Los plásticos se utilizan para fabricar un número increíble de productos que usamos a diario, como los envases de alimentos y bebidas, las bolsas de basura y de la compra, los vasos y utensilios, los juguetes y pañales de los niños, y las botellas de todo tipo, desde el enjuague bucal y el champú hasta el limpiacristales y el detergente para la ropa. Y eso sin contar todo el plástico que se utiliza en muebles, electrodomésticos, ordenadores y automóviles.
Sólo hay que decir que una buena razón para reciclar el plástico es que hay mucho.
Tabla de contenidos
Por qué deberías reciclar los plásticos
El uso de plásticos está creciendo
A medida que el uso de los plásticos ha aumentado a lo largo de los años, se han convertido en una parte mayor de los residuos sólidos urbanos (RSU) de nuestro país, pasando de menos del uno por ciento en 1960 a más del 12 por ciento en 2018, según un informe de la Agencia de Protección Medioambiental.
Según Statista, las ventas de agua embotellada han aumentado constantemente durante la última década: En Estados Unidos se vendieron 8.450 millones de galones de agua en 2009, y esa cifra alcanzó los 14.400 millones de galones en 2019. Estados Unidos es el principal consumidor de agua embotellada del mundo y, claramente, esa tendencia sigue creciendo.
Conserva los recursos naturales y la energía
El reciclaje de plásticos ahorra espacio en los vertederos
El reciclaje de productos de plástico también los mantiene fuera de los vertederos. Reciclar una tonelada de plástico ahorra 7,4 yardas cúbicas de espacio en los vertederos. Eso por no hablar del plástico desechado que acaba directamente en el medio ambiente, descomponiéndose en trozos diminutos (también conocidos como microplásticos) para contaminar nuestro suelo y agua y contribuir a los Grandes Parches de Basura de los océanos.
El reciclaje de plásticos reduce la cantidad de energía y recursos (como el agua, el petróleo, el gas natural y el carbón) necesarios para crear plástico. Los investigadores Peter Gleick y Heather Cooley, del Instituto del Pacífico de California, han descubierto que una botella de agua del tamaño de una pinta requiere unas 2.000 veces más energía para producirla que la misma cantidad de agua del grifo.
Es relativamente fácil
Reciclar plásticos nunca ha sido tan fácil. Más del 60% de los estadounidenses tienen fácil acceso a un programa de reciclaje de plásticos, tanto si participan en un programa municipal de recogida en la acera como si viven cerca de un lugar de entrega. Un sistema de numeración universal para los tipos de plástico lo hace aún más fácil.
Según el Consejo Americano de Plásticos, más de 1.800 empresas estadounidenses manipulan o recuperan plásticos postconsumo. Además, muchas tiendas de comestibles sirven ahora como centros de recogida de bolsas de plástico y envoltorios de plástico.
Espacio para mejorar
En general, el nivel de reciclaje de plásticos sigue siendo relativamente bajo. En 2018, sólo se recicló el 4,4% de los plásticos del flujo de residuos sólidos municipales, según la EPA.
Alternativas al plástico
Aunque el reciclaje es importante, una de las mejores formas de reducir la cantidad de plástico en los RSU de nuestro país es encontrar alternativas. Por ejemplo, las bolsas de la compra reutilizables han experimentado un aumento de su popularidad en los últimos años, y son una forma estupenda de limitar la cantidad de plástico que hay que generar en primer lugar.