Como si estuvieran disfrazados por modistos de vanguardia, estos maestros del disfraz son algunas de las criaturas más extravagantes del mar.
Cuando vives en el océano y estás equipado con pequeñas aletas que te permiten poco más que dirigirte torpemente mientras das tumbos por el agua, es bueno tener un camuflaje realmente bueno. Un ejemplo es el dragón marino.
Wikimedia Commons/CC BY 2.0Los dragones de mar se presentan en dos estilos, los dragones de mar de hojas (Phycodurus eques), arriba, son los más adornados de los dos, con apéndices en forma de hoja que adornan sus esbeltos cuerpos. La otra especie, el dragón marino de la maleza (o común) (Phyllopteryx taeniolatus), abajo, es un poco menos extravagante y carece de la profusión de «hojas», pero no es menos extraño o maravilloso.
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Más grandes que sus primos los caballitos de mar, las versiones frondosas crecen hasta 14 pulgadas de longitud, las de maleza hasta unas impresionantes 18 pulgadas. Son más bien ramas
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A diferencia de los caballitos de mar, con los que están emparentados, los dragones de mar no tienen cola prensil y, por tanto, no pueden agarrarse a nada para anclarse. Así que van a la deriva, flotan y se balancean en su mundo acuático, como las algas marinas y el alga marina que tanto imitan.
Wikimedia Commons/CC BY 2.0
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Endémicas de las zonas oceánicas del sur y el este de Australia, estas pobres criaturas son las preferidas de los buceadores para el comercio de mascotas. Tal es el precio de ser tan exquisito, por desgracia, cuando se trata de hombres y animales. El secuestro de dragones de mar se extendió tanto que su número descendió a proporciones críticas a principios de la década de 1990, cuando el gobierno australiano, afortunadamente, estableció una protección total para ambas especies. Esperemos que ese magistral camuflaje aleje a estas mágicas criaturas de mayores daños.