¿Has intentado sacudir suavemente las hojas mustias de un arbusto de aspecto poco saludable sólo para encontrarte arrancando la planta entera del suelo?
Si esta escena te trae malos recuerdos, probablemente también recuerdes haber mirado la planta con total asombro y haberte preguntado en voz alta: «¿Qué ha pasado con las raíces?»
No había ninguna, por supuesto, o, al menos, no muchas. Por eso pudiste arrancar la planta del suelo con tanta facilidad.
También es una señal bastante clara de que tienes topillos, dice Alan Huot, un profesional del control de la fauna silvestre certificado por la Asociación Nacional de Operadores de Control de la Fauna Silvestre en East Granby, Connecticut. Los topillos son herbívoros que se alimentan de plantas y sus raíces, dice Huot. «Me refiero a los topillos como si fueran una rata almizclera en miniatura».
«Son muy prolíficos y se ceñirán y masticarán los arbustos, dañarán las cubiertas del suelo y se abrirán paso por el césped en la parte superior del suelo durante todo el invierno, bajo la capa de nieve», dice. «Los topillos son subníveos, lo que significa que viven bajo la nieve en zonas del país donde hay una capa de nieve durante largos periodos del año».
Cuando la nieve se derrite y deja al descubierto caminos parecidos a los de las arañas (arriba), muchos propietarios creen que los daños se deben a la actividad de los topos. Sin embargo, en realidad se trata de topillos, dice Huot. De hecho, en invierno es cuando los topillos hacen más daño a los arbustos.
«El hecho de ser comedores de plantas es lo que diferencia a los topillos de los topos», añade Huot. «Son animales completamente diferentes. Los topos son insectívoros que se alimentan de lombrices, gusanos, larvas y hormigas. Así que el daño que causan los topos y los topillos es completamente diferente».
Otra forma de ver la presencia de topillos es si tienes múltiples agujeros del tamaño de un cuarto en tu césped. Aquí es donde los topillos entran y salen de los sistemas de túneles creados por los topos. Los topillos viajan por los mismos túneles que crean los topos, dice Huot.
Interesantemente, dice, también son buenos trepadores. Aunque no es habitual, ese sonido de arañazos que oyes en tu ático podría no ser el bicho del que primero sospecharías que invade tu casa: una ardilla. Podría ser un topillo.
«No hay ninguna razón para que entren en un ático», dice Huot. «No hay comida allí».
Entonces, ¿por qué lo hacen? «¡Ratón confundido!» exclama Huot. «Pero con la fauna salvaje, ¡nunca digas nunca!»
Si un topillo entra en tu ático, Huot aconseja revisar la estructura en busca de puntos de entrada, especialmente las esquinas si tienes revestimiento de vinilo. Tal vez haya un lugar en el que la cubierta del suelo esté pegada a tu estructura y el topillo haya empezado a trepar por debajo del revestimiento, por ejemplo.
Otra criatura subterránea que los propietarios deben tener en cuenta es la musaraña. Las musarañas son mucho más pequeñas que los topos o los topillos, del tamaño de un ratón. También son carnívoras.
Puedes darte cuenta de la presencia de musarañas cuando atrapando topos. «Si levantas una trampa para topos que ha capturado un topo y la mitad trasera de los topos ha desaparecido, puedes apostar que también tienes musarañas», dice Huot.
Este truculento escenario representa un punto importante para los propietarios de viviendas que intentan controlar las plagas de la fauna.
«Conoce al animal al que te diriges antes de elegir un método de control», dice Huot. «Cuanto más conozcas a un animal y sus hábitos, más fácil será atraparlo».