¿Te gustaría oír a tus vecinos hablar de lo bien que está tu jardín? Hay una forma fácil de hacerlo y de ayudar a un importante polinizador autóctono al mismo tiempo.
Planta un jardín respetuoso con los abejorros. Te harás un favor a ti mismo y a los abejorros.
Varias especies de abejorros norteamericanos, antaño comunes, están sufriendo una importante restricción de su área de distribución y una reducción de su abundancia, según los estudios de la Sociedad Xerces, una organización internacional sin ánimo de lucro que defiende a los invertebrados y sus hábitats.
Los científicos no disponen de datos suficientes para determinar bien el estado de la mayoría de las especies de abejorros, dijo Robbin Thorp, profesor emérito del Departamento de Entomología y Nematología de la Universidad de California en Davis. «Algunas especies están en franca decadencia», dijo. «Otras van bien e incluso amplían su área de distribución».
Por ejemplo, la mayoría de los estudios suelen centrarse en una especie concreta en una zona determinada, como esta investigación realizada por la Universidad de York y publicada en la revista Insect Conservation, que descubrió que el abejorro americano está en peligro crítico en el sur de Ontario. Se trata de una sola especie, pero los factores en juego son importantes para todos los abejorros.
Aunque las causas del declive no se conocen del todo en el caso de las especies con poblaciones decrecientes, los factores probables incluyen la pérdida o fragmentación del hábitat, el uso de pesticidas, el cambio climático, el sobrepastoreo, la competencia con las abejas melíferas, la baja diversidad genética y, quizá lo más importante, la introducción de patógenos no autóctonos.
¿Por qué es importante entender qué puede perjudicar a las poblaciones de abejorros?
En Norteamérica, se cree que el 30% de los alimentos de consumo humano proceden de plantas polinizadas por abejas. Los abejorros son polinizadores de cultivos de gran valor, como los arándanos, los arándanos rojos, los calabacines y las berenjenas, y son los polinizadores exclusivos de los tomates y pimientos cultivados en invernaderos, según Xerces. Los propietarios de viviendas pueden ayudar a preservar las poblaciones de abejorros plantando jardines y macetas con hortalizas y plantas ornamentales que atraigan a los abejorros.
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Cómo atraer a las abejas a tu jardín
«La jardinería para los abejorros es similar a la jardinería para otras abejas y polinizadores», dijo Steve Buchmann, profesor adjunto de Entomología y Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Arizona, especializado en las interacciones entre insectos y plantas y que ha investigado mucho sobre las abejas. Para atraer a los abejorros a tu jardín, «planta mentas, Salvia, Monarda, plantas de la familia del girasol y tréboles», aconseja.
La Sociedad Xerces ha publicado un excelente recurso para ayudar a los jardineros de todo el país a saber qué especies de abejorros están activas en sus zonas y qué plantar para atraerlos. «Conservación de los abejorros» incluye varios apéndices regionales que presentan dibujos de abejorros comunes en cada una de las principales regiones del país y una lista de plantas autóctonas de esas zonas que atraerán a estas coloridas abejas.
Los dibujos de la guía son de las hembras de cada especie. Esto se debe a que las hembras tienen más probabilidades que los machos de ser vistas visitando las flores. La guía de especies no es exhaustiva -algunas especies de abejorros tienen variedades con diferente coloración-, pero es un excelente manual.
La Sociedad Xerces está llevando a cabo un proyecto de ciencia ciudadana llamado Vigilancia de abejorros para encontrar abejorros raros que estén en peligro o que su población esté disminuyendo. Si quieres participar y crees que has visto alguna de las especies en peligro que aparecen en las guías de Xerces, únete a la vigilancia o ponte en contacto con Xerces. (También sería útil enviarles una fotografía para su verificación, como explica el proyecto.)
Un apéndice de la guía de abejorros Xerces presenta una lista ampliada de regiones e incluye las plantas que les gustan a los abejorros. Presenta plantas autóctonas de diversos colores que resultan muy atractivas para los abejorros y que florecen durante toda la temporada de vuelo de las abejas. La lista también incluye arbustos en flor y pequeños árboles que pueden utilizarse en cualquier plan de plantación. Los árboles y arbustos en flor pueden ser fantásticos recursos para los abejorros a principios de la temporada y a menudo son las únicas plantas que florecen a principios de la primavera.
Acompañando a las listas de plantas autóctonas hay una breve lista de plantas de jardín disponibles en todo el país. Xerces recomienda las variedades autóctonas o las que no están muy ornamentadas.
