A veces, es fácil olvidarse de las vacas. Son una especie de allí: bestias grandes y pesadas que permanecen de pie, masticando y eructando constantemente, con esas miradas kilométricas. Son un poco como el extraño tío Walter de los animales de granja: testarudos pero dulces, un poco malolientes, un poco espaciados y siempre los primeros en la mesa cuando la cena está lista.
Más allá de los manidos estereotipos bovinos, las vacas son también animales complejos e inteligentes con grandes personalidades que a menudo desmienten su dócil reputación. Y aunque no son tan mimosas o coloridas como algunos de sus hermanos de corral, las vacas pueden estar ocasionalmente llenas de sorpresas. De hecho, algunas son auténticas celebridades.
Hemos reunido siete vaquillas que han salido de los pastos y se han convertido en el centro de atención nacional, e incluso en los libros de historia, a lo largo de los años. (Pedimos disculpas a Clarabelle, Ermintrude, Gladys, la Bowtess, las vacas de «South Park» y otras famosas vacas de mentira ganado, pero aquí nos centramos estrictamente en las de verdad). Las historias de cómo cada una de estas (en su mayoría) célebres y masticadoras de bolo alimenticio alcanzó la fama son inspiradoras, extrañas e incluso desgarradoras.
Tabla de contenidos
1. La supuesta niveladora de la ciudad: La Vaca de la Sra. O’Leary
Aquí tenemos una pregunta para los siglos: ¿Lo hizo realmente la vaca más denostada de la historia de Estados Unidos? Y por hacerlo, nos referimos a si ella – whoops! – pateó una linterna de queroseno provocando un infierno mortal de dos días que prácticamente destruyó Chicago en 1871? La respuesta corta: lo más probable es que no.
Si bien es cierto que hubo una Sra. Catherine O’Leary que poseía una propiedad, incluido un granero, donde se originó el Gran Incendio de Chicago, la vaca O’Leary -en realidad había cinco vacas O’Leary- no tuvo nada que ver con el incendio, en contra de la creencia folclórica. Esencialmente, la Sra. O’Leary y su(s) vaca(s) eran chivos expiatorios. Al fin y al cabo, a los habitantes de Chicago les resultaba más fácil entender una tragedia tan insondable -el incendio destruyó más de cinco kilómetros cuadrados de la ciudad, mató a cientos de personas y dejó a casi 100.000 sin hogar- creyendo que era culpa de un animal de corral propiedad de un inmigrante irlandés que, según los rumores, estaba ordeñando borracho en ese momento. Años después del incendio, el reportero del Chicago Republic, Michael Ahern, admitió que había inventado todo el asunto del «farol pateado por una vaca». La Sra. O’Leary, que afirmó estar dormida en la cama cuando se inició el incendio, murió como una reclusa desconsolada. Entonces, ¿qué, si no fue una vaca, inició el Gran Incendio de Chicago? El jurado aún no ha decidido, ya que la Junta de Comisiones de Bomberos y Policía concluyó finalmente que «no podemos determinar si se originó por una chispa que salió de una chimenea en aquella noche ventosa o si fue provocado por una acción humana».
2. La vaca portavoz de los famosos: Elsie (Aka ‘You’ll Do Lobelia’)
Más conocida como la cara jubilosa y con collar de margaritas de Borden y como la querida esposa de Elmer, el toro que empuja el pegamento, Elsie la Vaca no es simplemente un dibujo animado utilizado para vender requesón. Antes de ser lanzada al estrellato animal antropomórfico, Elsie era una vaca viva, que respiraba -una novilla de Jersey, para ser exactos-, nacida en 1932 en la granja Elm Hill de Massachusetts con el nombre de «You’ll Do Lobelia».
