¿Está muerta esa planta?

Con la llegada de la primavera -al menos en el calendario, incluso en los lugares donde apenas se ha derretido la nieve- una de las primeras tareas al aire libre de los jardineros domésticos es evaluar los daños del invierno en sus jardines. Algunas plantas tendrán sin duda tallos blandos o quebradizos, hojas descoloridas o brotes quemados, lo que lleva a muchos a preguntarse: ¿Está muerta esa planta?

La apariencia puede ser engañosa. El hecho de que los tallos y el follaje sean desagradables no significa que toda la planta esté muerta.

Entonces, ¿cómo puedes saber si has perdido la planta durante lo que para muchos ha sido un invierno excepcionalmente duro? ¿Cómo puedes cuidar las plantas dañadas por el invierno para que vuelvan a estar sanas? ¿Cómo decides si merece la pena salvar las plantas gravemente dañadas?

Tienes que comprobar sus signos vitales. Para ayudarte a hacerlo, hemos preparado la siguiente lista de comprobación. Te ayudará a responder a todas estas preguntas.

¿Esta planta está muerta?

El primer paso es la paciencia. El invierno inusualmente duro de 2013-2014 parece que persiste en muchos lugares, y las plantas pueden tardar más de lo habitual en brotar. Además, varias plantas romperán el letargo en momentos diferentes y según su propio calendario, ¡no el tuyo! No te rindas demasiado pronto, sobre todo si se trata de especímenes raros o de favoritos sentimentales.

Al buscar los signos vitales de una planta, lo primero que hay que examinar son los capullos de las flores y las hojas. Prueba estas sencillas pruebas:

La prueba de la uña

Rasca una pequeña porción de corteza con una uña. Si el arañazo revela tejido verde, el tallo está vivo. El tejido marrón significa que esa parte del tallo está muerta.

La prueba de doblar pero no romper

Dobla suavemente el tallo alrededor de un dedo. Si el tallo es flexible, está vivo. Si se rompe, está muerto en ese punto. Sigue bajando por el tallo hasta que no se rompa.

La prueba del cogollo bueno y el cogollo malo

Brote congelado

Mira los brotes de las hojas y las flores. Los cogollos gordos que empiezan a hincharse significan que el tallo ha sobrevivido al invierno. Si los capullos parecen marchitos, blandos y sin color (marrón o negro), arranca uno y aplástalo entre el pulgar y el dedo. Si se desprende, está muerto. Sigue buscando en el tallo los cogollos vivos.

«Ten en cuenta que, aunque estas pruebas son buenos indicadores de la salud de la planta y pueden realizarse en cualquier momento del año, no son infalibles», dijo Jamie Blackburn, arborista certificado de Arborguard Tree Specialists en Atlanta. «Una planta puede seguir viva pero estar a punto de desaparecer».

Qué hacer cuando parte del tallo está muerto

Si descubres que tienes un crecimiento muerto en la parte superior de los tallos, córtalos hasta el primer crecimiento verde visible. Si no se ve ningún crecimiento nuevo, una regla general es recortar los tallos un tercio de su longitud cada vez hasta que encuentres tejido verde.

«Sin embargo, no podes las plantas demasiado pronto», aconseja Blackburn. «Si podas demasiado pronto y hay una helada tardía, la planta puede sufrir aún más daños».

A la hora de decidir ese momento, Blackburn aconseja que, por lo general, es seguro podar unas dos o tres semanas antes de la fecha de la última helada, ya que es menos probable que se produzca una helada perjudicial en ese momento. Para saber cuándo será esa fecha en tu zona, consulta el Almanaque del Viejo Agricultor lista de fechas de heladas, en la que puedes buscar por ciudad o código postal.

Por qué algunas partes del tallo florecen y otras no

Forsythia

Es importante recordar que la cubierta de nieve continua puede actuar como aislante y proteger los tallos y las yemas del frío, dijo Blackburn. Un buen ejemplo es la forsitia (en la foto de la derecha).

«La madera de la forsitia por encima de la línea de nieve puede estar viva, pero los botones florales de esa madera viva pueden haber muerto por el frío», dijo Blackburn. «Por debajo de la línea de nieve, los botones florales pueden estar vivos. Por eso, cuando se derrite la nieve, los jardineros del norte pueden ver florecer la parte inferior de las ramas de forsitia, pero la parte superior de las ramas no tiene flores».

