Cuando se trata de perros, los propietarios a veces tienen una visión de túnel, viendo el mundo sólo desde la perspectiva de su propio perro o su propia experiencia en el adiestramiento de perros. Esto lleva a menudo a los propietarios a soltar frases que, en un mundo ideal, nunca se pronunciarían. Sin embargo, estas palabras son indicios de un problema mayor, o de una situación que está a punto de convertirse en un problema, como no entender del todo el comportamiento del perro, las señales sociales, el lenguaje corporal o simplemente los buenos modales hacia otros perros y propietarios de perros.
Estrenarse a uno mismo es la estrategia más productiva para mejorar el comportamiento de tu perro -así como el de otros perros con los que se relaciona- porque tú influyes mucho en el comportamiento, incluso cuando no te das cuenta de que estás influyendo en las acciones de tu perro.
La Dra. Patricia McConnell escribe en su libro «El otro extremo de la correa: Por qué hacemos lo que hacemos con los perros«, «Centrarse en el comportamiento de nuestro extremo de la correa no es un concepto nuevo en el adiestramiento de perros. La mayoría de los adiestradores profesionales de perros pasan muy poco tiempo trabajando con los perros de otras personas; la mayor parte de nuestro tiempo se dedica a adiestrar a los humanos. Créeme, no somos la especie más fácil de adiestrar».
Pero no tiene por qué resultar desalentador. Adiestrarte a ti mismo puede resultar más fácil si realmente ves tu proceso de pensamiento sobre tu propio perro y los perros que te cruzas por la calle. Una vez que reconozcas cómo piensas sobre ellos, podrás influir más fácilmente en lo que piensas sobre ellos. Y una vez que lo hagas, se producirán mejores interacciones.
Todos los propietarios de perros han sido culpables de decir al menos una, si no varias, de las frases que aparecen a continuación. Por supuesto, ninguno de nosotros es perfecto, y «nunca debería» es básicamente una aspiración imposible. Pero si te sorprendes a ti mismo diciendo una de las frases que aparecen a continuación, puede que sea el momento de preguntarte por qué la dices y de utilizarla como una oportunidad de entrenamiento para afinar la visión que tienes realmente de tu perro y de sus comportamientos. He aquí 11 ejemplos de cosas que los dueños de perros dicen a menudo y que deberían suscitar recelos sobre lo que realmente está ocurriendo.
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1. No pasa nada, mi perro es amistoso
Esta frase la suele decir un dueño cuyo perro se acerca (o embiste) a otro perro o persona. El propietario quizá esté tratando de calmar posibles temores de que su perro tenga intenciones negativas, porque quizá ese otro propietario o perro parezca nervioso. Y lo que es peor, el propietario que pronuncia esta frase puede no tener ningún control sobre la forma en que su perro se acerca a los demás y sólo espera que todo vaya bien. Si necesitas decir esta frase, es posible que estés dejando que tu perro se salga con la suya con unos modales malos y potencialmente peligrosos.
También es una respuesta habitual de un propietario cuyo perro se acerca a otra pareja de perros y humanos que en realidad está pidiendo mantener cierta distancia. Francamente, no importa si tu perro es amistoso o no: si alguien pide espacio, es por una buena razón. Su perro puede ser temeroso, reactivo, estar herido, estar en entrenamiento o simplemente no querer tener nada que ver con tu perro.
Sólo porque tu perro sea «amistoso» no significa que tenga automáticamente permiso para acercarse a otro perro o a una persona, ni que su improbabilidad de morder o buscar pelea sea una excusa para tener malos modales. Si te encuentras asegurando a la gente que tu perro es amistoso, entonces puede ser una buena oportunidad para analizar el panorama general sobre lo que está ocurriendo exactamente y si tu perro está siendo, bueno, demasiado amistoso.