La Elsie real debutó en público en la Feria Mundial de Nueva York de 1939, no mucho después de que Borden introdujera por primera vez el popular concepto publicitario de Elsie. En la feria, Borden expuso una serie de maquinaria lechera, incluido el futurista Rotolactor. Sin embargo, los asistentes a la feria estaban más interesados en descubrir la verdadera identidad de Elsie. ¿Cuál de las 150 vacas Jersey que acompañaban la exhibición de alta tecnología fue la que inspiró a la mascota de la marca? Bajo la presión de producir una Elsie real, los representantes de Borden seleccionaron la más atractiva -y despierta- de las vacas de demostración. Y así, «Harás Lobelia» fue rebautizada como Elsie. Esta belleza de largas pestañas se convirtió rápidamente en la comidilla de la Feria Mundial y, una vez terminada la feria, viajó por todo el país en un elegante remolque haciendo apariciones públicas. En 1940, el mismo año en que debutó en el cine en «Little Men», Elsie se casó con su amor, la también vaca portavoz Elmer, y dio a luz a una ternera llamada Beulah.
La tragedia llegó en 1941, cuando Elsie resultó herida en un accidente de tráfico mientras se dirigía a un «compromiso público» en Manhattan. Tras sufrir graves lesiones en la columna vertebral, a Elsie se le practicó la eutanasia en su granja de Plainsboro, Nueva Jersey. Tras un periodo de luto nacional, la Elsie original fue sustituida por una sucesora de ojos brillantes y la campaña siguió adelante, aumentando su popularidad, con un punto culminante: el nacimiento en vivo de otra progenie, Beauregard, dentro de la tienda insignia de Macy’s en Manhattan.
3. La mascota presidencial: Pauline Wayne
Aunque un puñado de vaquillas han tenido el honor de pastar en los terrenos del 1600 de la Avenida Pensilvania, ninguna ha conseguido alcanzar el mismo nivel de notoriedad que Pauline Wayne, una Holstein de pura raza perteneciente a William Howard Taft.
Para que quede claro, Pauline no era la primera vaca de Taft: fue traída para sustituir a una vaca recientemente fallecida, Mooley Wooly, que había tenido problemas para satisfacer las grandes demandas de leche de Taft (un caballero que parecía haber disfrutado seriamente de los productos lácteos) y su familia. Con un peso de 1.500 libras, Pauline -o «Miss Wayne», como la llamaban- resultó ser prolífica en el departamento de lactancia y la mantuvieron cerca, como fuente de alimento y mascota presidencial, desde 1910 hasta 1913. Cuando Taft dejó el cargo, Pauline no pasó a la administración demócrata de Wilson. En cambio, se retiró tranquilamente a su tierra ancestral de Wisconsin como la última vaca que vivió en la Casa Blanca.
Durante la productiva residencia de Pauline en la Casa Blanca, el Washington Post la trató como una auténtica celebridad. El National Journal señala que el periódico la mencionó más de 20 veces entre 1910 y 1912, de la misma manera que «US Weekly lo haría con una Kardashian». El Post incluso otorgó a Pauline una voz bastante elocuente en varias entrevistas exclusivas (y ridículas). En un artículo del 4 de noviembre de 1910, Pauline reflexiona sobre la naturaleza de la fama: «Me han divertido mucho, y confieso que me han aburrido bastante, los omnipresentes fotógrafos. La civilización ha desarrollado tantas condiciones irritantes»
4. La «Reina del Cielo»: Ollie de la Granja del Olmo (alias Nellie Jay)
Claro que no saltó por encima de la luna, pero Ollie de la granja Elm se acercó al cielo tanto como una vaca lechera normal y corriente puede llegar cuando se convirtió en la primera pasajera bovina en volar en un avión el 18 de febrero de 1930. Y no sólo la muchacha nacida en Bismarck, Missouri -la Guernsey de 1.000 libras también se llamaba «Nellie Jay»- hizo historia como la primera vaca en volar… también fue la primera vaca en ser ordeñada durante el vuelo. Impresionante!
