El wombat es un marsupial que sólo se encuentra en Australia. Es uno de los mamíferos excavadores más grandes y el único herbívoro excavador. Hay tres especies de wombats; dos especies, los wombats de nariz peluda del norte y del sur, están en peligro.
Los wombats tienen un cuerpo grande y fornido y patas cortas, pesan entre 40 y 90 libras y miden hasta un metro. Aunque parecen moverse con lentitud, los wombats pueden correr hasta 25 mph en ráfagas cortas. Aunque estos habitantes nocturnos de las madrigueras son expertos en mantenerse alejados de los focos, merecen el reconocimiento que se da a la fauna australiana más conocida. He aquí algunas cosas que quizá no sepas sobre el wombat.
Tabla de contenidos
1. Hay tres especies de wombats
Sólo se encuentran en Australia y hay tres especies de wombats: el wombat común, el wombat de nariz peluda del norte y el wombat de nariz peluda del sur. Los wombats habitan en bosques, montañas alpinas, praderas áridas y tierras arbustivas costeras. Los más amenazados de extinción, los wombats de nariz peluda del norte, sólo se encuentran en el Parque Nacional del Bosque de Epping, en el centro de Queensland. Los wombats comunes, o de nariz desnuda, se encuentran en el este de Queensland y Nueva Gales del Sur, así como en Australia Meridional, la isla Flinders y Tasmania. Los wombats de nariz peluda del sur se encuentran en pequeñas zonas de Australia Occidental, el sur de Australia Meridional y el suroeste de Nueva Gales del Sur.
La principal diferencia de aspecto entre los tres está en sus rostros. El wombat común no tiene pelo en la nariz, mientras que los otros dos tienen algo de pelo en las fosas nasales; el wombat común también tiene las orejas más pequeñas y peludas que los wombats de nariz peluda.
2. Se sabe que muerden
Cuando se trata de aparearse, no se sabe mucho sobre los rituales de los wombats. Una cosa han descubierto los investigadores: muerden la grupa del sexo opuesto cuando llega el momento de aparearse. En los wombats comunes, el comportamiento consiste en que el macho persigue a la hembra en círculos hasta que ella se ralentiza lo suficiente para que él le dé un mordisco en la grupa. Los investigadores de Queensland que estudian a los wombats de nariz peluda del sur descubrieron que las hembras tienden a morder el trasero del macho cuando son más fértiles.
Los científicos se sienten alentados por este descubrimiento y esperan que mejore los esfuerzos de cría en cautividad para garantizar la supervivencia del wombat de nariz peluda del sur y del wombat de nariz peluda del norte, en peligro crítico.
3. Sus bolsas están orientadas hacia atrás
Mientras que otros marsupiales tienen bolsas que se abren por arriba hacia la cabeza de la madre, los wombats tienen bolsas que apuntan hacia atrás. Esta adaptación es útil para estos animales excavadores: la bolsa orientada hacia atrás evita que la tierra y las ramitas entren en ella y dañen al bebé.
Las crías de wombat, o joeys, nacen tras un mes de gestación. Del tamaño de una gominola, se arrastran desde el canal de parto de su madre hasta su bolsa, donde crecen y se desarrollan durante seis a diez meses.
4. Las cacas de los wombats tienen forma de cubo
Los wombats producen muchas cacas: entre 80 y 100 por noche de media. La inusual forma de cubo de sus cacas se debe a su largo proceso digestivo. Los wombats tardan entre 14 y 18 días en absorber la máxima cantidad de nutrientes de su comida, y eso hace que sus heces sean bastante secas. A medida que la caca se desplaza por los intestinos, las paredes se estiran de forma desigual, lo que hace que las heces adquieran la forma de un cubo.
Los wombats utilizan sus cacas para marcar su territorio, incluidas las entradas de sus madrigueras.
5. Son habitantes de las madrigueras durante el día
Los wombats son criaturas principalmente nocturnas y crepusculares. Pasan la mayor parte de las horas de luz en sus madrigueras y están fuera un máximo de seis a ocho horas por noche. Adaptan sus horarios a las estaciones del año, evitando las calurosas temperaturas diurnas del verano y aventurándose a veces a salir por la tarde durante los meses más fríos. En los días soleados de invierno, los wombats a veces toman el sol fuera de sus madrigueras.
6. Los wombats son profesionales de los túneles
Los wombats son expertos en la construcción de intrincados hogares. Sus cortas extremidades y sus afiladas garras son las herramientas perfectas para el trabajo, y tienen la característica añadida de unos dientes delanteros súper afilados para cortar cualquier cosa que se interponga en su camino.
Los wombats construyen elaboradas redes de madrigueras, llamadas madrigueras, con múltiples túneles y varias entradas. Para cada punto de entrada, cavan un pequeño agujero con sus patas delanteras y salen de la madriguera hacia atrás para evitar que se acumule un exceso de suciedad en la entrada. Los wombats son animales solitarios, y la mayoría de las entradas de las madrigueras son lo suficientemente grandes para un solo individuo. Sus redes de madrigueras son utilizadas a veces por otros animales que buscan refugio bajo tierra cuando los wombats están fuera.
7. Tienen dientes como los roedores
Al igual que los roedores, los wombats tienen dientes incisivos con raíces abiertas que nunca dejan de crecer. Entre los marsupiales, el crecimiento constante de los dientes es exclusivo de los wombats y se cree que es una adaptación a la dura vegetación de su dieta. Todos los dientes de los wombats crecen continuamente, incluidos los molares. Los wombats mantienen sus dientes a una longitud adecuada masticando hierbas, cortezas y raíces nativas mientras comen y construyen sus madrigueras.
8. Están en peligro
Dos de las tres especies de wombats, el wombat de nariz peluda del norte y el wombat de nariz peluda del sur, están en peligro.
El wombat de nariz peluda septentrional, que sólo se encuentra en una zona de 1.200 acres del Parque Nacional de Epping Forest, en Queensland, está en peligro crítico de extinción. La población adulta se estima en sólo 80 individuos. La calidad del hábitat del wombat de nariz peluda del norte está en declive debido a la introducción de hierbas exóticas invasoras en su área de distribución. Se han planificado o están en marcha planes de recuperación y gestión para controlar las amenazas de los depredadores, gestionar el hábitat, establecer zonas para trasladar a los animales y desarrollar técnicas de cría en cautividad con wombats de nariz peluda del sur.
El wombat de nariz peluda del sur está casi amenazado y su población está disminuyendo. Las subpoblaciones están aisladas geográficamente y el tamaño total del hábitat del wombat de nariz peluda del sur se ha reducido. En algunas zonas, el wombat se encuentra en gran número y está en conflicto con las comunidades agrícolas y compite con los conejos y el ganado por la comida.
Salva a los wombats
- Haz una contribución a la Sociedad Australiana de la Vida Silvestre o hazte amigo de la AWS para apoyar su labor de conservación que protege a todas las especies de wombats.
- Dona a la Sociedad de Protección del Wombat de Australia para apoyar sus esfuerzos por proporcionar a los wombats una protección inmediata contra los daños, financiar la investigación y desarrollar y proteger los hábitats de los wombats.
- Adopta simbólicamente a un wombat o haz un donativo al Fondo Mundial para la Naturaleza.
Si no, no te preocupes.