Los perros modernos son animales domésticos, ayudantes de granja, animales de servicio y parte integrante de la sociedad humana. Pero a lo largo de la historia, algunas razas, conocidas como perros parias, han permanecido asilvestradas. A diferencia de las mascotas que conocemos y amamos, los perros parias evolucionaron sin la intervención humana y, por tanto, se han adaptado para sobrevivir, más que por su apariencia o temperamento. El número de razas que se consideran parias es discutido, y las estimaciones oscilan entre 13 y 45. Algunas de estas razas se han domesticado desde entonces, mientras que otras siguen siendo medio salvajes y viven en las afueras de la civilización humana.
Aquí tienes nueve razas de perros parias de linaje antiguo y salvaje.
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Perro de Carolina
El perro de Carolina o dingo americano se descubrió en la década de 1970 viviendo en estado salvaje en zonas aisladas del sureste de Estados Unidos. Confundido durante mucho tiempo con un perro callejero, el Dr. I. Lehr Brisbin Jr. lo vio por primera vez como lo que era: una raza única con sus propias características definitorias. Con un pelaje de color buff o pelirrojo y un comportamiento mucho más parecido al de los perros salvajes que al de los perros asilvestrados, las pruebas de ADN acabaron demostrando que la raza está más estrechamente relacionada con los perros primitivos de Asia oriental que con las razas caninas europeas. Desde entonces, el perro de Carolina ha sido domesticado y ahora está reconocido como raza pura por el United Kennel Club.
Dingo australiano
Como la mayoría de los perros parias, el pedigrí del dingo australiano es un poco confuso. Los científicos no se ponen de acuerdo sobre si se trata de una subespecie única de lobo o de una raza domesticada que volvió a la naturaleza hace miles de años. En cualquier caso, el dingo moderno de raza pura se contenta con vivir fuera de la influencia humana, cazando canguros, zarigüeyas y conejos en manada. También existen muchos híbridos dingo-perro como resultado del mestizaje con animales domésticos. Al aumentar el número de animales híbridos, es posible que los dingos puros estén disminuyendo.
Basenji
El basenji es más conocido por ser un «perro sin ladridos»: es en gran parte silencioso, pero cuando vocaliza, yodelos. Es originario de las zonas densamente boscosas de la cuenca del Congo, en África.
Los ancestros del basenji moderno vivieron con los humanos durante miles de años como perro de caza semiferal. En las tumbas egipcias se encuentran representaciones de perros con las características de los basenji (las orejas puntiagudas y la cola fuertemente enroscada), lo que revela los antiguos orígenes de la especie.
Perro sin pelo mexicano
La característica más destacada del perro mexicano sin pelo se menciona, por supuesto, en su nombre. Su falta de pelo es probablemente el resultado de una mutación genética espontánea que se produjo en algún momento de sus 3.000 años de historia como raza. La mutación resultó ser beneficiosa, dado su cálido y húmedo hábitat tropical.
No fue reconocida como raza oficial hasta la década de 1950, cuando se hizo evidente que se extinguiría si no era reconocida y protegida por los criadores.
Perro indio americano
El perro indio nativo americano ha sido el compañero de los pueblos indígenas de las Grandes Llanuras durante miles de años. Es una raza muy trabajadora que se ha utilizado para muchas tareas, desde la vigilancia y la caza hasta el transporte de trineos, pero los animales domésticos modernos también son deseados como mascotas familiares. Es una raza de tamaño medio que tiene un aspecto similar al de los huskies, con orejas grandes y puntiagudas, y un pelaje de color sable que varía del crema al dorado y al negro.
Perro paria indio
Quizás el epítome de las razas de perros parias sea el perro paria indio, que puede encontrarse en todo el subcontinente indio. Aunque es omnipresente en las calles de la India, el perro desi, como también se le conoce, no es un vagabundo común, sino una especie única con características propias y un linaje distinto. Gracias a su evolución natural, es una raza resistente, sin muchos de los problemas de salud que pueden afectar a los perros de mala raza. Cuando son domesticados, suelen necesitar poco aseo y tienen poco olor corporal.
Alopekis
El alopekis es una raza paria de pequeña estatura con orígenes en la antigua Grecia. Su existencia es mencionada por escritores clásicos como Aristóteles, y se pueden encontrar imágenes de estos perros en cerámicas, tallas y esculturas, incluida una vasija de terracota datada en el año 3000 a.C.
A diferencia de muchas razas modernas, su menor estatura no es el resultado de la cría selectiva, sino que fue una reducción gradual del tamaño a lo largo de su historia evolutiva. Esto es evidente gracias a sus proporciones normales, y a la ausencia de problemas como patas arqueadas o lomos demasiado largos.
Perro cantor de Nueva Guinea
El perro cantor de Nueva Guinea es un pariente cercano del dingo australiano, y se sabe poco sobre su comportamiento en la naturaleza. Aunque se le considera una de las razas de perros más primitivas y antiguas, no se le ha visto en libertad desde la década de 1970, y hoy sólo existe como especie reintroducida y criada en cautividad. Es una raza pequeña, de patas cortas y de naturaleza alerta. No ladra, sino que es conocido por sus «aullidos de coro», similares a los de los coyotes y otros perros salvajes.
Perro de Canaán
El perro de Canaán, también conocido como perro pastor beduino, es un perro paria que vive en gran parte de Oriente Medio. Según la tradición, era un antiguo compañero de los israelitas que fue abandonado durante la diáspora judía hace siglos. En los años siguientes, los perros volvieron a la naturaleza. Lamentablemente, muchos de los perros de Canaán que quedaban fueron sacrificados por el gobierno israelí en una lucha contra la rabia a principios del siglo XX. En la actualidad, es el perro nacional de Israel, y se están llevando a cabo programas de cría para aumentar la población.