteroles, una sustancia química vegetal que se ha demostrado que ayuda a reducir el colesterol. Las semillas de girasol también contienen vitamina C, hierro e incluso fibra, entre otros muchos nutrientes.

¿La lección, amigos? Comed a menudo pipas de girasol, y evitad las cáscaras.

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