Has oído hablar de los canguros y los koalas, pero eso es sólo la punta del iceberg en lo que respecta a la singular fauna australiana. Parece que el País de Abajo tiene un talento especial para crear criaturas adorables que no sólo tienen un aspecto memorable, sino también rasgos característicos. (Por no hablar de los cómicos nombres que salen de la lengua).
Desde los mini-marsupiales hasta los pájaros cantores, los siguientes animales salvajes dignos de mimos no sólo son irresistiblemente llamativos, sino que muchos sólo se encuentran en el continente. Prepárate para quedar encantado e hipnotizado.
Tabla de contenidos
Dingos
Se cree que son descendientes de perros domesticados que volvieron a la naturaleza hace miles de años, estos caninos autóctonos de color pelirrojo son para Australia lo que los lobos son para Norteamérica. Los dingos incluso aúllan como los lobos y provocan miedos primarios similares. Los ataques son extremadamente raros, pero eso tampoco significa que los dingos sean buenas mascotas. Los intentos de domesticarlos han fracasado en su mayor parte porque los dingos nunca abandonan del todo su lado salvaje.
Bandicoots
Estos marsupiales pueden parecerse a las ratas con sus hocicos puntiagudos y sus colas delgadas, pero se cree que los bandicoots que se encuentran en Australia tienen un parentesco más cercano con los conejos. Debe ser por su tamaño similar al de los conejos y por esos saltos traseros parecidos a los de los conejos. Un tipo, el bandicot con orejas de conejo, o bilby, va camino de sustituir al Conejo de Pascua como el favorito de los australianos para el chocolate de las vacaciones de primavera.
Estos prolíficos excavadores tienen bolsas que se orientan hacia atrás, hacia el extremo posterior, al contrario que las bolsas de los canguros, que se abren hacia delante, para que las crías (llamadas joeys) no se cubran de tierra y suciedad.
Ornitorrincos
¡Caramba! ¿Un mamífero que pone huevos? En Australia parece que el salvaje y el chiflado manda. El ornitorrinco es una de las dos especies de monotremas, o mamíferos que ponen huevos. La otra, el equidna, también procede de este continente encantado.
Con su cola en forma de pala, su pelaje impermeable, su pico plano y sus patas palmeadas, el ornitorrinco parece un mimoso cruce entre un castor, una nutria y un pato. Pero no te dejes engañar por la apariencia caprichosa de este habitante de los ríos. Los machos tienen espuelas en las patas traseras que están conectadas a una glándula productora de toxinas. Un golpe es suficiente para matar a un perro e infligir un gran dolor a un humano.
Equidnas
Se trata de una especie de animales que no se puede ver en ningún otro sitio.
A menudo llamados osos hormigueros espinosos, los equidnas son la otra especie de monotrema (mamífero que pone huevos), junto con los ornitorrincos, y son otra de las deliciosas mezclas de Australia. Estas entrañables y extravagantes criaturas, que son a la vez puercoespín, reptil, marsupial y pájaro, están cubiertas de púas de cinco centímetros, tienen un hocico en forma de pico y están equipadas con bolsas.
Y eso no es todo. Las hembras amamantan a sus crías (llamadas puggles) sin pezones, segregando leche a través de una glándula especial en su bolsa.
Planchitas de vientre amarillo
Por qué no se puede ver en la pantalla de un ordenador.
Amenazado por la pérdida de hábitat, este marsupial nocturno del tamaño de un conejo, con grandes orejas puntiagudas y una cola larga y tupida (por no hablar de su adorable nariz rosa) es un tipo de zarigüeya planeadora. Sí, «vuela» hasta 150 metros gracias a una membrana que se extiende desde las manos hasta los tobillos.
Estos ruidosos habitantes de los árboles de los bosques de eucaliptos del este de Australia tienen una distintiva raya negra en el lomo y un vientre de color claro.
Quokkas
Son más que adorables, con sus cuerpos peludos y compactos, sus orejas redondeadas, sus narices negras y su sonrisa siempre presente. De hecho, su simpatía ante la cámara los convierte en los compañeros favoritos para los selfies de Australia. Recuerda seguir las directrices locales cuando hagas fotos de animales salvajes, y nunca toques ni alimentes a un quokka. Por desgracia, estos magnéticos marsupiales también son vulnerables, en parte debido a su cada vez más limitada área de distribución en un diminuto rincón del suroeste de Australia y en algunas islas de la costa, y en parte debido a su naturaleza sociable, que los convierte en presa fácil de zorros, gatos y dingos.
Wombats
Como un cruce entre una marmota gigante y un oso pequeño, estos bombones corpulentos tienen la distinción de ser los mayores excavadores del mundo y el segundo marsupial más grande (algunos pesan hasta 80 libras). A pesar de su porte de oso de peluche y su comportamiento generalmente dócil, es posible que quieras renunciar al contacto cercano y personal. Los wombats pueden ser testarudos y, en ocasiones, peligrosos.
Quolls
Como marsupial carnívoro más grande de Australia, este encantador moteado se presenta en cuatro variedades. Lamentablemente, como muchas especies australianas, también está en peligro de extinción, pero no sólo por la pérdida de hábitat o por el exceso de depredadores. El gusto del quoll por los sapos de caña, una especie invasora introducida en la década de 1930 y cargada de toxinas mortales, ha influido en la disminución de su número. De hecho, muchos investigadores de Australia están trabajando duro enseñando a los quolls a decir simplemente no al sapo.
Cucaburras
Dotada de un cacareo característico que suena como una risa humana estridente, esta llamativa ave australiana es un tipo de martín pescador. Durante años, los directores de cine han añadido cantos de cucaburra para mejorar las bandas sonoras de temas selváticos.
Pero la kookaburra -popularizada en una canción de los años 30 («La kookaburra se sienta en el viejo eucalipto. Alegre, alegre rey de los arbustos es él…») – es cualquier cosa menos cálido y difuso. Estas seductoras aves de rapiña son en realidad feroces carnívoras, que cazan sin piedad ranas, reptiles, pájaros, roedores e incluso serpientes venenosas.
La zarigüeya de Leadbeater
La escurridiza zarigüeya de Leadbeater (o hada) no sólo es adorable por sus ojos gigantes y su pequeño y puntiagudo hocico, sino también por su diminuto tamaño. Este diminuto marsupial (también conocido como «hada del bosque») cabe en la palma de una mano humana.
Las zarigüeyas de los bosques, tímidas y rápidas, viven en los huecos de los gigantescos fresnos de montaña que crecen en las Tierras Altas Centrales de Australia. Desgraciadamente, esto también las pone en profundo riesgo de extinción, ya que sus majestuosos hogares en los bosques antiguos son cada vez más diezmados para obtener madera.
Que hermosooooo