¿Qué es una casa de paja? Definición, diseños y ejemplos

Una casa de balas de paja se construye utilizando paja como elemento estructural principal, como aislante o como ambos. Los edificios se construyen apilando hileras de balas de paja compactas sobre una base sólida antes de sellarlas con una barrera contra la humedad y una capa de yeso exterior. Suelen tener paredes muy gruesas con una masa térmica eficiente para conseguir una factura energética baja y confort durante todo el año.

Las casas de balas de paja son relativamente raras, pero esta práctica está cobrando fuerza gracias a las crecientes tendencias de diseño sostenible.

La paja es barata (a veces gratis) y todo el proceso reduce los residuos de la construcción que pueden tener un impacto negativo en el medio ambiente; cualquier exceso de paja o yeso natural puede, en teoría, utilizarse en la obra en forma de abono o como cubierta del suelo para protegerlo. Un estudio ha descubierto que los edificios de balas de paja ahorran un 40% de los costes de construcción en comparación con las casas tradicionales.

Tabla de contenidos

Qué es una casa de balas de paja

Casa de balas de paja estilo Adobe en Oregón

La paja es un subproducto de la agricultura que proviene del cultivo de cereales como el trigo, la avena y el arroz; la paja en sí está formada por los tallos secos de las plantas de cereal una vez eliminado el grano. Se ha utilizado durante miles de años como material de construcción para reforzar las estructuras de arcilla o barro, ya que es un recurso barato y renovable con un buen valor aislante.

La práctica moderna de la construcción con balas de paja se originó en Nebraska a finales del siglo XIX, cuando los primeros colonos buscaban el método más rápido para construir una vivienda temporal (aunque la paja y las cañas se utilizaron como materiales de construcción en los tejados de paja en todo Oriente Medio durante miles de años antes). Como es lógico, el método de construcción siguió directamente a la invención de la máquina de balas de vapor, que recogía y empaquetaba la paja en las balas apretadas, similares a los ladrillos, que vemos hoy en día.

Normativa sobre la construcción con paja

Si tu estado tiene o no un código de construcción para las balas de paja depende de la región. Aquellos que planeen construir una casa de balas de paja querrán investigar el libro de códigos de su estado en particular y comprobar en la sección de construcción alternativa, así como cualquier adenda local o estatal.

En California, por ejemplo, las casas de balas de paja tienen sus propias directrices; éstas incluyen un grosor mínimo de las paredes de balas de 13 pulgadas, un máximo de una planta en el caso de edificios con paredes de balas de carga (a menos que haya sido diseñado por un ingeniero civil o arquitecto autorizado por el estado), y al menos otros 40 requisitos.

En general, se considera que una casa de balas de paja recubierta de yeso, cartón yeso o estuco tiene una resistencia al fuego equivalente a la de una construcción de madera.

Cómo construir una casa de balas de paja

Yeso secándose en una pared de balas de paja

Esencialmente, hay dos formas de construir una casa de balas de paja: con carga y sin carga. Una casa de balas de paja con carga utiliza balas de paja como soporte estructural principal, lo que la hace más fiable en climas más suaves.

Por otro lado, una casa de balas de paja sin carga utiliza otro material, como la madera, como soporte principal. Luego se añaden balas de paja para dar forma a las paredes y proporcionar aislamiento, por lo que suele ser una mejor opción para climas más imprevisibles o en los que nieva mucho.

La construcción comienza con unos cimientos, algo resistentes como una capa de hormigón, sobre los que se apilan las balas de paja para formar las paredes. A continuación, se aplica una barrera contra la humedad en la superficie de las paredes, que suele estar formada por revoques de tierra, estuco de cemento o revoques de yeso.

La última capa consiste en otro revoque hecho con arcilla, cal o cemento para proporcionar masa térmica, que puede actuar como capa final o complementarse con pintura. A menudo, el propietario decide utilizar un elemento de construcción sostenible adicional, como un muro de tierra batida, para añadir una textura o un detalle suplementario sin dejar de mantener la sensación general de ecología de la casa.

Además, se pueden dejar pequeñas secciones de la pared interior sin enlucir y abrirlas con un esmalte o un marco como una ventana para que los ocupantes puedan ver el aspecto de la construcción de paja en su interior.

Una ventana en las paredes de una casa de balas de paja

Las balas de paja se anclan unas a otras mediante estacas de madera, bambú o barras de refuerzo para que no se caigan durante la construcción. Para mantener la casa en buen estado, es importante inspeccionar periódicamente la capa de yeso en busca de grietas y agujeros para evitar una humedad excesiva y el consiguiente moho.

Pros y contras

El interior de una casa de paja en Serbia

En general, la paja es un material sostenible que tiene muchas características rescatables en lo que respecta a la construcción, aunque puede no ser adecuado para todo el mundo o para todas las situaciones. Tómate tu tiempo para analizar los riesgos y las ventajas (y las limitaciones) al considerar una casa de balas de paja.