2. Oh, mi perro nunca mordería
Famosas últimas palabras – y palabras que todo repartidor de UPS odia escuchar porque están llenas de ingenua confianza. Puede que tu perro sea el más bobo y cariñoso del mundo, pero, citando una canción favorita, «nunca digas nunca» (no se me escapa la ironía de decir esto a la luz del título de este artículo). De hecho, decir que tu perro nunca haría algo es una bandera roja que indica una incomprensión, o peor aún, una negación, de lo que tu perro piensa o siente sobre el mundo y de cómo eso puede cambiar con la edad, la enfermedad, los nuevos miembros de la familia u otras experiencias. Pero suponer que tu perro nunca mordería es quizá la suposición más peligrosa, ya que te hace ser negligente a la hora de controlar interacciones que podrían tener graves consecuencias.
Si tu perro tiene boca y algún sentido de lo que ocurre en el mundo que le rodea, puede y podría morder si se le empuja. Es mejor conocer este hecho y respetar las capacidades, las zonas de confort y los límites de tu perro por si acaso, que actuar como si el escenario nunca pudiera surgir.
3. No es culpa de mi perro
Quizá no lo sea, pero quizá sí. Por un lado, hay muchos perros que se llevan la culpa por reaccionar a la instigación de otro perro. A menudo se culpa al más grande de los perros, o al más ruidoso, o al de una determinada raza, o al que acaba ganando. Sin embargo, hay una gran parte de la población propietaria de perros que dice: «No fue culpa de mi perro», y están total, completa y absolutamente equivocados. No sólo se equivocan, sino que tienen tanta culpa como su perro, que fue quien empezó el altercado.
Esta frase la pronuncian con demasiada frecuencia personas que tienen poca experiencia en la lectura del lenguaje corporal del perro, y no interpretan, o simplemente no prestan atención, a las señales que su perro envía al mundo. Los propietarios de perros pequeños son un ejemplo fácil; como el perro es pequeño, muchos propietarios creen que es aceptable -o peor aún, bonito- que su perro mire fijamente, adopte posturas, gruña o arremeta contra otros perros cercanos. Su perro es pequeño y no puede hacer mucho daño (o es fácil de arrastrar por la correa o recoger del suelo) cuando se comporta así. Pero, por desgracia, la culpa es de este perro cuando ocurre algo, aunque sea el más pequeño de los sospechosos.
Así que si tu perro tiende a estar en medio de los problemas, empieza a prestar atención. Puede que sea tu perro el que atraiga los problemas.
4. Deja que lo solucionen ellos mismos
Esta es una de las peores cosas que puedes oír (o hacer) en una situación social con perros, especialmente en un parque para perros. Se confía demasiado en la idea de que los perros tienen un conocimiento de la manada incorporado al que volverán cuando estén entre otros perros, por lo que los humanos no necesitan o no deberían intervenir para gestionar las interacciones sociales. Pero muchos adiestradores y conductistas expertos señalarán que un grupo de perros nuevos que se reúnen en un parque canino no es una manada en el verdadero sentido de la palabra. Además, es posible que los perros individuales no sepan dar o recibir señales de los demás para evitar que la situación se agrave. Así que, a medida que la tensión social aumenta, los humanos se limitan a quedarse de brazos cruzados y crean una receta para una pelea o un trauma psicológico.
Algunos perros son agresivos, otros son temerosos, otros no son tan buenos para captar las señales de los demás o simplemente las ignoran, otros tienen impulsos de juego o de presa hiperactivos, otros son protectores de los recursos. Poner juntos a perros con personalidades diferentes y dejar que «lo solucionen» es como sacar al profesor de una clase de tercer grado y dejar que los niños lo solucionen entre ellos. Probablemente será un caos y alguien saldrá herido.