Qué hacer cuando sólo las raíces siguen vivas

En los casos en los que no encuentres ningún tejido vivo (verde) en ninguna parte del tallo, recorta los tallos de modo que sólo queden unos cinco centímetros de tallo por encima del suelo. Sin embargo, no tomes esta medida drástica hasta que otras plantas hayan echado hojas y sea evidente que los tallos de esta planta no van a producir nuevos brotes. Una vez que hayas recortado los tallos, tendrás que esperar a ver si las raíces vuelven a brotar y envían nuevos tallos.

Como último recurso, o si una planta desgarrada está dejando un antiestético «agujero» en tu jardín, puedes desenterrar la planta y trasladarla a otra zona y plantarla en el suelo o colocarla en una maceta. Tendrás que tener cuidado si tomas este camino, dijo Blackburn. «Siempre que desentierres una planta corres el riesgo de dañar las raíces».

Herramienta de jardín y planta muerta

Si decides trasplantar, traslada la planta a una zona donde sólo reciba la mitad de la luz solar que venía recibiendo, o donde sólo reciba luz indirecta. Riégala sólo cuando la tierra esté seca al tacto; con una pérdida importante de tallos y hojas, las necesidades de agua de la planta se reducirán mucho. Sin embargo, ten cuidado de no dejar que la tierra se seque por completo, ya que esto sólo aumentará el estrés.

Si optas por poner la planta en una maceta, Blackburn dijo que hay que tener en cuenta que las raíces de las plantas suelen ser de 1 a 2 zonas de la planta menos resistentes que la clasificación de la zona de rusticidad de la planta, que en realidad es para la parte de la planta por encima del suelo. Por lo tanto, dijo, para una situación de raíz sobre el suelo, asegúrate de poner la maceta en una situación protegida si vas a dejarla en la maceta durante el siguiente invierno, dijo Blackburn.

Esto es algo que los jardineros del norte deben recordar especialmente cuando seleccionen plantas para colocarlas en macetas de porche o patio, donde las plantas permanecerán al aire libre todo el año.

«Si estás en la zona 6, por ejemplo», dijo, «deberías comprar plantas para macetas de exterior clasificadas para la zona 5 o inferior. Más vale prevenir que curar con las plantas permanentes en macetas»

Puedes encontrar tu zona de rusticidad del USDA en línea aquí.

¿Vale la pena salvar la planta?

Incluso cuando hayas determinado que una planta muy dañada está viva, tendrás que plantearte lo que puede ser una pregunta difícil. ¿Vale la pena salvar la planta?

Las consideraciones que te ayudarán a responder a esa pregunta son:

  • ¿Cómo de dañada está?
  • ¿Cuánto tiempo tardará en recuperarse y volver a ser realmente atractiva?
  • ¿Es una planta barata y comúnmente disponible?
  • ¿Es un espécimen raro o inusual?

Se trata de una planta barata y de fácil acceso?

La situación más difícil de todas puede ser si se trata de una planta que atesoras por razones sentimentales porque alguien especial en tu vida te la regaló.

Rosa inglesa

Afortunadamente, no hay una respuesta correcta o incorrecta a ninguna de estas preguntas. Sólo tú puedes decidir cuánto significa la planta para ti y cuánto tiempo y esfuerzo estás dispuesto a invertir en devolverle la salud.

Conservar tus plantas

Fertilización

Deja de abonar a principios de verano, aconseja Blackburn. Utilizar nitrógeno a finales del verano o principios del otoño puede fomentar un nuevo crecimiento desenfrenado. El crecimiento blando de finales de la temporada es especialmente susceptible de sufrir daños en invierno.

Poda

El mejor momento para podar es a finales del invierno o principios de la primavera, dijo Blackburn. Aunque puede ser tentador podar en otoño, esto puede fomentar el nuevo crecimiento. En ese momento está bien cortar las flores, pero advierte que no hay que ser demasiado agresivo y cortar el tejido verde. «Esto reducirá la brotación en primavera», dijo.

Tallos huecos

Las plantas con tallos huecos (una zona blanca y puntiaguda en el centro del tallo) son especialmente susceptibles de sufrir graves daños si se podan en invierno o antes de una helada de finales de invierno o principios de primavera. El problema es que el agua puede bajar por el tallo hasta la corona de la planta y congelar el tallo y la corona, lo que puede ser el beso de la muerte para una planta. Entre las plantas con tallos huecos se encuentran muchas de la familia de la menta, la baya de belleza americana y los arbustos de mariposas.

Raíces resistentes

Recuerda que las raíces son 1-2 zonas menos resistentes que el estado de la zona de rusticidad del USDA en las etiquetas de las plantas.

Créditos de las fotos:

Capullo congelado: Jerry-Rainey/Shutterstock

Forsythia: Andrew F. Kazmierski/Shutterstock

Herramientas de jardín: Oksana Bratanova/Shutterstock

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