Ventajas

Materiales renovables

Las casas de balas de paja se consideran ecológicas gracias a que su material principal, la paja, es un subproducto completamente renovable de la industria agrícola.

La paja ya tiene muchos usos, como mantillo o lecho para corrales de animales, y puede volver a crecer rápidamente cada año en lugar del tiempo más largo que tarda un árbol en madurar para la madera.

La recolección de paja ligera también requiere menos energía que la producción y el transporte de madera: los agricultores pueden incluso dejarla en los campos para proteger los suelos de la erosión, añadir materia orgánica o devolver los nutrientes al suelo.

Coste eficiente

No sólo la paja suele ser más barata que los materiales de construcción tradicionales como la madera, el hormigón y el acero, sino que una casa de balas de paja puede costar menos de calentar o enfriar debido a su alto factor de aislamiento.

Un estudio de 2017 en el Journal of Building Engineering realizó una evaluación del ciclo de vida con un muro de balas de paja para investigar su rendimiento energético y medioambiental. Los investigadores descubrieron que, aunque el muro ofrecía un aislamiento térmico adecuado en condiciones invernales estables, la ligereza de la estructura podía ser perjudicial en condiciones estivales inestables y provocar un sobrecalentamiento en climas cálidos. En general, el documento concluye que el uso de balas de paja en los muros puede reducir tanto la energía como el carbono incorporado en un edificio.

Bajo riesgo de incendio

Esto puede parecer exagerado, pero las casas de balas de paja no suponen en realidad un mayor riesgo de incendio que las casas tradicionales (una vez terminadas, claro). Como las balas de paja están muy apretadas, no hay mucha corriente de aire disponible para mantener el fuego.

Según las pruebas de seguridad contra incendios llevadas a cabo por el Consejo Nacional de Investigación de Canadá, una casa de balas de paja fue capaz de soportar temperaturas superiores a 1.850 grados Fahrenheit durante dos horas.

Biodegradable

El material del núcleo de una casa de balas de paja puede devolverse a la tierra al final de su vida útil. La paja, el revoque de arcilla natural y la mayoría de las demás partes pueden volver a ararse en la tierra para que se descompongan de forma natural. 

Baja energía incorporada

Estudios realizados en Italia demuestran que la energía incorporada (la suma de toda la energía necesaria para producir la casa) es aproximadamente la mitad de la de una casa tradicional, mientras que las emisiones de CO2 equivalente difieren en más de un 40%.

El cultivo y la transformación de la paja no requieren mucha energía, aparte de la luz solar necesaria durante su fase de crecimiento, el proceso de achique y el transporte de las balas hasta el lugar de la construcción. 

Contras

Permisos

Además de tener que lidiar con protocolos difíciles al planear una casa de balas de paja, algunos estados ni siquiera las tienen en cuenta en sus códigos de construcción; esto puede hacer que sea un reto obtener un permiso de construcción.

También es posible que los funcionarios municipales consideren el concepto poco convencional y se sientan incómodos aceptando la casa de balas de paja en función de la estética de la vivienda en comparación con el resto de la zona. 

Humedad

Las casas de balas de paja son más susceptibles a los problemas relacionados con la humedad, ya que la paja se descompone y debilita si se humedece, lo que puede volverse rápidamente peligroso para los habitantes.

La humedad puede provenir de grietas en el yeso, de tuberías, de daños por inundaciones repentinas o de casos en los que los alféizares o las juntas no se han sellado correctamente. Por esta razón, los climas conocidos por ser especialmente húmedos o mojados pueden no ser ideales para las casas de balas de paja.

Sin montantes

Como a menudo no hay madera que sostenga la estructura, las casas de balas de paja no tienen montantes en las paredes. Colgar cualquier cosa en las paredes, incluyendo estanterías, armarios o incluso marcos de fotos, será una tarea mucho más compleja que en una casa normal.

Plagas

Algunas de las mayores preocupaciones sobre las casas de balas de paja tienen que ver con los problemas de insectos y roedores, aunque los entusiastas de las balas de paja argumentarían que la selección y aplicación del yeso adecuado se encargaría de cualquiera de ellos. Sin embargo, dependiendo de su procedencia, las balas de paja pueden llegar a la obra con plagas que se alimentan de granos.

Mantenimiento

La capa de yeso que mantiene la paja seca y a salvo del moho no dura eternamente. Una vez que empieza a degradarse, hay que sustituirla, lo que significa que el mantenimiento de una casa de balas de paja es más frecuente que el de la mayoría de las casas modernas.

La capa de yeso en el exterior va desde el estuco de cemento, que puede causar problemas de humedad cuando se agrieta, hasta los revoques de tierra con base de arcilla, que requieren una reaplicación regular.

Deja un comentario

Esta web utiliza cookies propias para su correcto funcionamiento. Al hacer clic en el botón Aceptar, aceptas el uso de estas tecnologías y el procesamiento de tus datas para estos propósitos.    Configurar y más información
Privacidad