Dejar que los perros resuelvan las cosas entre ellos es importante, pero hasta cierto punto. El adiestrador profesional de perros Erin Kramer señala: «La socialización es el proceso por el que un perro enseña a otro el comportamiento adecuado. Así que sí, un poco de educación aquí y allá sobre la inhibición de la mordida o el ser demasiado mandón es una parte fundamental de la socialización canina. Pero cualquier escalada más allá de eso, en la que dejas que los perros se arreglen, enseña a tu perro dos cosas. La primera es: «No puedo confiar en que mi humano me proteja o me defienda». Y la segunda es una de estas dos lecciones ‘Pelear funciona (así que lo haré una y otra vez)’, o ‘Odio a los demás perros, dan miedo’. Cualquiera de esos mensajes es exactamente lo contrario de la razón por la que querías que tu perro se relacionara con otros perros en primer lugar».
Aparte de la posibilidad de que se produzca una pelea grave, cuando una situación se agrava y el propietario no interviene, se produce una erosión de la confianza que el perro tiene en su dueño, lo que puede dar lugar a otros problemas de comportamiento. Los propietarios responsables no dejan que los perros «se las arreglen solos», sino que ayudan a sus perros a tener interacciones sociales positivas gestionando la situación de juego, asegurándose de que todo esté en calma y no dejando que las cosas se intensifiquen. Y si las cosas se intensifican, intervienen para detenerlas.
5. No hubo advertencia
Siempre hay una advertencia. Simplemente no lo viste.
«La comunicación es un ingrediente fundamental en cualquier relación, aunque, como demuestran nuestras interacciones humanas, incluso entre dos miembros de la misma especie que hablan el mismo idioma, no es necesariamente un asunto fácil», escribe Suzanne Clothie en «Los huesos lloverían del cielo: Profundizar en nuestras relaciones con los perros». Explica: «El lenguaje del perro no es diferente de nuestro propio lenguaje humano. Está lleno de matices y sutilezas, cuya suma -examinada dentro de un contexto determinado- proporciona una comunicación total. Al igual que nuestros perros, podemos comunicar volúmenes sin pronunciar una palabra, aunque hacerlo con gran claridad requiere ser conscientes de nuestro propio cuerpo y de los sutiles significados que hay detrás de los gestos».
Los perros tienen un intrincado aunque a veces sutil lenguaje corporal a través del cual te dicen a ti y a otros perros todo lo que piensan o sienten. A veces los perros dan aviso tras aviso tras aviso antes de arremeter finalmente, y el humano simplemente no sabía lo que el perro estaba diciendo o que el perro se estaba comunicando en absoluto.
Cuando el perro de alguien es atacado en un parque de perros por otro perro y dice: «No hubo advertencia», lo que esa persona está diciendo en realidad es: «No presté suficiente atención o no sabía lo suficiente para ver las señales que mi perro y el otro se enviaban mutuamente e intervenir antes de que las cosas se intensificaran». No te culpes si no lo viste. El lenguaje corporal de los perros puede ser difícil de leer y las «conversaciones» pueden ocurrir a la velocidad del rayo. Pero no digas que no hubo advertencia. En lugar de eso, pregunta cómo se te pasó la advertencia y cómo podrías detectarla la próxima vez.
6. Sólo quiere jugar
Este podría ser el caso si tu perro está jugando a hacer reverencias a otro perro, incitando a otro perro a un juego de persecución con un juguete o fingiendo. Pero también puede ser mucho más complicado que eso. Esta frase la dicen a menudo los propietarios cuyos perros se muestran demasiado exuberantes, se comportan como un matón o traspasan los límites del comportamiento social aceptable. Y a menudo, la persona que dice esto no sabe lo suficiente sobre el lenguaje corporal de los perros y las señales sociales como para entender cuándo otro perro se está hartando de las travesuras de su propio perro o, lo que es igualmente problemático, su perro no está siendo juguetón en absoluto.
Quizás el perro que «quiere jugar» está mostrando nerviosismo por el orden jerárquico y se muestra excesivamente sumiso lamiendo la cara de otro perro y revolcándose en una postura sumisa. Quizá el perro que «quiere jugar» se comporta como un matón al morder, ladrar o ponerse encima de otro perro cuando su compañero de «juego» muestra signos de frustración o miedo.
