La ansiedad es común entre los perros por una gran variedad de razones, a veces situacionales y otras basadas en la personalidad. La ansiedad se produce por diferentes miedos o fobias, y se expresa a través de diversos comportamientos, como ladridos constantes, lamido o acicalamiento excesivos, destrucción de todo, desde la ropa hasta las paredes y los marcos de las puertas, eliminación dentro de casa incluso cuando está domesticado, o incluso reacciones bruscas o agresivas hacia las personas u otros animales.
Muchas ansiedades y fobias pueden combatirse mediante el adiestramiento y el condicionamiento. Por ejemplo, la ansiedad por separación (el miedo a quedarse solo) es muy común entre los perros y a menudo puede mejorarse drásticamente o incluso eliminarse mediante el condicionamiento gradual a estar solo con refuerzo positivo. Sin embargo, algunos perros son simplemente ansiosos en su disposición general, o necesitan ayuda para calmarse lo suficiente antes de poder empezar a entrenarlos para superar una situación estresante. Para estos perros, hay un puñado de soluciones naturales que puedes probar. Los perros también necesitan adiestramiento; no hay una cura mágica que arregle el miedo y la ansiedad para siempre. Pero las soluciones naturales que se enumeran a continuación pueden ayudar mucho a un perro a sobrellevar la situación mientras las verdaderas soluciones -el adiestramiento, la desensibilización y el condicionamiento a largo plazo- se afianzan.
Al considerar el tratamiento de la ansiedad de tu perro, es importante conocer el origen de la ansiedad. ¿Tu perro está ansioso por quedarse solo? ¿Se siente encerrado? ¿La ansiedad se debe a los ruidos fuertes, a los viajes o a los cambios repentinos de entorno o rutina? Algunos perros tienen fobias a determinados objetos, tipos de personas o situaciones específicas. El origen influye mucho en el tratamiento. Por ejemplo, la música tranquilizadora puede ayudar a un perro con ansiedad por separación, pero no servirá de mucho para ayudar a un perro que tiene ansiedad por caminar en lugares concurridos. Los veterinarios disponen de productos farmacéuticos para casos extremos, pero para minimizar la medicación de tu perro y los posibles efectos secundarios, prueba estas opciones antes de ir a por una receta.
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Ejercicio
Al igual que el ejercicio es un gran alivio del estrés para los humanos, también lo es para los perros. El ejercicio consigue un par de cosas cuando ayuda a un perro a lidiar con la ansiedad. En primer lugar, estimula la producción de serotonina, esa sustancia química que nos hace sentir bien a los humanos cuando hacemos ejercicio o salimos de excursión. En segundo lugar, elimina la energía acumulada y la tensión que pueden exacerbar la ansiedad. Quemar toda esa energía extra del perro todos los días mediante un largo juego de búsqueda, una excursión, correr a tu lado mientras montas en bicicleta u otras actividades favoritas puede contribuir en gran medida a reducir problemas como la ansiedad por separación o la tensión nerviosa. Como dice el refrán, un perro bueno es un perro cansado.
Distracción
Si tu perro se pone nervioso por determinadas situaciones, como los fuegos artificiales o las tormentas eléctricas, o incluso se pone nervioso por estar entre una multitud, la distracción puede hacer maravillas. Hacer que el cerebro de tu perro trabaje le ayudará a centrarse en ti y en las cosas que conoce, en lugar de en lo desconocido que le rodea y que le asusta. Aunque no es el momento de empezar un nuevo adiestramiento, es un buen momento para practicar trucos que tu perro conoce y por los que puede ganar recompensas. Prueba a premiar a tu perro con golosinas por órdenes sencillas como sentarse, levantarse, tumbarse, sacudirse, sentarse, darse la vuelta y otros trucos que le gusten. Otra posibilidad, sobre todo para los perros muy motivados por la comida, es distraer a tu perro con juguetes rompecabezas como una pelota de golosinas o una jarra para tirar, o incluso un juguete Kong congelado relleno de mantequilla de cacahuete. Esto también puede ayudarle a asociar las cosas que le asustan, como los ruidos fuertes o la llegada de extraños, con recompensas muy valoradas, de modo que el acontecimiento pase de ser aterrador a ser al menos tolerable.
