El huracán Sandy, también conocido como «Supertormenta Sandy», fue la tormenta más intensa de la temporada de huracanes del Atlántico de 2012 huracanes. En la fecha de publicación de este artículo, está clasificado como el mayor (por el alcance de sus vientos con fuerza de tormenta tropical) y el quinto huracán atlántico más caro de la historia.
Tabla de contenidos
¿Qué es una supertormenta?
Una supertormenta no es un tipo específico de fenómeno meteorológico; es más bien una expresión utilizada para describir una tormenta inusualmente grande o grave, que nace cuando se combinan varios fenómenos meteorológicos. Sandy se denominó supertormenta cuando sus restos se fusionaron con un sistema de baja presión existente, creando una tormenta híbrida que se parecía tanto a un huracán como a un noroeste.
Entre el 22 y el 29 de octubre, la tormenta de finales de temporada asoló el Caribe y 24 estados de la costa este de Estados Unidos. Incluso después de debilitarse hasta convertirse en un ciclón postropical el 29 de octubre, Sandy siguió mostrando vientos huracanados mientras impactaba en el noreste de Estados Unidos y el este de Canadá, un hecho que finalmente llevó a las agencias del Centro Nacional de Huracanes (NHC) y del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) a cambiar la forma de emitir avisos y alertas de ciclón tropical.
En su punto más fuerte, Sandy fue un huracán de categoría 3 con vientos máximos de 115 mph. En su punto más alto, medía más de 1.000 millas de diámetro, o aproximadamente una quinta parte del tamaño de Estados Unidos.
Cronología del huracán Sandy
22-23 de octubre
La perturbación que acabaría convirtiéndose en Sandy apareció por primera vez frente a la costa occidental de África hacia el 11 de octubre, y el 22 de octubre se convirtió en una depresión tropical en el suroeste del Mar Caribe. Seis horas más tarde, la baja presión se fortaleció hasta convertirse en tormenta tropical Sandy.
Del 24 al 26 de octubre
En la mañana del 24 de octubre, Sandy se fortaleció hasta convertirse en un huracán de categoría 1 con vientos máximos sostenidos de 130 km/h mientras se situaba a unos 130 km al sur de Kingston, Jamaica. Esa tarde tocó tierra cerca de Kingston. Por la noche, Sandy volvió a pasar por aguas abiertas y se intensificó hasta convertirse en un huracán de categoría 3. Poco después de la medianoche del 25 de octubre, Sandy tocó tierra cerca de la segunda ciudad más grande de Cuba, Santiago de Cuba, con vientos máximos sostenidos de 110 mph.
27-29 de octubre
Sandy recuperó la fuerza de huracán de categoría 1 hacia el amanecer del 27 de octubre, cerca del norte de las Bahamas. Durante los dos días siguientes, Sandy siguió su trayectoria hacia el noreste sobre las aguas abiertas del Atlántico Norte, en paralelo a la costa estadounidense. Al mediodía del 29 de octubre, la tormenta se fortaleció ligeramente y alcanzó un segundo pico de intensidad de 90 mph, y esa tarde viró hacia el noroeste con destino al estado de Nueva Jersey. Mientras seguía esta trayectoria, Sandy pasó por aguas mucho más frías y también se fusionó con un noreste, y al atardecer del 29 de octubre se había debilitado hasta convertirse en un ciclón postropical antes de tocar tierra cerca de Atlantic City, Nueva Jersey, una hora más tarde. Sin embargo, a pesar de ser post-tropical, Sandy seguía presentando vientos huracanados y una presión central mínima de 946 mb.
Del 30 de octubre al 2 de noviembre
Como resultado de la degradación a post-tropical, el NHC dejó de emitir avisos para Sandy el 30 de octubre. En el momento de tocar tierra, la presión central de Sandy era de 946 mb, que es la presión más baja de cualquier ciclón tropical tan al norte (empata con el huracán Long Island Express de 1938). Mientras tanto, el ciclón postropical Sandy siguió avanzando hacia el oeste por el sur de Nueva Jersey, el norte de Delaware y el sur de Pensilvania. Para Halloween, el centro de la tormenta se había desplazado sobre el noreste de Ohio. (Su aparición a finales de octubre le valió el apodo de «Tormenta Franken«. Sandy.)
