Cómo sobrevivir al ataque de un oso

Los osos no quieren atacar a las personas. Los matamos mucho más a menudo de lo que ellos nos matan, y muchos osos parecen ser conscientes de esa proporción. Cuando atacan, suele ser porque están hambrientos o se asustan.

Sin embargo, a pesar de su indecisión, los ataques han aumentado en muchas partes del mundo. El Parque Nacional de Yellowstone ha visto aumentar los conflictos entre humanos y osos en los últimos años, por ejemplo, incluyendo dos ataques mortales en 2011 (el primero del parque en 25 años) y otro en 2015. En junio de 2016, un ciclista murió a manos de un oso pardo al sur del Parque Nacional de los Glaciares, en Montana. Los responsables de la vida silvestre se enfrentan a problemas similares en Estados Unidos y Canadá, así como en otros países como Japón y Rusia. Esto se ha relacionado con una serie de factores, como la pérdida de hábitat, la intrusión humana, la escasez de alimentos y el cambio climático.

El comportamiento de los osos sigue estando muy influenciado por la biología y la educación: Los osos negros americanos son relativamente dóciles y asustadizos, por ejemplo, mientras que los osos polares son más agresivos y es más probable que vean a las personas como presas. Sin embargo, tratar de entender completamente cualquier ataque de un oso es una tarea desalentadora, y como no podemos transmitir nuestras intenciones pacíficas a los osos, generalmente es más seguro mantenerse alejado.

No obstante, los encuentros ocasionales son inevitables. La mayoría de la gente se sorprende tanto al ver a un oso como al verlos a ellos, y las interacciones subsiguientes suelen estar plagadas de malentendidos. La especie, la época del año y otros detalles dictan la mejor respuesta, pero he aquí una visión general de cómo manejar estos angustiosos encuentros:

Osos pardos

Los osos pardos (también conocidos como osos pardos) son la especie de oso más extendida del mundo, y se encuentran en gran parte de Eurasia y el noroeste de Norteamérica. Suelen ser más grandes y agresivos que los osos negros, pero el color por sí solo no es una forma fiable de diferenciarlos. Fíjate también en el tamaño del oso y busca una joroba de músculos en la parte superior de la espalda, característica de los osos pardos. Recuerda también dónde te encuentras: el territorio de los osos pardos se extiende por Europa, Asia y Canadá, pero en Estados Unidos se limita a Alaska y a partes de Idaho, Montana, Washington y Wyoming.

Los conflictos con los osos pardos norteamericanos han aumentado en EE.UU., debido en parte al aumento de las poblaciones de osos pardos y de seres humanos, y en parte a la escasez de alimentos que algunos científicos achacan al calentamiento global. Pero el cambio climático también puede ampliar el área de distribución de los osos pardos, posiblemente incluso en el hábitat de los osos polares.

Si te encuentras con un oso pardo, ten en cuenta estos consejos:

• Lleva siempre contigo un espray para osos. Es imprescindible en la zona de los osos pardos, preferiblemente en una funda o en el bolsillo delantero, ya que sólo tendrás unos segundos para disparar. (El spray para osos puede ser más útil que una pistola para los osos pardos, ya que una o dos balas pueden no detener a un adulto lo suficientemente rápido).
• No seas sigiloso. Si crees que hay osos en la zona, habla, canta o haz otros ruidos para que sepan que estás allí, sin sorprenderlos. Si ves a un oso que no te ve a ti, no lo molestes.
• No seas provocador. La comida y la basura desatendidas son imanes seguros para los osos, incluso si están atadas. Intenta producir el mínimo de residuos cuando acampes o hagas senderismo, y asegura toda la comida y la basura con cuidado (en algunos parques se exigen botes para osos). Los osos también pueden ser atraídos por los perros, por lo que puede ser prudente dejar a las mascotas en casa.
• No huyas Si te encuentras con un oso pardo, mantén la cabeza alta, la calma y saca lentamente el espray para osos. No te preocupes si el oso se levanta: eso suele significar que tiene curiosidad. Retrocede lentamente si puedes, siempre preparado para rociar. Si el oso te sigue, detente y mantente firme.
• Apunta y rocía. La mejor distancia para rociar a un oso que carga es de unos 40 a 50 pies. La idea es crear un muro de espray de pimienta entre tú y el oso.
• Golpea el suelo. Si el oso sigue cargando, túmbate y ponte los dedos sobre la nuca para protegerla. Protege tu estómago tumbándote en el suelo o adoptando una posición fetal, con las rodillas metidas bajo la barbilla. No te muevas.
• Hazte el muerto. Aunque el oso empiece a atacar, es probable que intente neutralizarte como amenaza. Y dado que nunca podrás huir o dominarlo, fingir la muerte es tu mejor opción en este momento. Aunque se aleje, no te levantes. Se sabe que los osos pardos se demoran y se aseguran de que estás muerto, así que permanece agachado durante al menos 20 minutos.
• Bloquea su nariz o sus ojos. Esto podría frustrar un ataque de los osos pardos, pero sólo lucha como último recurso. Hacerse el muerto es la estrategia preferida con los osos pardos. Sin embargo, si puedes liberarte, retrocede lentamente; pero no corras.

