Puede parecer obvio que los higos son veganos: son, por definición, un alimento de origen vegetal. Como todas las frutas, los higos requieren polinización, y algunos higos dependen de la ayuda de las avispas polinizadoras para madurar. Ambas especies dependen de esta relación mutuamente beneficiosa para reproducirse.
Algunos veganos consideran que esta interconexión es una práctica que se puede cuestionar desde el punto de vista vegano. Sin embargo, lo más probable es que los higos que ves en el supermercado sean higos comunes, que se autopolinizan y no necesitan avispas polinizadoras.
Acompáñanos mientras nos adentramos en la ciencia de la polinización de los higos, en las cuestiones éticas que se plantean y en las formas en que puedes asegurarte de que tu próximo higo sea libre de crueldad.
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Consejo de EconomiaCircularVerde
Echa un vistazo a los higos con la etiqueta California Grown, ya que casi el 100% de los higos cultivados en California se autopolinizan y no dependen de las avispas polinizadoras. Probablemente también estés seguro de comer higos con la etiqueta Producto de EE.UU., ya que casi todos los higos cultivados en el país proceden de California.
Por qué la mayoría de la gente considera que los higos son veganos
Técnicamente hablando, los higos cumplen el requisito de alimento vegano, ya que no son productos de origen animal. Algunos tipos de higos tienen una relación mutuamente beneficiosa con las avispas polinizadoras, pero a diferencia de la agricultura de pequeños animales, las avispas no son funcionales a la inmensa mayoría de la producción comercial de higos en Estados Unidos.
Los cultivadores de higos no apiñan ni transportan a las avispas del mismo modo que lo hacen las abejas de la miel. Las avispas entran y luego mueren en el interior de los higos porque su ciclo de vida está integrado en el ciclo de vida de los higos.
La mayoría de los veganos se adhieren a la creencia de que la polinización de los higos por las avispas se produce en la naturaleza, es inevitable y, por tanto, no es una forma de explotación animal. Además, citan que abstenerse de comer higos no cambiará la relación mutuamente beneficiosa que incluye la muerte de las avispas.
Más allá de los argumentos éticos, la inmensa mayoría de los higos que se venden en Estados Unidos no son variedades que requieran la polinización por parte de las avispas, por lo que es posible un estatus no vegano -las avispas pueden abrirse paso por error en los higos que no requieren polinización-, pero muy improbable.
Qué higos se consideran (casi) siempre veganos
Hay cuatro tipos de higos clasificados según su comportamiento de polinización y su biología floral:
- Higos comunes son hembras, autopolinizantes (partenocárpicos) y sin semillas que no necesitan avispas polinizadoras para producir frutos comestibles. Hay cientos de variedades de higos comunes hembra, y la mayoría de los higos cultivados en EE.UU. son variedades de higos comunes. Dado que se autopolinizan, los higos comunes cumplen incluso la más estricta de las definiciones veganas.
- Los higos de Esmirna también son hembras, pero, a diferencia de los higos comunes, necesitan la polinización de los caprinos masculinos -llevados por avispas polinizadoras- para convertirse en frutos comestibles. Los veganos preocupados deberían evitar el consumo de variedades de higos de Esmirna.
- Los higos de San Pedro también son hembras y producen dos cosechas al año; la segunda cosecha suele depender de la polinización de las avispas para madurar la fruta. Los vegetarianos estrictos suelen abstenerse de comerlos también.
- Los caprífugos masculinos contienen el polen necesario para la maduración de los higos femeninos. Hay varias variedades de caprifigs macho, pero ninguna de ellas da frutos comestibles. Es en el interior de estos higos masculinos, no comestibles, donde las avispas polinizadoras ponen sus huevos y recogen el polen que utilizarán para madurar los higos femeninos comestibles.
Se trata de una especie de higo que no se puede comer.
Además, los agricultores han inducido históricamente la maduración de algunos tipos de higos sin avispas mediante la pulverización de hormonas vegetales sobre la piel exterior del fruto hembra no maduro. Estos métodos de cultivo aptos para veganos suelen funcionar para los agricultores que cultivan higos en climas más fríos, como el Reino Unido.
¿Sabías que?
El cambio climático amenaza el mutualismo entre los higos y las avispas. Una investigación de 2013 indicó que un aumento de 3 grados C o más en los trópicos ecuatoriales disminuiría la ya corta vida (sólo uno o dos días) de las avispas de los higos, causando estragos tanto en las avispas como en los árboles.
Por qué no todo el mundo piensa que los higos son veganos
Algunos veganos creen que comer higos va en contra de los ideales veganos de no consumir productos animales ni participar en la explotación animal. Esta creencia se debe a la complicada relación entre los higos y las avispas polinizadoras.
