Los animales se han utilizado como sujetos de prueba para experimentos médicos y otras investigaciones científicas durante cientos de años. Sin embargo, con el auge del movimiento moderno de los derechos de los animales en los años 70 y 80, mucha gente empezó a cuestionar la ética de utilizar criaturas vivas para tales pruebas. Aunque las pruebas con animales siguen siendo habituales hoy en día, el apoyo público a estas prácticas ha disminuido en los últimos años.
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Normativa sobre ensayos
En Estados Unidos, la Ley de Bienestar Animal establece ciertos requisitos mínimos para el trato humano de los animales no humanos en los laboratorios y otros entornos. Fue promulgada por el presidente Lyndon Johnson en 1966. La ley, según el Departamento de Agricultura de EE.UU., establece «unas normas mínimas de cuidado y tratamiento para determinados animales criados para su venta comercial, utilizados en investigación, transportados comercialmente o expuestos al público».
Sin embargo, los defensores de la lucha contra la experimentación afirman con razón que esta ley tiene un poder de aplicación limitado. Por ejemplo, la AWA excluye explícitamente de la protección a todas las ratas y ratones, que constituyen aproximadamente el 95% de los animales utilizados en los laboratorios. Para solucionar esto, se han aprobado varias enmiendas en los años siguientes. En 2016, por ejemplo, la Ley de Control de Sustancias Tóxicas incluyó un texto que fomentaba el uso de «metodologías de ensayo alternativas sin animales».
La Ley de Control de Sustancias Tóxicas (AWA) también exige a las instituciones que realizan vivisección que establezcan comités que se supone que supervisan y aprueban el uso de animales, asegurándose de que se tienen en cuenta las alternativas sin animales. Los activistas replican que muchos de estos paneles de supervisión son ineficaces o están sesgados a favor de los experimentos con animales. Además, la AWA no prohíbe los procedimientos invasivos ni la matanza de los animales una vez finalizados los experimentos.
Las estimaciones varían entre los 10 y los 100 millones de animales que se utilizan anualmente en todo el mundo para realizar pruebas, pero hay pocas fuentes de datos fiables disponibles. Según The Baltimore Sun, cada prueba de medicamentos requiere al menos 800 animales de experimentación.
El movimiento por los derechos de los animales
La primera ley en EE.UU. que prohibía el maltrato de animales se promulgó en 1641 en la colonia de Massachusetts. Prohibía el maltrato de los animales «mantenidos para uso del hombre». Pero no fue hasta principios del siglo XIX cuando la gente empezó a defender los derechos de los animales tanto en EE.UU. como en el Reino Unido. La primera legislación importante sobre el bienestar de los animales patrocinada por el estado en EE.UU. estableció la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales en Nueva York en 1866.
La mayoría de los expertos afirman que el movimiento moderno de derechos de los animales comenzó en 1975 con la publicación de «Derechos de los animales» de Peter Singer, un filósofo australiano. Singer argumentaba que los animales podían sufrir igual que los humanos y, por tanto, merecían ser tratados con un cuidado similar, minimizando el dolor siempre que fuera posible. Tratarlos de forma diferente y decir que la experimentación con animales no humanos está justificada, pero la experimentación con humanos no lo está, sería especista.
El filósofo estadounidense Tom Regan fue aún más lejos en su texto de 1983 «El caso de los derechos de los animales». En él, argumentaba que los animales eran seres individuales al igual que los humanos, con emociones e intelecto. En las décadas siguientes, organizaciones como Personas por el Trato Ético de los Animales y minoristas como The Body Shop se han convertido en firmes defensores de la lucha contra los experimentos.
En 2013, el Proyecto de Derechos de los No Humanos, una organización legal de derechos de los animales, presentó una petición ante los tribunales de Nueva York en nombre de cuatro chimpancés. Los expedientes argumentaban que los chimpancés tenían el derecho legal de ser personas y, por tanto, merecían ser liberados. Los tres casos fueron rechazados o desestimados repetidamente en los tribunales inferiores. En 2017, la NRO anunció que recurriría al Tribunal de Apelación del Estado de Nueva York.
El futuro de la experimentación con animales
Los activistas de los derechos de los animales suelen argumentar que acabar con la vivisección no pondría fin al progreso médico porque la investigación sin animales continuaría. Señalan los recientes avances en la tecnología de las células madre, que según algunos investigadores podrían sustituir algún día a las pruebas con animales. Otros defensores dicen también que los cultivos de tejidos, los estudios epidemiológicos y la experimentación humana ética con pleno consentimiento informado también podrían encontrar un lugar en un nuevo entorno de pruebas médicas o comerciales.
Recursos y lecturas adicionales
Davis, Janet M. «La%20historia%20de%20la%20protección%20de%20los%20animales%20en%20Estados%20Unidos» Organización de Historiadores Americanos. Nov. 2015.
Funk, Cary y Raine, Lee. «Opinión sobre el uso de animales en las pruebas.»Centro de Investigación Pew. 1 Jul. 2015.
Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. «Ley de Bienestar Animal«. USDA.org
«¿Se deben utilizar animales para pruebas científicas o comerciales?« ProCon.org. Actualizado el 11 de octubre de 2017.