¿Has intentado alguna vez ser más astuto que una persistente ardilla?
Un sinfín de propietarios se han enfrentado valientemente a esta batalla en el patio trasero. La mayoría de las veces, la ardilla deja al propietario con un aspecto tan desventurado como el de Wile E. Coyote en una guerra de ingenio con el Correcaminos.
Las curiosas criaturas son frustrantemente expertas en utilizar sus acrobacias para dar saltos aparentemente largos a los comederos de pájaros, colarse en los jardines recién plantados o roer, retorcerse o colarse en los áticos.
El problema es más grave de lo normal en algunas regiones del país este año. Algunas partes del este de Estados Unidos, por ejemplo, están experimentando lo que Paul Curtis, especialista en extensión de la vida silvestre en el Departamento de Recursos Naturales de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, llama una erupción de la población de la ardilla gris.
«La primera señal del problema fue cuando empezaron a llegar informes sobre un gran número de muertes en la carretera», dijo Curtis. Añadió que también ha recibido informes anecdóticos sobre un gran número de ardillas en la parte baja y central del valle de Hudson y en el oeste de Vermont, donde han causado estragos en las cosechas de manzanas de otoño.
El problema se extiende por la costa hasta los estados del Atlántico Medio.
George Rambo, experto en control de plagas y propietario de la franquicia Critter Control Northern Virginia, dice que las ardillas grises han producido una camada extra este año. Las ardillas normalmente producen dos camadas al año, una en primavera y otra en otoño. Este año han producido una tercera camada en verano, dijo Rambo.
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¿Por qué tantas ardillas?
«El aumento de la población se debe probablemente a las buenas cosechas de bellotas», dijo Curtis.
Rambo coincidió, añadiendo que el reciente invierno suave creó un entorno que hizo que los árboles de frutos secos produjeran cosechas abundantes. «La abundancia de comida anima a los animales a aumentar su población, dijo.
Con más ardillas, aumenta el riesgo de que se introduzcan en los áticos. En este punto, pasan de ser una molestia en el patio trasero a una plaga peligrosa en el interior.
Al buscar puntos de entrada, las ardillas pueden dañar el revestimiento, los plafones, las placas de la fachada, los tapajuntas de la chimenea e incluso varios tipos de extractores. Una vez en el ático, pueden construir nidos en los que crean un desorden con excrementos y orina. Y lo que es peor, pueden masticar los cables, creando un riesgo potencial de incendio, o destruir los muebles u otros objetos de la casa si entran en las zonas habitadas.
Sin embargo, los propietarios de viviendas pueden animarse.
«Estos brotes de población no suelen durar mucho tiempo», dijo Curtis. «Las ardillas tienen una alta tasa de mortalidad. Muchas sólo viven unos meses. Y, aunque los últimos años han sido buenos en cuanto a bellotas y hayucos, las previsiones no son buenas para que continúe la erupción demográfica.»
Hasta que la naturaleza se encargue del problema con la vuelta a un clima invernal más normal y un descenso en la producción de nueces, he aquí algunas medidas que los propietarios pueden tomar para mantener a las ardillas fuera de sus áticos.
Revisa los árboles cercanos a tu casa
Estos consejos se aplican a todos los árboles y ramas que estén a una distancia de salto de la casa, que es de dos a tres metros.
- Evita que las ardillas trepen por el árbol fijando una banda de chapa metálica de dos pies alrededor del tronco a dos metros del suelo.
- Para evitar que las ardillas trepen por el árbol, sujeta una banda de chapa de dos pies alrededor del tronco a dos metros del suelo.
- Para sujetar la chapa, envuelve cables alrededor del tronco y únelos con muelles. (Los muelles permitirán que la chapa se extienda a medida que el árbol crezca).
- Recorta las ramas para que la percha más cercana esté al menos a dos metros de la casa.
Si no, no te preocupes.
Inspecciona la casa en busca de puntos de entrada al ático
Debido a que los áticos suelen calentarse demasiado en verano para que las ardillas puedan vivir en ellos, el verano suele ser el mejor momento para bloquear los agujeros de entrada al ático.
Inspecciona el exterior – Empieza por buscar en el exterior de tu casa cualquier lugar por el que las ardillas puedan haber entrado ya en el ático. Ten en cuenta que los agujeros de entrada pueden ser más pequeños de lo que esperas. Rambo dice que una ardilla puede entrar por una abertura del tamaño de un puño adulto. Busca huecos y zonas débiles, como la podredumbre, durante la inspección exterior.
Revisa el interior – A continuación, inspecciona el interior del ático. La luz que brilla desde el exterior podría indicar un punto de entrada.