Los higos no pueden esparcir su polen de la misma manera que muchas otras frutas porque comienzan su vida como un sicono, una bola hueca que alberga las diminutas flores del higo en su interior. Para reproducirse, los higos dependen de las avispas polinizadoras hembras, que entran en la cápsula macho a través de una diminuta abertura, el ostiolo. Las avispas ponen huevos en las flores internas del higo macho antes de salir con el polen del higo macho en la espalda.
Dentro de la higuera, los huevos de avispa eclosionan y las larvas se aparean entre sí. Los machos nacidos en el interior no tienen alas y pasan toda su vida cavando agujeros que permiten a las hembras salir y encontrar otro higo macho florecido en el que poner sus huevos, comenzando de nuevo el ciclo. A continuación, las avispas macho mueren en el interior de los higos macho.
Las avispas hembras pueden morir dentro de los higos machos y de los higos hembras. Cuando una avispa hembra entra por error en un higo hembra, el ostiolo es tan pequeño que corta las antenas y las alas de la avispa, haciéndola incapaz de escapar. Sin embargo, el polen que lleva en su espalda fecunda al higo hembra y lo convierte en un fruto comestible.
Las avispas muertas, tanto en los higos machos como en los hembras, son digeridas por la ficaína, una enzima proteolítica, que absorbe los nutrientes y disuelve el exoesqueleto.
Los biólogos llaman a esta relación mutualismo obligatorio: ambas especies se benefician y necesitan a la otra para continuar sus ciclos vitales. Los higos y las avispas han coevolucionado de esta manera desde hace unos 75 millones de años, y su mutualismo es responsable de la diversidad de más de 700 especies de higos.
Algunas personas, sin embargo, creen que, dado que las avispas acaban muriendo en el fruto, los higos no cumplen técnicamente el requisito vegano de abstenerse de consumir productos animales de cualquier tipo. Dado que la polinización es un requisito necesario para la perpetuación de ambas especies, algunos veganos consideran que esta muerte inextricable entra en conflicto con el veganismo.
Ciertos veganos también argumentan que incluso los tipos de higos partenocárpicos pueden contener a veces avispas. Las avispas de las higueras macho cercanas pueden entrar por error en ellas, acabando su vida en lo que de otro modo sería un higo sin avispas.
Tipos de higos veganos
A pesar de su relación natural integrada con las avispas en la naturaleza, casi todos los higos que se venden en Estados Unidos son higos comunes autopolinizantes y es muy poco probable que contengan avispas. Las variedades de higos comunes que se venden en las tiendas de comestibles de EE.UU. son:
- Kadota
- Cuidado con la piel
- Misión Negra
- Conadria
- Cuidado con la piel
- Adriático blanco
- Porque no hay que olvidar que el país es el más grande del mundo
- Turquía marrón
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Se trata de un tipo de turismo no turístico.
Tipos de higos no veganos
Si te encuentras en el huerto de un amigo o viajas fuera de Norteamérica, es posible que te encuentres con higos que han sido polinizados por avispas. Si eres un vegano que quiere adherirse lo más estrictamente posible sin renunciar a los higos por completo, es mejor que evites estos tipos:
- San Pedro
- Esmirna
- Calimyrna (un híbrido de higos de California y de Esmirna, estos higos son de los pocos que se cultivan en EE.UU. que requieren polinización)
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Se trata de un higo de la familia de los higos de Esmirna.
Preguntas frecuentes
- ¿Pueden los veganos comer higos?
Sí, la mayoría de los higos son una fruta apta para veganos. No hay ninguna parte de la industria comercial del higo que explote o dañe intencionadamente a los animales pequeños. Además, la mayoría de los higos cultivados en EE.UU. se autopolinizan y pueden desarrollarse sin el mutualismo de las avispas polinizadoras. La probabilidad de consumir una avispa en un higo, aunque sigue siendo una posibilidad, es bastante baja.
- ¿Todos los higos tienen avispas?
La inmensa mayoría de los higos que se venden en EE.UU. son autopolinizantes y sólo tienen una pequeña posibilidad de contener avispas. Aun así, algunos higos que tienen una relación mutua con las avispas polinizadoras casi seguro que contenían avispas en algún momento de su desarrollo. Asimismo, los higos autopolinizantes que no requieren avispas polinizadoras pueden, mediante procesos naturales, contener avispas accidentalmente.
- ¿Por qué los veganos no pueden comer higos?
Algunos veganos ven la relación mutua entre las avispas y los higos como una explotación animal y, en última instancia, un consumo animal. Por lo tanto, evitan los higos por completo. La mayoría de los veganos, sin embargo, consideran que los higos son veganos y los consumen.
- ¿Los higos veganos tienen un sabor diferente?
Sí. Los expertos han observado que los higos tienen un sabor más «a nuez» si han sido polinizados por avispas frente a otro método de maduración de la fruta.
- ¿Los Fig Newtons son veganos?
Nabisco no revela el origen de sus higos en los Fig Newtons. Partiendo de la base de que sus higos son veganos, los demás ingredientes de estas galletas también son aptos para veganos.