Camiseta eléctrica
La Thundershirt es una solución popular para la ansiedad de los perros. Es una prenda ajustada que envuelve a tu perro. La idea es que la sensación de presión continua puede ayudar a calmar los nervios del perro para cosas como la ansiedad por los viajes y, como su nombre indica, la ansiedad por el ruido, entre otros problemas. Sin embargo, no hay muchas pruebas científicas definitivas que demuestren que realmente funcionan. Algunos propietarios de perros confían en ella, mientras que otros consideran que no les ha servido de nada. La eficacia de la Thundershirt también puede depender de cuándo y cómo se utilice, y de la personalidad y necesidades particulares del perro con el que se utilice. Por lo tanto, algo como esto podría ser útil si se utiliza junto con otras soluciones naturales y cada una de ellas ayuda a potenciar los beneficios de la otra.
Masaje relajante
A todo el mundo le gusta un buen masaje, y lo mismo puede decirse de nuestras mascotas. Los masajes pueden ayudar a calmar a un perro ansioso utilizando caricias largas y lentas para calmar los nervios. Un método de masaje para perros muy popular es el llamado TTouch, creado por Linda Tellington-Jones. Es «un método basado en movimientos circulares de los dedos y las manos por todo el cuerpo. La intención del TTouch es activar la función de las células y despertar la inteligencia celular». El resultado es un perro relajado. Además, los estudios han demostrado que acariciar a un perro o a un gato puede ayudar a calmar tus nervios también, así que es una solución en la que todos salen ganando.
Feromona Apaciguadora para Perros (DAP)
Los aromas también pueden ayudar a calmar la ansiedad de un perro, y el DAP es una opción muy popular. Se trata de una sustancia química sintética basada en una hormona producida por las perras lactantes que ayuda a mantener tranquilos a sus cachorros y aumenta su vínculo con ella. Aunque los estudios científicos han demostrado que el DAP funciona con los cachorros, no está tan claro si funciona con los perros adultos ansiosos. Aun así, existe la posibilidad de que ayude, y puede ser una de las varias herramientas utilizadas para ayudar a un perro ansioso. Se presenta como un difusor enchufable con ampollas que duran unos 30 días, y los humanos no pueden olerlo.
Música para calmar a los perros
Los humanos no son la única especie que puede calmarse con música relajante. Muchos propietarios dejan la televisión o la radio encendidas cuando salen de casa para que el perro se sienta reconfortado. Pero también hay música especializada que puedes poner para ayudar a los perros especialmente ansiosos. Through a Dog’s Ear es una selección de música destinada específicamente a calmar a los perros nerviosos. El sitio web afirma: «La teoría psicoacústica general que informa a Through a Dog’s Ear se resume en sólo dos palabras: sonido simple. Este término se refiere al proceso de minimizar la intrincada información auditiva que se encuentra en la mayoría de la música. La música de A Través del Oído del Perro está seleccionada, arreglada y grabada intencionadamente para proporcionar una asimilación auditiva fácil». La música puede ayudar en una serie de situaciones, como la ansiedad por separación y la ansiedad por viajar. Incluso hay recopilaciones diseñadas para ayudar a desensibilizar a un perro con fobias al ruido.
Remedio de rescate y suplementos
Aunque nos decantamos por soluciones naturales que puedes hacer tú mismo o comprar en la tienda de animales, es conveniente que consultes a tu veterinario antes de probar suplementos, incluso los naturales. Dicho esto, Rescue Remedy es una solución popular para quienes se inclinan por los suplementos herbales para tratar la ansiedad. El Remedio de Rescate es una mezcla de extractos naturales de hierbas y flores que pueden calmar los nervios. Se presenta en todo tipo de productos, desde gotas hasta aerosoles y gomas para humanos, y de hecho tienen una mezcla específica para mascotas. Puedes añadir un par de gotas al plato de agua de tu perro, o añadir una gota a una golosina. Otro posible suplemento es la fórmula Tranquility Blend de Animal Essentials.