Decir que un perro sólo quiere jugar con demasiada frecuencia es una excusa para un comportamiento social malo o potencialmente peligroso. Si un propietario está constantemente haciendo creer a su perro que su comportamiento es molesto, mezquino o torpe y que está tratando de ser juguetón, puede que sea el momento de estudiar el lenguaje corporal canino y averiguar lo que realmente está sucediendo.
7. Los perros me quieren
Ponga en marcha la sonrisa de todos los que tienen un perro al que no le gustan los demás humanos.
Puede que la mayoría de los perros te quieran, pero no todos lo hacen. Es una realidad estadística. Aunque la mayoría de los perros parezcan pensar que estás hecho de pelotas de tenis y golosinas, algunos perros no te querrán. Ni siquiera si realmente estuvieras hecho de pelotas de tenis y golosinas. Así que, si alguien te pide que mantengas la distancia con su perro, por favor, por el amor de los DINOS, no respondas con esta frase. (Un DINOS es un perro que necesita espacio, y un dueño sabe mejor que nadie cuándo su perro se sentirá incómodo contigo, por muy convencido que estés de tu adorabilidad.)
Al suponer que un perro apreciará tu acercamiento, te estás abriendo al peligro real de un mordisco. E incluso si un perro no te muerde, puedes estar causando angustia psicológica a un perro que no te quiere tan cerca, angustia que podría llevar a un mordisco más adelante, cuando el perro sienta que necesita protegerse de las personas que se acercan diciendo: «Los perros me quieren».
8. Mi perro es genial con los niños
¿Todos los niños? ¿Todo el tiempo? ¿O con niños de cierta edad o comportamiento? Los niños actúan de forma diferente según la edad, y tu perro, que puede ser increíble con un bebé, puede ser menos confiado o paciente con un niño pequeño que da tumbos y tiene movimientos erráticos e imprevisibles. O tu perro, que es tolerante con los niños pequeños más lentos, puede tener un impulso de presa sobreestimulado cuando los niños de 7 u 8 años gritan, corren y saltan sobre los muebles. O tu perro, que es un santo con tus hijos e incluso con los niños del vecindario, puede no ser bueno cuando llega un nuevo niño y se une al grupo; simplemente no lo sabes hasta que se produce la situación.
Sí, puede que tu perro sea estupendo con los niños. Y si es así, ¡maravilloso y tres hurras por tu perro! Todos queremos tener Lassies, Old Yellers y Good Dog Carls. Pero un perro que sea estupendo con todos los niños, todo el tiempo, es raro. En lo que sí son buenos los perros de familia es en tener una gran tolerancia a la mayoría de los niños, lo cual es muy diferente a ser un compañero de juegos o una niñera perfecta. Deja abierta la posibilidad de que tu perro sea empujado más allá de sus límites de paciencia o zonas de confort. Así que piensa detenidamente en los distintos límites que debes poner a esta afirmación antes de decirla.
9. Es un rescate, así que [excusa para el mal comportamiento]
Algunos perros rescatados vienen de pasados horribles. Pueden haber sido salvados de una grave negligencia o abuso, o haber pasado un tiempo como vagabundos en la calle. Por ello, a veces sus experiencias pasadas son la razón por la que tienen ciertos problemas de comportamiento. Pero como decía uno de mis profesores del instituto, siempre hay una razón, pero rara vez una excusa. No todos los perros adoptados vienen con pasados oscuros, y no todos los perros adoptados tienen comportamientos que se puedan obviar o excusar debido a experiencias anteriores.
Los rasgos de personalidad, como la timidez y la desconfianza, a veces son sólo eso: rasgos de personalidad. Y los problemas de comportamiento como los malos modales con otros perros, la reactividad o los ladridos a los extraños no siempre pueden atribuirse al misterioso pasado de tu perro. A veces son simplemente comportamientos aprendidos que necesitan entrenamiento para mejorar. Si has adoptado un perro rescatado, ¡te mereces un gran aplauso! Pero sólo si no estás dramatizando la condición de adoptado del perro y dejando que el mal comportamiento se cuele.
