Todos los barrios tienen uno: ese árbol o arbusto favorito a la vuelta de la esquina donde a todos los perros les gusta detenerse en un paseo y hacer sus necesidades.
Para ti y para los demás dueños de mascotas, es un árbol o arbusto donde les gusta «ir». Para los perros, es mucho más que eso. Lo ven como la versión canina de las redes sociales, un lugar donde pueden publicar y recibir mensajes sobre lo que ocurre en sus vidas.
«Así es como los perros mantienen una conversación entre ellos», dice Sharon Crowell-Davis, profesora de medicina del comportamiento en la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Georgia. «Así es como los perros se dicen unos a otros que estuve aquí y que soy parte de esta zona». Los perros no sólo saben quién ha pasado por allí, sino que pueden saber por los olores si los otros perros que se han detenido allí son viejos o jóvenes, machos o hembras, si están sanos o no se encuentran muy bien, qué han comido, si algo les ha asustado o si hay un nuevo perro en el barrio que les va a «gustar»
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Crowell-Davis, que fue uno de los diplomáticos fundadores del Colegio Americano de Veterinarios Conductistas y ha publicado más de 400 artículos y capítulos de libros sobre diversos aspectos de la medicina del comportamiento animal, califica el sentido del olfato de los perros como «un mundo de información olfativa al que los humanos estamos totalmente ciegos. No podemos imaginar cómo es su mundo. Es prácticamente imposible que lo percibamos».
Si pudiéramos, tal vez no nos sentiríamos tan avergonzados cuando estamos al otro lado de la correa mientras nuestros perros hacen lo suyo y alguien pasa en coche. Si lo entendiéramos mejor, incluso podríamos reírnos de la conversación canina.
«Hola Cacahuete y TeeVee, hoy también ha venido Louie».
«¡Me está gustando esa nueva dieta, Cacahuete!»
«Espero que te sientas mejor, TeeVee. Siento los problemas de vejiga. Eso no es divertido.»
«Parece que ayer nos perdimos a Ellie Mae y a Lady, que están buenísimas»
«OMG! ¿Quién es el nuevo chico del barrio?»
El arte y la ciencia de oler el culo
Los perros pueden mantener estas profundas conversaciones caninas porque aprenden a reconocerse entre sí de otra forma que puede parecer extraña para los humanos: se huelen el culo. «Lo hacen porque es donde el olor del perro es más fuerte», dice Crowell-Davis. Esencialmente, la biografía de un perro está en su derrière en moléculas de olor y feromonas. Piensa que la capacidad de un perro de recordar a otro por los olores que le llegan del trasero es similar a la capacidad de un político de recordar caras.
¿Cuánto tiempo pueden recordar los perros ese olor? «No lo sabemos con seguridad», dijo Crowell-Davis, y añadió que los investigadores sí saben que el recuerdo de los perros es bastante largo. «Al menos semanas, probablemente más», dijo.
El lugar donde tu perro hace sus necesidades también puede ofrecer información valiosa.
Si has observado que tu perro prefiere determinados sustratos, como la hiedra o el lirio, para su ritual, puede ser una experiencia aprendida de cuando era un cachorro, dijo Crowell-Davis. Un perro que intenta arrastrarte bajo un arbusto en nombre de la intimidad podría estar mostrando otro comportamiento aprendido, dijo. A los perros les resulta físicamente incómodo que les molesten «en el acto», por lo que es posible que los perros que han tenido esta experiencia sean más propensos a querer privacidad.
La caca importa
Los lugares favoritos de tu perro también pueden ser una pista sobre problemas de salud.
Especialmente cuando se trata de hacer caca, debes observar dónde quiere parar tu perro y qué ocurre cuando llega allí, aconseja Crowell-Davis.
Crowell-Davis subraya que los propietarios deben inspeccionar las cacas de su perro. «Si vas a tener un perro, tienes que controlar su salud». Y una buena forma de conocer la salud de tu mascota es mirar sus cacas. Una de las cosas realmente importantes que puedes conocer es el desarrollo de problemas médicos. Si ves algo fuera de lo normal en cuanto a color o firmeza, es hora de ir al veterinario, aconseja Crowell-Davis.
Y la ubicación también es importante, no sólo para el perro, sino para tus relaciones con los vecinos. Si tienes un vecino que se enorgullece de su cuidado césped o que ha tenido que sustituir un arbusto demasiadas veces y vigila constantemente desde las ventanas para ahuyentar a los paseantes de mascotas, no dejes que tu perro se pare en su jardín, dijo Crowell-Davis. Lo peor que puedes hacer si de repente te das cuenta de que tu perro se ha detenido en un terreno prohibido es intentar arrastrarlo en pleno acto.
«Una vez que los perros empiezan, quieren terminar y no ser molestados», dijo Crowell-Davis, subrayando que hay más «necesidad» que «deseo» en el esfuerzo. Cualquiera debería apreciar lo difícil que es para un perro detener el proceso una vez que su instinto ha puesto las cosas en marcha, dijo.
Así que la próxima vez que salgas a pasear con tu perro, ten en cuenta la conversación de la que forma parte, aunque no puedas entender todo lo que se dice. Te lo agradecerá, a su manera canina.