La sesión de ordeño en el cielo tuvo lugar durante la Exposición Aérea Internacional de San Luis, la misma ciudad donde Ollie terminó su viaje de 72 millas desde Bismarck a bordo de un Ford Trimotor pilotado por Claude M. Sterling. Durante el relativamente corto vuelo, Ollie, con la ayuda de un caballero de mano firme llamado Elsworth W. Bunch, produjo 6 galones de leche. La leche se colocó en cajas de papel individuales y se lanzó en paracaídas sobre San Luis durante la aproximación del avión. Pero, en serio, ¿te imaginas que esto ocurra hoy en día?
Aunque todo el asunto sirvió como un gigantesco truco publicitario para llamar la atención del espectáculo aéreo, el viaje de Ollie no fue un mero espectáculo: su comportamiento, junto con el rendimiento del avión, fueron supervisados durante todo el vuelo. Gracias a la valentía de Ollie, el ganado sigue siendo transportado por aire hasta el día de hoy con variables grados de éxito.
5. La Vaca en el Cordón: Cincinnati Freedom (Aka Charlene Mooken)
Aunque nunca sabremos qué pasó exactamente por la mente de una vaca Charolais sin nombre y de mediana edad el día que saltó la valla de dos metros de altura de un matadero de Cincinnati y salió corriendo. Quizá lo sabía. Tal vez no lo sabía. Quizá había estado leyendo su Camus: «La única manera de enfrentarse a un mundo no libre es ser tan absolutamente libre que tu propia existencia sea un acto de rebelión».
Sea cual sea el caso, la audaz huida de la vaca y su posterior enfrentamiento de 11 días con los funcionarios de control de animales en febrero de 2002 cautivó no sólo a los residentes de Cincinnati, sino a todo el país; todo el mundo, incluso los amantes de los filetes, la apoyaron (y tuvieron un final feliz). Cuando la descarada bovina fue finalmente tranquilizada y puesta bajo custodia por la SPCA, se convirtió de la noche a la mañana en una heroína popular y fue bautizada con el nombre de Charlene Mooken. (El alcalde de Cincinnati en aquella época era Charlie Luken). No había forma de devolverla al lugar del que se escapó, pero encontrar un hogar adecuado para esta chica luchadora no fue tan sencillo.
Por fin, el icono del arte pop y ecologista neoyorquino Peter Max intervino con una donación de 18.000 dólares en pinturas originales a la SPCA, cantidad que permitió a Charlene, rebautizada por Max como Cincinnati «Cinci». Freedom, pasar el resto de sus días en un entorno seguro y cariñoso entre otros animales de granja rescatados. Y así, en abril de 2002, Cinci hizo el viaje desde Ohio hasta Santuario%20de%20Granja%20en%20la%20región%20de%20los%20Lagos%20Finger%20de%20Nueva%20York,%20donde%20pasó%20los%20siguientes%20años%20socializando%20con%20nuevos%20amigos,%20pastando%20en%20los%20prados%20y%20reflexionando%20sobre%20aquella%20vez%20en%20que%20escapó%20de%20una%20muerte%20segura%20y%20eludió%20a%20las%20autoridades%20en%20los%20suburbios%20de%20Ohio%20durante%20casi%20dos%20semanas.%20A%20Cinci%20se%20le%20practicó%20la%20eutanasia%20en%20diciembre%20de%202008,%20tras%20diagnosticársele%20un%20cáncer%20de%20columna%20vertebral.%20En%20los%20años%20transcurridos%20desde%20la%20fuga%20de%20Cinci,%20otras%20vacas%20destinadas%20al%20matadero%20se%20han%20ganado%20el%20estatus%20de%20fugitivas%20de%20mala%20muerte,%20como%20la%20Insumergible Molly B y Yvonne, una vaca lechera de Alemania que, tras una audaz fuga de una granja bávara en 2011, pasó tres meses escondida en el bosque con una manada de ciervos antes de entregarse a las autoridades.