También es importante tener en cuenta varias cosas al planificar un jardín de abejorros, aconsejó Buchmann. Una es que «las flores de los abejorros suelen ser azules o amarillas y bilateralmente simétricas». La otra es que «es importante que florezcan desde principios de la primavera hasta finales del otoño».
Recuerda tu huerto cuando crees un jardín apto para abejas. Los abejorros son importantes polinizadores de la hortaliza favorita de Estados Unidos, el tomate.
Cómo polinizan los abejorros
Las flores del tomate necesitan ser agitadas para transferir el polen y producir el fruto. Los jardineros han probado una serie de ingeniosos trucos para llevar a cabo esta tarea. El abejorro lo hace de forma natural mediante un proceso llamado polinización por zumbido, que puedes ver en el vídeo siguiente.
Un abejorro que se cierne sobre una flor de tomate puede crear una vibración aproximadamente equivalente a 30 veces la atracción de la gravedad terrestre, según Buchmann. Los pilotos de aviones de combate, dijo, suelen perder el conocimiento después de unos 30 segundos a entre 4 y 6 Gs. «Los abejorros pueden convertirse en una especie de diapasón viviente para hacer sonar el polen de las flores», añadió. Otras verduras y frutas que se benefician de la polinización por abejorros son los arándanos, los arándanos rojos, los pimientos, las berenjenas y el kiwi.
Los abejorros polinizan de forma diferente a las abejas melíferas en otros aspectos. «Las abejas melíferas tienen una lengua de 6 milímetros de largo», dijo Buchmann. «No pueden llegar a los tubos de néctar profundos. Mientras que algunas especies de abejorros tienen lenguas cortas/medias, otras son especies de lengua larga que pueden llegar a las flores de los tréboles y otras flores».
Dentro de la colonia de abejorros
Las colonias de abejorros son colonias anuales, señaló. La colonia vive menos de un año.
Así es como Buchmann dijo que funciona el ciclo de vida de la colonia. Una abeja reina que pasa el invierno pone en marcha la colonia a principios de la primavera, cuyas fechas varían según el país. A finales del verano o principios del otoño, las colonias producen reinas vírgenes y machos. Estos se aparean, los machos y la colonia mueren, excepto algunas de las reinas apareadas. Las reinas apareadas que sobreviven pasan el invierno hasta la primavera siguiente, hibernando esencialmente en grietas, viejos nidos de ratón, bancos de tierra o lugares similares.
«Algunas personas han intentado enterrar cajas nido para estas abejas, pero es complicado», dijo Buchmann. «Yo no lo recomendaría a los jardineros caseros». (En el vídeo de arriba, un jardinero creó un entorno para abejorros, incluida una caja de al lado, que permite ver el aspecto real de una colonia.)
Una forma mejor de animar a los abejorros a anidar o pasar el invierno en tu jardín o cerca de él es crear un hábitat natural de anidación, dijo Nancy Adamson, especialista en conservación de polinizadores de la Sociedad Xerces y del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA. «Un buen hábitat incluye gramíneas nativas sin segar, montones de maleza y árboles muertos», dijo. Haciéndose eco de Buchmann, dijo que cualquier lugar que un ratón pueda encontrar apetecible sería atractivo para los abejorros.
Dejar algunas zonas intencionadamente desordenadas también mejora el hábitat de muchas aves y otros animales salvajes, sugirió Adamson. «Añadir una señal para que los visitantes sepan que estas zonas «desordenadas» son intencionadas ayuda a iniciar una conversación sobre las abejas y sus necesidades», dijo. «Otras indicaciones de que la zona está claramente cuidada incluyen un borde segado, vallas o caminos. Las señales pueden ser permanentes (de organizaciones que apoyan el hábitat de la fauna silvestre o las zonas libres de pesticidas) o señales caseras laminadas que podrían cambiar estacionalmente.»
«Un buen hábitat también está protegido de los pesticidas», añadió como último consejo. «Incluso los pesticidas orgánicos pueden dañar a las abejas».
Planta y protege el hábitat, disfruta de tu jardín «zumbón» y comparte la abundancia de flores y verduras con tu familia y amigos
Buchmann recomienda «Abejas%20abejorro%20de%20Norteamérica:%20Una%20Guía%20de%20Identificación» para saber más sobre los abejorros. Es la primera guía completa escrita sobre los abejorros de Norteamérica en más de un siglo; Robbin Thorp es uno de los autores.