Se trata de un oso negro.

Osos negros

Los dos tipos principales de osos negros, el americano y el asiático, están separados por el océano Pacífico, pero siguen estando más relacionados entre sí que con los osos pardos que comparten sus hábitats. El Oso negro americano (en la foto) es el más pequeño y común de Norteamérica, con unos 900.000 ejemplares desde Alaska hasta el Atlántico, mientras que los osos negros asiáticos (que se encuentran en China, Japón, Corea y Rusia) están más amenazados, tanto por la deforestación como por la controvertida práctica de la «cría de osos».

Los osos negros americanos atacan ocasionalmente a los humanos, pero como son más pequeños, más rápidos y mejores escaladores que los osos pardos, suelen preferir huir que luchar. Los osos negros asiáticos, en cambio, son más propensos a atacar a las personas, un problema que, según los científicos, podría empeorar con el cambio climático.

Si te encuentras con un oso negro, ten en cuenta estos consejos:

• Ten cuidado con los osos. En general, toma las mismas precauciones que tomarías en el país de los osos pardos: Lleva un espray para osos en las zonas en las que los osos negros están activos, mantén la comida y la basura guardadas y haz ruido cuando camines por el bosque para no sorprender a ningún oso oculto.
• Ponte firme. Los osos negros son menos agresivos que los osos pardos, así que mientras te demuestres grande y ruidoso, normalmente te dejarán en paz. Grita, agita los brazos y crea una conmoción. Utiliza palos u otros objetos para parecer aún más grande. Y al igual que con los osos pardos, nunca huyas de un oso negro. Suelen hacer cargas de farol, y la mejor estrategia es permanecer en el lugar con el espray para osos listo para disparar si el oso se acerca demasiado.
• Quédate en el suelo. Nunca te subas a un árbol para escapar de un oso negro. Son excelentes trepadores y tienden a perseguir cualquier cosa que crean que está huyendo, por lo que es muy probable que te atrape en el árbol.
• Usa spray para osos. Puede ayudar, pero no es tan importante como con los osos pardos. Sin embargo, se aplica el mismo principio: Intenta rociar cuando el oso esté a unos 40 ó 50 pies de distancia, creando un muro de spray de pimienta frente a ti.
• Defiéndete. A menos que seas físicamente incapaz, a menudo es mejor defenderse de un oso negro que acurrucarse en el suelo. Sigue haciendo ruido y buscando a lo grande durante todo el encuentro, pero si acabas a corta distancia, utiliza cualquier objeto cercano como arma para rechazar al oso. Si no hay nada útil cerca, dale un puñetazo o una patada en la nariz al oso. Haz lo que sea necesario para ahuyentarlo, pero céntrate en las zonas sensibles que puedan provocar una reacción inmediata. Intenta crear espacio entre tú y el oso, pero nunca huyas: haz que el oso lo haga.

Se trata de un oso polar, pero nunca huyas, haz que el oso lo haga.

Osos polares

Los osos polares no sólo son los mayores osos vivos; también son los mayores carnívoros terrestres. No son tan omnívoros como otros osos, sino que se alimentan principalmente de focas y peces. Esta dieta les hace acumular mucha grasa, que se acumula en sus robustas estructuras para soportar el crudo invierno ártico. Los humanos no son rivales para ningún oso en un mano a mano, pero con los osos polares la competición es especialmente desigual. Además, están menos acostumbrados a ver a las personas, y es más probable que nos vean como una presa. Pero viven relativamente aislados en el Ártico, y son lo suficientemente reclusos como para que los ataques a los humanos sean raros.

La relación se ha agravado recientemente debido a los efectos del cambio climático, ya que el calentamiento del Ártico significa menos hielo marino, que los osos polares utilizan como plataforma para cazar focas. Los osos polares hambrientos se dirigen ahora más hacia el interior en busca de comida, un hábito que los enfrenta cada vez más a los humanos.