Sella las entradas – Sella bien todas las entradas posibles y sustituye la madera podrida, pero ten en cuenta que las ardillas pueden arañar y masticar para entrar a pesar de tus esfuerzos. Sella las aberturas en las juntas del revestimiento y los aleros que sobresalen. Sella las aberturas por donde entran los cables o las tuberías de los edificios.
Para sellar las entradas, sujeta firmemente la tela de ferretería de 1/4 o 1/2 pulgada (disponible en ferreterías y tiendas) sobre los respiraderos del ático, un punto de entrada habitual. Asegúrate de utilizar una tela metálica, no una tela de malla. Extiende la tela metálica 5 cm más allá del agujero en todas las direcciones. Se trata de una precaución para evitar que la ardilla roa alrededor. Para fijar la tela metálica, utiliza una pistola de grapas, clavos en U o clavos normales y refuerza con tornillos de chapa.
Usa un repelente – Pulveriza la zona con un repelente de eficacia probada, disponible en tiendas de jardinería, ferretería, mascotas o piensos. También puedes utilizar un repelente casero combinando salsa picante y agua a razón de una cucharada de salsa por cada litro de agua. O mezcla una cebolla amarilla picada, un chile jalapeño picado y 1 cucharada de pimienta de cayena, y hiérvelos durante 20 minutos en dos litros de agua. Deja que se enfríe, cuélalo con una gasa y aplícalo con una botella de spray. La mezcla, que supuestamente funciona contra prácticamente todos los animales, sólo es eficaz durante tres o cinco días.
Revisa las chimeneas – Instala tapones en las chimeneas. Comprueba si hay huecos en los tapajuntas de la base de la chimenea.
Evita atrapar una ardilla en el ático
Si sospechas que las ardillas han entrado en tu ático y has encontrado lo que parece ser su punto de entrada, no las bloquees accidentalmente dentro. Para determinar si las ardillas están dentro o fuera de la casa, haz una bola con un periódico y mételo en el agujero. Espera dos días. Si el periódico permanece intacto, es muy probable que las ardillas estén fuera. En este caso, sella el agujero.
Si el periódico se retira, coloca una trampa viva. (Cubre la trampa con una manta o toalla para reducir el estrés del animal. Saca la trampa al exterior y libera a la ardilla en tu jardín, cerca de su punto de entrada a la casa.
Advertencia
Las ardillas son territoriales, por lo que trasladar una a un hábitat lejano ya ocupado por otras ardillas suele provocar su muerte y hará que otras ardillas se trasladen rápidamente a tu patio.
Rambo señala que una vez que una ardilla ha sido atrapada una vez, será difícil volver a atraparla. Ten en cuenta también que la mayoría de los estados tienen leyes y reglamentos de permisos y/o licencias que regulan a las empresas que realizan trabajos con animales salvajes. En Maryland, por ejemplo, Jonathan Kays, especialista en Recursos Naturales del Centro de Investigación y Educación del Oeste de Maryland de la Extensión de la Universidad de Maryland, señala que es ilegal atrapar y trasplantar animales salvajes en Maryland sin un permiso.
Rambo sugiere que te asegures de que el exterminador que elijas tenga licencia o permiso para trabajar con animales salvajes molestos y que muestre una prueba del seguro y de las garantías que acompañan al trabajo. En la mayoría de los estados, el permiso se otorga a los técnicos individuales y no a la empresa que los emplea, añade.
¿Y si hay un nido con crías en el ático?
Si una ardilla ha construido un nido en el ático que no se detecta hasta que hay crías, hay varias opciones para eliminar a la madre y a las crías.
Opción 1
Esto requiere paciencia. Espera hasta que las crías hayan abandonado el nido. Esto suele durar de 12 a 14 semanas. Entonces sella el orificio de entrada.
Opción 2
Esto requiere varios pasos, pero consigue que la madre saque a las crías ella misma:
- Localiza el nido.
- Utiliza suavemente una pértiga y tira de la parte superior o desliza el nido unos 30 cm.
- Coloca un aparato de radio en el nido.
- Coloca un aparato de radio en una emisora de voz a unos 2 metros del nido.
- Lanza un trapo empapado en amoníaco y atado con una cuerda o hilo de pescar cerca del nido.
- La madre moverá el nido a la derecha y a la izquierda.
- La madre trasladará a las crías, normalmente muy rápido si tiene un lugar alternativo para anidar.
Opción 3
Esto requiere una llamada telefónica… a un exterminador.
Por supuesto, siempre puedes llamar a un exterminador para empezar en lugar de hacerlo tú mismo.
Advertencia
Hagas lo que hagas, no utilices veneno para eliminar una ardilla. Esto podría suponer un riesgo para la salud de los niños y las mascotas y hacer que la ardilla muera en el ático.
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