Simplemente, un impuesto sobre el carbono es una tasa medioambiental aplicada por los gobiernos a la producción, distribución o uso de combustibles fósiles como el petróleo, el carbón y el gas natural. La cuantía del impuesto depende de la cantidad de dióxido de carbono que emite cada tipo de combustible cuando se utiliza para hacer funcionar fábricas o centrales eléctricas, proporcionar calefacción y electricidad a hogares y empresas, conducir vehículos, etc.
Tabla de contenidos
¿Cómo funciona un impuesto sobre el carbono?
Esencialmente, un impuesto sobre el carbono -también conocido como impuesto sobre el dióxido de carbono o impuesto sobre el CO2- es un impuesto sobre la contaminación: cuanto más contamina una empresa, más impuestos paga. Se basa en el principio económico de las externalidades negativas.
En el lenguaje de la economía, las externalidades son costes o beneficios creados por la producción de bienes y servicios, por lo que las externalidades negativas son costes no pagados. Cuando los servicios públicos, las empresas o los propietarios de viviendas utilizan combustibles fósiles, generan gases de efecto invernadero y otros tipos de contaminación que conllevan un coste para la sociedad, porque la contaminación afecta a todos. La contaminación afecta a las personas de distintas maneras, desde los efectos sobre la salud y la degradación de los recursos naturales, hasta efectos menos evidentes como la disminución del valor de la propiedad. El coste que soportamos por las emisiones de carbono es el aumento de la concentración atmosférica de gases de efecto invernadero y, como consecuencia, el cambio climático global.
Un impuesto sobre el carbono incluye el coste social de las emisiones de gases de efecto invernadero en el precio de los combustibles fósiles que las generan, de modo que las personas que causan la contaminación tienen que pagar por ello.
Para simplificar la aplicación de un impuesto sobre el carbono, las tasas pueden aplicarse al combustible fósil directamente, por ejemplo como un impuesto adicional sobre la gasolina.
¿Cómo promueve un impuesto sobre el carbono las energías renovables?
Al encarecer los combustibles sucios como el petróleo, el gas natural y el carbón, un impuesto sobre el carbono anima a las empresas de servicios públicos, a las empresas y a los particulares a reducir el consumo de energía y a aumentar la eficiencia energética. Un impuesto sobre el carbono también hace que la energía limpia, renovable, procedente de fuentes como eólica y solar, sea más competitiva en costes con los combustibles fósiles, favoreciendo las inversiones en esas tecnologías.
¿Cómo puede un impuesto sobre el carbono reducir el calentamiento global?
Un impuesto sobre el carbono es una de las dos estrategias basadas en el mercado -la otra es el sistema de límites máximos y comercio- destinadas a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y frenar el calentamiento global. El dióxido de carbono creado por la quema de combustibles fósiles queda atrapado en la atmósfera de la Tierra, donde absorbe el calor y crea un efecto invernadero que conduce al calentamiento global, que los científicos creen que está causando cambios climáticos significativos.
Como resultado del calentamiento global, los casquetes polares se están derritiendo a un ritmo acelerado, lo que contribuye a las inundaciones costeras en todo el mundo y amenaza el hábitat de los osos polares y otras especies. El calentamiento global también provoca sequías más graves, un aumento de las inundaciones y más incendios forestales intensos. Además, el calentamiento global reduce la disponibilidad de agua dulce para las personas y los animales que viven en zonas secas o desérticas. Si se reduce la emisión de dióxido de carbono a la atmósfera, los científicos creen que podemos reducir el ritmo del calentamiento global.
Los impuestos sobre el carbono se están adoptando en todo el mundo
Varios países han instituido un impuesto sobre el carbono. En Asia, Japón tiene un impuesto sobre el carbono desde 2012, y Corea del Sur desde 2015. Australia introdujo un impuesto sobre el carbono en 2012, pero luego fue derogado por un gobierno federal conservador en 2014. Varios países europeos han establecido sistemas impositivos sobre el carbono, cada uno con características diferentes. En Canadá, no existe un impuesto a nivel nacional, pero las provincias de Quebec, Columbia Británica y Alberta gravan el carbono.
Editado por Frederic Beaudry
Fuentes y lecturas adicionales
- Harrison, Kathryn. «La política comparada de los impuestos sobre el carbono«. Revista Anual de Derecho y Ciencias Sociales 6.1 (2010): 507-29. Imprimir.
- Lin, Boqiang, y Xuehui Li. «El efecto del impuesto sobre el carbono en las emisiones de CO per cápita«. Política Energética 39.9 (2011): 5137-46. Imprimir.2 Emisiones
- Metcalf, Gilbert E. «Diseño de un impuesto sobre el carbono para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en Estados Unidos«. Revista de Economía y Política Medioambiental 3.1 (2008): 63-83. Imprimir.
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