6. La reina del baile: Maudine Ormsby
En 1926, Maudine Ormsby, una granjera más bien hogareña con grandes ojos marrones y un carácter dulce, fue nombrada reina de la Universidad Estatal de Ohio. Nominada por sus compañeros de la Facultad de Agricultura, Maudine participó gustosamente en el desfile de bienvenida, en el que recorrió la ciudad a lomos de una carroza con una corona sobre la cabeza. Sin embargo, no se presentó en el gran baile de esa noche, y no porque fuera demasiado modesta, demasiado mansa o demasiado dama para sacudir su considerable furgón de cola en la pista de baile al ritmo de «Muskrat Rumble». La ausencia de Maudine en el baile de bienvenida giró principalmente en torno al hecho de que era, bueno, una Holstein.
La coronación de Maudine como reina del baile de 1926 fue el resultado de un fraude electoral bastante flagrante (se emitieron 12.000 votos en un colegio con menos de 10.000 alumnos). La verdadera ganadora de la corona, una belleza no bovina llamada Rosalind Morrison, se retiró debido a la naturaleza turbia de la elección. La subcampeona, Maudine Ormsby, aparentemente no tuvo reparos en las discrepancias de la votación y, a su vez, fue nombrada reina del baile.
A tenor de su aparición en el desfile, los responsables de la OSU se tomaron con humor los tejemanejes. Sin embargo, no permitieron que una vaca asistiera a un baile escolar. Así pues, Maudine pasó esa noche llorando y atiborrándose de chocolate en la comodidad de su establo. A pesar de su expulsión del baile, el recuerdo de Maudine Ormsby, la vaca que se convirtió en la reina del baile, sigue vivo en la OSU; incluso hay una sala de conferencias en el centro de estudiantes que lleva su nombre.
7. La vaca en apuros: Grady
Es una historia que inspiró libros infantiles, puso a la comunidad agrícola de Yukon, Oklahoma, en el mapa (lo siento, Garth Brooks) y suscitó una cuestión muy complicada en relación con la logística del ganado: ¿cómo se puede liberar a una vaca de 1.200 libras que está atrapada dentro de un silo de grano encerrado en acero? Prueba con grasa para ejes, sedantes, cuerda, una rampa y empujar. Mucho, mucho empuje.
En el invierno de 1949, Grady, una vaca Hereford de 6 años, se encontró en un aprieto. Tras ser atada durante un parto difícil que dio lugar a un ternero muerto, la vaca desorientada cargó contra su propietario, Bill Mach, que consiguió saltar para ponerse a salvo. Durante la confusión, Grady se las arregló para atravesar una abertura de alimentación de 17 pulgadas de ancho y 25 pulgadas de alto (¡!) que salía de un cobertizo y entraba en el silo.
La situación de Grady captó la atención de todo el país, una especie de versión bovina de la historia de Baby Jessica. Los medios de comunicación nacionales acudieron a Yukon, al igual que docenas de curiosos y personas que ofrecían soluciones creativas para sacar a Grady del silo, sin que sufriera daños, ya que la demolición de la estructura estaba descartada. Después de tres días, se decidió finalmente que Grady, que se pasaba el tiempo en el silo comiendo alegremente grano, tendría que salir por donde había entrado. Con la ayuda de Ralph Partridge, redactor de agricultura del Denver Post, se cubrió a una Grady sedada con unos 5 kilos de grasa para ejes: un equipo de hombres empujó a la resbaladiza bestia desde atrás mientras otros hombres tiraban de las cuerdas atadas a su cabestro. Y con eso, se coló por la pequeña abertura del silo sin apenas un rasguño. Incluso después de su liberación de los confines del silo, los simpatizantes siguieron acudiendo a Yukon para presentar sus respetos a Grady, que dio a luz a varios terneros sanos antes de fallecer de vieja en 1961. El silo fue destruido en 1997.
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