10. Lo hace para ser dominante
Todo el asunto del «perro dominante» se ha salido francamente de control. La palabra se utiliza para explicar prácticamente cualquier mal comportamiento, desde saltar sobre una persona hasta escarbar en la basura u orinar en la colcha. Si tu perro salta sobre ti o se arrastra sobre ti cuando estás sentado en el suelo, es más probable que sea por exceso de exuberancia y falta de adiestramiento sólido que porque intente demostrarte quién manda. Incluso la protección de los recursos no es necesariamente una cuestión de «dominancia»: un perro simplemente no quiere perder lo que considera valioso, como un determinado juguete o un plato de comida. El miedo y la ansiedad por esa pérdida es una causa tan posible de un gruñido como el deseo de ser el líder de la manada. La asertividad, la confianza, la falta de confianza, el dolor o la enfermedad, la excitación, la exuberancia, el miedo, la desconfianza, la falta de adiestramiento… hay formas mucho más precisas de interpretar las acciones de un perro que la vieja y manida frase de «intentar ser dominante».
McConnell escribe: «Comprender el estatus social es especialmente importante porque entender mal lo que significa «dominancia» ha conducido a un comportamiento terriblemente abusivo. Gran parte del adiestramiento de obediencia anticuado podría resumirse en: ‘Hazlo porque te lo he dicho, y si no lo haces, te haré daño’. La suposición parecía ser que los perros debían hacer lo que decíamos porque se lo decíamos; después de todo, nosotros somos los humanos y ellos los perros, y seguramente los humanos tienen más estatus social que los perros». Sin embargo, como señala McConnell, el estatus social no consiste únicamente en la dominación; es un concepto mucho más complejo que el de que un miembro de la «manada» familiar sea el líder.
Reducir todo a un problema de dominación significa perder de vista la complejidad de la dinámica social y crea puntos ciegos para comprender los comportamientos. No dejes que la verdadera razón de los comportamientos, y por tanto las soluciones adecuadas y eficaces para el adiestramiento, se ignoren porque la palabra «dominancia» se te ocurra antes que cualquier otra cosa.
11. Sabe más que eso
¿Lo sabe? ¿O es que tu perro conoce una forma determinada de comportarse sólo en un contexto determinado? A los perros les puede resultar difícil trasladar los comportamientos aprendidos en un lugar, como el salón de tu casa, a otro lugar, como el interior de una tienda de mascotas o un parque para perros, donde los olores, las vistas, la gente y los niveles de energía son completamente diferentes. Un perro al que se le ha enseñado a sentarse cortésmente en la puerta de casa antes de salir, probablemente no lo trasladará a sentarse cortésmente delante de cualquier puerta antes de salir, a no ser que hayas hecho ese ejercicio en montones de puertas diferentes y hayas sido coherente con ello. Incluso es válido para un lado diferente de tu propio cuerpo; si has enseñado a un perro a sentarse en tu lado izquierdo pero nunca has practicado en tu lado derecho, conseguir que ese perro se siente en tu lado derecho te llevará un poco más de tiempo.
Conseguir un determinado comportamiento de un perro de forma consistente, a pesar de dónde estés o de los detalles de lo que le pidas, requiere entrenar al perro para ese comportamiento en una amplia variedad de entornos, bajo una amplia variedad de condiciones, de forma que tu perro sepa que «sentarse» no sólo significa «ese movimiento que hago justo antes de que me pongan la correa», sino que significa «poner mi grupa en el suelo, independientemente de dónde esté o de lo que ocurra, y mantenerla ahí hasta que se le diga lo contrario». Así que antes de enfadarte con tu perro porque «él sabe más» o «él sabe hacer eso», echa un vistazo al historial de adiestramiento y pregúntate: ¿realmente lo hace?