Armado con unas patas delanteras asombrosamente poderosas, el oso pardo, también conocido como grizzly, es el más rápido de las ocho especies de oso, alcanzando velocidades de hasta 35 mph, según la Federación Nacional de la Vida Salvaje. El grizzly es sólo ligeramente más rápido que la especie de oso más común del mundo, el oso negro americano.
Por supuesto, un oso sólo sería capaz de lograr semejante hazaña en la cima de su atletismo -no recién salido de la hibernación, habiendo perdido entre el 15% y el 30% de su peso corporal- y sólo en ciertas superficies blandas y planas en las que puedan hundir sus largas garras.
En cualquier caso, los osos son sorprendentemente rápidos teniendo en cuenta su corpulento físico. Descubre los rasgos y características que hacen posible su rapidez, y qué hacer (además de correr) si te encuentras con uno en la naturaleza.
Tabla de contenidos
¿Puedes correr más que un oso?
Ni siquiera el humano más rápido conocido en la Tierra, Usain Bolt, podría superar a un decidido oso negro o grizzly en su velocidad máxima. El famoso velocista jamaicano logró la mayor velocidad humana registrada en una carrera de 2009 en Berlín. Se le cronometró yendo a una increíble velocidad de 27,8 mph, unos 4 mph más rápido que su velocidad media y más de 10 mph más rápido que el sprint de un humano medio. Aun así, es 7 mph más lento que la supuesta velocidad máxima de un oso pardo y algo más de 2 mph menos que la de un oso negro.
Con su velocidad récord, Bolt podría superar a un oso polar o a un oso negro asiático (oso de la luna), que alcanzan una velocidad máxima de 25 mph, o a un oso panda o perezoso, que supuestamente pueden alcanzar los 20 mph. Pero aun así, los gráficos de líneas que representan sus vertiginosas carreras indican que -como cualquier humano- sólo puede mantener su ritmo máximo durante uno o dos segundos. Sin embargo, un oso puede mantener una velocidad de 40 a 40 kilómetros por hora durante 3 kilómetros, según varios informes de la década de 1930 en el Parque Nacional de Yellowstone (algunos de los únicos datos sobre la velocidad de los osos disponibles hasta la fecha).
El ser humano medio, que corre a una velocidad comparativamente lenta de 24 km/h, no tendría ninguna posibilidad. La buena noticia es que los osos, y la mayoría de los animales salvajes, suelen preferir evitar a los humanos que perseguirlos. Por lo general, sólo atacan a los humanos para proteger su comida, sus crías y su espacio.
Velocidades de los osos
- Oso negro norteamericano: 30 mph
- Oso negro asiático: 25 mph
- Oso pardo: 35 mph
- Oso polar: 25 mph
- Oso de anteojos: 30 mph
- Oso panda: 20 mph
- Oso perezoso: 20 mph
- Oso del sol: 30 mph
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Se trata de una especie de oso que se mueve en el espacio.
¿Cómo son tan rápidos?
A pesar de su corpulento cuerpo, sus patas planas y la gruesa capa de pelaje que se cree que les pesa, las especies de ursidios son sorprendentemente rápidas. Los osos pardos, en particular, tienen unos omóplatos sobresalientes y con masa muscular que impulsan sus extremidades delanteras para correr y cavar. Este montón de músculos crea una joroba distintiva en la parte superior de la espalda, la mejor manera de distinguir un oso pardo de un oso negro.
Los osos también tienen unas impresionantes garras que pueden llegar a medir más de diez centímetros, lo que les ayuda a encontrar el equilibrio en terrenos blandos, pero puede dificultar su capacidad para correr en superficies duras como el asfalto. Como sus extremidades delanteras son más cortas, son lo suficientemente fuertes como para soportar más peso que sus patas traseras.
Esta estatura asimétrica ha dado durante mucho tiempo la impresión de que estos animales no pueden correr cuesta abajo, pero este mito ha sido desmentido en repetidas ocasiones. Un artículo de 1937 en Notas de la Naturaleza de Yellowstone aporta pruebas anecdóticas de que un famoso oso llamado Pie de Palo era, de hecho, más lento subiendo que bajando. Era «capaz de seguir el ritmo de un caballo cuesta abajo, pero no cuesta arriba», dijo J. M. Mackenzie.
Qué hacer si ves un oso
En primer lugar, puedes intentar evitar los encuentros con osos en la naturaleza haciendo un ruido consistente mientras haces senderismo y siendo diligente en el almacenamiento adecuado de alimentos para no atraer a estas criaturas, en su mayoría inofensivas, a tu campamento. Conoce qué osos frecuentan la zona y cómo identificarlos, porque las distintas especies requerirán reacciones diferentes.
Por ejemplo, si te encuentras con un oso negro -el más común en EE.UU., que se distingue por su perfil de cara recta y sus orejas altas y puntiagudas- debes establecer contacto visual, hacerte grande extendiendo los brazos y hacer ruido. Por el contrario, establecer contacto visual con un oso pardo -que se distingue por su perfil abombado y su prominente joroba de hombros- no es aconsejable. No grites, chilles ni hagas ningún ruido alarmante. Retrocede lentamente, de cara al oso si puedes.
Lo mejor es llevar spray para osos si sabes que vas a estar en una zona frecuentada por osos pardos. Independientemente de la especie de oso que veas, no le des la espalda y nunca corras: su instinto depredador le impulsará a perseguirte.
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