Si te encuentras con un oso polar, ten en cuenta estos consejos:

• Buena suerte. Los osos polares son los más grandes de la Tierra, y son mucho más difíciles de asustar que los osos pardos o negros. La mejor estrategia es evitar el encuentro con ellos en primer lugar.
• No actúes como una presa. Este es un buen consejo para cualquier encuentro con osos, pero especialmente con los osos polares. Son la especie más probable que te vea como una comida, y huir sólo confirmará sus sospechas. Además, son más rápidos que tú, y corren mucho mejor sobre la nieve y el hielo.
• Actúa como una amenaza. Puede que el oso se dé cuenta de esta táctica, sobre todo si está hambriento, pero aún así vale la pena intentarlo. No llames la atención si el oso no te ve o no parece interesado, pero si se acerca, ponte de pie, habla alto y actúa como si debiera tenerte miedo.
• Si te acercas a él, habla en voz alta y actúa como si debiera asustarte.
• Usa spray para osos. Es tu mejor opción, ya que no puedes contar con intimidar a un oso polar, y su hábitat no ofrece muchos escondites. Al igual que en el país de los osos pardos, asegúrate de que el spray esté al alcance de la mano, y aprende a usarlo antes de salir. (Pero no permitas que esos vientos árticos racheados se lleven tu nube protectora: intenta anticiparte al viento antes de rociar).
• No te rindas. Por desgracia, ni hacerse el muerto ni defenderse funciona tan bien contra los osos polares como contra sus parientes más pequeños. Suelen estar más interesados en comerte que en neutralizarte como amenaza, así que hacerse el muerto puede facilitarles el trabajo. Defenderse también es bastante inútil, pero si te encuentras rodando por la tundra con un oso polar de una tonelada, no tienes mucho que perder. Al igual que con otros osos, intenta herir su nariz o sus ojos, y aléjate de esas grandes y oscilantes patas. Un solo golpe puede matar a una persona.

Se trata de un oso que se mueve con sus ojos y nariz, y se evita que un solo golpe pueda matar a una persona.

¿Qué pasa con otros osos?

Si bien los osos negros, pardos y polares son las variedades más conocidas, también hay otros varios tipos de osos repartidos por todo el mundo, aunque en menor número y cubriendo menos superficie. Todos ellos presentan un pelaje de color oscuro en cierta medida, pero no están estrechamente relacionados con los osos negros americanos o asiáticos, ni entre sí. A continuación se ofrece un rápido vistazo a algunos de los osos menos conocidos del planeta; cada uno tiene sus propias peculiaridades de comportamiento, pero ninguno se considera una amenaza grave para la seguridad humana. Como con todos los osos, anticipa su presencia cuando estés en su territorio, y evita un encuentro siempre que sea posible.

Si te atacan, sigue las mismas pautas generales para los osos mencionados anteriormente.

• Oso perezoso: Cubiertos de un pelaje oscuro y desgreñado, los osos perezosos habitan en los bosques y praderas del subcontinente indio, sobre todo a baja altura. Se alimentan principalmente de termitas, pero como son omnívoros, también se sabe que se alimentan de huevos, carroña y plantas. No son especialmente grandes -vuelven a pesar entre 100 y 300 libras-, pero pueden ser agresivos con las personas. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica a esta especie como Vulnerable.
• Oso de anteojos: El pequeño y tímido oso de anteojos es el único miembro superviviente de su subfamilia taxonómica, Tremarctinae, y es también la única especie de oso autóctona de Sudamérica. Explota una amplia gama de hábitats, como la selva tropical, el bosque nublado, la estepa y el desierto de matorral costero, pero se concentra principalmente en las montañas boscosas de Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela. Está catalogada como Vulnerable por la UICN.
• Oso del sol: Al ser la más pequeña de todas las especies de osos, los osos del sol son fáciles de pasar por alto. Se escabullen por la noche por los bosques tropicales del sudeste asiático, alimentándose principalmente de termitas, hormigas, larvas de escarabajos, larvas de abejas y miel, así como de una gran variedad de frutas, especialmente higos. Esta reclusión ayuda a reducir los conflictos con las personas, pero los osos del sol siguen estando amenazados por la pérdida de hábitat y el desarrollo humano. La UICN también los incluye en la lista de especies vulnerables.
• Panda gigante: A pesar de la idea errónea de que los pandas gigantes están emparentados con los mapaches, son un tipo de oso, el único miembro superviviente del género Ailuropoda. Más del 99% de su dieta consiste en 30 especies de bambú, aunque también pueden digerir carne. Esta dieta mayoritariamente vegetariana reduce la probabilidad de que ataquen a las personas, pero quizá la principal razón de que los ataques sean escasos es que los propios pandas gigantes son raros. Sólo viven en unas pocas zonas montañosas del centro de China, pero los programas de cría en cautividad tienen como objetivo introducir pandas criados en cautividad en la naturaleza. La especie está catalogada como Amenazada por la UICN.

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