Sandy también empezó a afectar al este de Canadá el 30 de octubre. Sus fuertes vientos, que alcanzaron casi 80 km/h y rachas de hasta 65 km/h, provocaron miles de cortes de electricidad en Ontario y Quebec. El 31 de octubre, Sandy incluso provocó un débil tornado en Mont Laurier, Quebec. En total, Canadá sufrió más de 100 millones de dólares en daños.
En los primeros días de noviembre, los restos de Sandy se habían fusionado con un sistema de baja presión sobre el este de Canadá.
Las consecuencias de Sandy
Sandy descargó sus lluvias más intensas en algunas partes de Jamaica, incluyendo más de 28 pulgadas en Mill Bank, Jamaica. También fue uno de los huracanes más costosos de la historia de Cuba, ya que los daños causados por la tormenta y las restricciones de alimentos o agua afectaron a 1,3 millones de personas.
Sin embargo, fueron los estados estadounidenses de Nueva Jersey y Nueva York los más afectados, a pesar de que Sandy ya no era un ciclón tropical cuando golpeó Nueva Inglaterra. Como resultado de su monstruoso tamaño, Sandy provocó catastróficas mareas de tormenta de más de 12 pies en la costa de Nueva York. En Nueva Jersey, las olas impulsadas por el viento de la tormenta inundaron la costa de Jersey, destruyendo el parque de atracciones Casino Pier en Seaside Heights (que reabrió parcialmente en 2013 y luego se amplió en 2017), así como un número devastador de casas, negocios y lugares comunitarios a lo largo de la costa. Sandy incluso hizo que la Bolsa de Nueva York cerrara durante dos días, algo que no ocurría desde 1888.
Cuando todo estaba dicho y hecho, Sandy causó un total de casi 78.000 millones de dólares en daños y 159 víctimas mortales. Como resultado, la Organización Meteorológica Mundial retiró el nombre «Sandy», prohibiendo su uso para futuras tormentas tropicales o huracanes en el Atlántico. Fue sustituido por el de «Sara».
Sandy también hizo algo que muy pocas tormentas consiguen: alterar los criterios para emitir avisos y alertas de huracán. A pesar de haber perdido sus características tropicales cuando se encontraba a unos 80 km de la costa de Nueva Jersey, se seguía pronosticando que Sandy se dirigiría al Estado Jardín y se esperaba que siguiera siendo un huracán. Por esta razón, fue controvertido que el NHC dejara de emitir avisos para la tormenta; aunque Sandy ya no cumplía la definición de ciclón tropical en ese momento, el noreste estaba a punto de terminar como una de las zonas más afectadas a lo largo de la trayectoria de la tormenta.
A raíz de este fiasco, la NOAA adoptó una nueva política que permite al NHC seguir emitiendo avisos formales sobre los ciclones postropicales mientras supongan una amenaza significativa para la vida y la propiedad. El nuevo procedimiento también permite al NWS mantener activas las alertas y avisos de huracán y tormenta tropical para dichas tormentas, a pesar de que ya no cumplan ninguna de las dos definiciones.
¿Se avecinan más supertormentas?
Aunque desde 2012 se han producido algunas supertormentas, como el huracán Dorian en 2019, los científicos siguen sin saber si serán más frecuentes en climas futuros. Esto se debe en gran medida a que existen muy pocas investigaciones que relacionen el tamaño de los huracanes con el calentamiento global. Uno de los pocos estudios sobre este tema fue presentado en la 33ª Conferencia sobre Huracanes y Meteorología Tropical de la Sociedad Meteorológica Americana en 2018 por el investigador Ben Schenkel, de la Universidad de Oklahoma. Según las proyecciones de los modelos de Schenkel, los ciclones tropicales del Atlántico podrían crecer entre un 5 y un 10% en los climas futuros.
En una nota relacionada, los científicos hacen proyecciones de que los ciclones tropicales de todo el mundo serán más intensos debido al calentamiento global: hasta un 10% más intensos.
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