Las vacas fueron domesticadas por primera vez hace aproximadamente 10.000 años. Desde entonces, los humanos las han criado selectivamente para obtener cualidades específicas. Esas cualidades suelen ser prácticas, pero a veces son extraordinarias. Aquí tienes algunas de las razas de ganado más sorprendentes visualmente de todo el mundo.
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Vaca Longhorn de Texas
La vaca Longhorn de Texas desciende de una mezcla entre una raza ibérica y otra india. Fue uno de los primeros bovinos traídos a Norteamérica por los europeos. Con un nombre apropiado, la vaca longhorn es conocida por sus considerables cuernos. Estos cuernos pueden crecer hasta dos metros de punta a punta. Pero a pesar de sus intimidantes cuernos, las vacas de cuerno largo de Texas son bastante mansas e inteligentes.
Vaca Ankole-Watusi
Para no quedarse atrás en el tema de los grandes cuernos, la Ankhole-Watusi es una raza de vaca originaria de África. Los impresionantes cuernos de esta raza pueden llegar a medir hasta dos metros de punta a punta. Proporcionalmente, parecen imposiblemente grandes, pero tienen fines prácticos: Los grandes cuernos se utilizan para dispersar el calor, además de actuar como armas intimidatorias para alejar a los depredadores.
Vaca de las Tierras Altas
Al pasar del calor de África al frío de Escocia, encontramos otra raza de vaca que se ha adaptado a su entorno. La vaca de las tierras altas tiene un pelaje grueso y desgreñado que la mantiene caliente y protegida del viento y la lluvia. Además, el pelaje ondulado le da un aspecto entrañablemente tonto. La vaca de las tierras altas tiene el pelo más largo de todas las razas de ganado.
Vaca Azul Belga
La vaca azul belga ha ganado el trofeo a uno de los resultados más extraños de la experimentación en la cría de ganado vacuno. Su aspecto extrañamente abultado se denomina doble musculatura, un rasgo genético que crea un mayor número de fibras musculares. El resultado es un 20% más de músculo que la vaca media y una carne extrafina. Esta interesante condición se observó por primera vez en 1808 y, desde entonces, la raza se ha seleccionado específicamente por sus efectos.
Vaca cebú
La vaca cebú es una vaca grumosa y llena de bultos. Los cebúes son un tipo de ganado originario del sur de Asia. Se han convertido en razas más específicas (pronto hablaremos de una de ellas), pero la raza paraguas es el Bos indicus. Esta raza se identifica fácilmente por la prominente joroba de sus hombros, así como por la papada, la piel holgada que cuelga de su cuello. El perfil de la vaca cebú es inconfundible.
Vaca Brahman Americana
La vaca Brahman americana es una raza específica de cebú, por lo que tiene la característica joroba en los hombros y la prominente papada. Sin embargo, estas vacas también tienen cualidades únicas propias, en particular sus orejas inusualmente largas que les dan un aspecto de cabra. La raza es conocida por su capacidad para soportar el calor, una habilidad que puede atribuirse a su grueso pelo y a la abundancia de piel suelta.
Vaca Dexter
Así como hay caballos en miniatura, hay vacas en miniatura. La vaca Dexter es una de esas razas. Estas diminutas vacas sólo miden entre un metro y un metro y medio de altura a la altura del hombro, lo que las hace ideales para las granjas pequeñas.
Las vacas Dexter criadas para la producción de leche proporcionan de uno a dos galones de leche al día (frente a los ocho o diez galones de una vaca lechera Holstein típica). Si crias una para carne, obtendrás unos 400 kilos de carne (frente al doble de un buey de tamaño medio). Estas cualidades las hacen más manejables para una granja familiar. Además, son bonitos, lo que siempre es una ventaja.
Vaca miniatura Belted Galloway
Otra raza de ganado adorable e inusual es la vaca Galloway con cinturón mini, o mini beltie. Estas pequeñas vacas tienen un pelaje negro con un cinturón blanco en el centro. Su pelaje también es bastante grueso, lo que se debe al lugar donde se desarrolló la raza: las tierras altas de Escocia. La Galloway miniatura con cinturón no es tan peluda como la vaca de las tierras altas, pero como naturalmente no tienen cuernos, su aspecto es aún más adorable.
Vaca Jersey miniatura
Las vacas jersey son bastante comunes, pero ¿qué pasa con las jerseys en miniatura? Estas vacas sólo miden entre un metro y un metro y medio de altura en el hombro. Al igual que las otras razas más pequeñas, se desarrollaron para ser más manejables para las pequeñas explotaciones que no necesitan tanta leche o carne o no quieren invertir tanto espacio o alimento en el ganado. Todo en las mini Jerseys es como sus homólogas más grandes, sólo que más pequeñas.
Vaca Panda
Y por último, tenemos una vaca especialmente rara. La vaca panda es conocida por sus marcas, que son iguales a las de los pandas gigantes, hasta las manchas oscuras de los ojos. De hecho, si no tiene las marcas correctas -un cinturón blanco alrededor de la parte central y unas manchas negras distintivas en los ojos sobre una cara blanca- no cuenta como vaca panda.
Sólo hay un puñado de estas simpáticas vacas en el mundo: en 2013, un criador estimó que había sólo 30 o 40. Son tan raras que cuando nace una, suele ser noticia. Si quieres verlas por ti mismo, hay una pareja de vacas panda en el zoo de Woodland Park, en Seattle, Washington.