Imagina saborear tu pasta alla Gricia entre las ruinas del Teatro de Pompeyo de Roma, donde fue asesinado Julio César, o que te sirvan un tagine en una cueva de coral de 150.000 años de antigüedad en Kenia. Estas experiencias surrealistas son posibles gracias a los restaurantes construidos bajo tus pies, lugares que dan al término «restaurante subterráneo» un significado totalmente nuevo y literal. En contra de la definición metafórica, el Da Pancrazio de Italia y el Ali Barbour’s Cave Restaurant de Kenia, además de otros muchos, son realmente subterráneos. Están metidos en los recovecos de antiguas bóvedas, peñascos costeros y cavernas, y sirven desde tacos hasta espaguetis de langosta en un entorno único y decididamente extraordinario.
Aquí tienes 10 increíbles restaurantes subterráneos de todo el mundo.
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Gruta de las Cavernas del Gran Cañón (Peach Springs, Arizona)
La Gruta de la Caverna se encuentra a más de 60 metros bajo la superficie de la tierra en el Gran Cañón. Está situado en una plataforma de madera construida dentro de un sistema de cavernas de 345 millones de años de antigüedad y con vistas al mismo, y sólo hay espacio para un puñado de mesas y algo más de una docena de comensales. Las comidas que se sirven aquí -incluyendo clásicos americanos como hamburguesas, fundidos, pollo y bistec- tienen un límite de tiempo (90 minutos para el almuerzo y dos horas para la cena) para evitar que los grupos se queden demasiado tiempo en el fascinante entorno.
Con la compra de una comida en la Gruta se incluye una visita al sistema de cavernas. En ella, los visitantes viajan en ascensor 21 pisos desde una posada hasta varias atracciones subterráneas. ¿Y otro punto de venta? El restaurante está situado junto a la histórica Ruta 66.
Restaurante Alux (Playa del Carmen, México)
El restaurante Alux -situado a las afueras del centro de Playa del Carmen, a 25 pesos en taxi desde el centro- puede albergar a 250 personas entre las paredes de su caverna coloridamente iluminada, pero la experiencia gastronómica es mucho más íntima de lo que parece. Hay una sala de cócteles, un circuito de senderismo que recorre la cueva de 10.000 años de antigüedad y varios comedores privados para pasar el rato bajo tierra.
La comida es cara y el ambiente es moderno y elegante. El restaurante está especializado en marisco, aunque ofrece un menú muy variado con influencias mayas. Los mayas, vestidos de forma tradicional, te reciben en la puerta y recorren el local para posar para las fotos con los turistas, pero ten en cuenta que esperan recibir propina.
Restaurante Grotta Palazzese (Polignano a Mare, Italia)
El hotel Grotta Palazzese se asienta sobre una cueva marina de piedra caliza del mismo nombre en el centro histórico de Polignano a Mare, Italia. Alberga un restaurante italo-mediterráneo que se extiende con gracia desde la boca de la cueva, donde los comensales pueden sentarse y comer mientras contemplan las aguas turquesas del mar Adriático, cuyas olas salpican de sombras las paredes.
El restaurante es ampliamente conocido como uno de los restaurantes más románticos y exclusivos de la costa sur, así que espera que la lista de espera sea larga y la comida cara. La Cueva del Verano, como su nombre coloquial indica, sólo abre durante los meses más cálidos (es decir, los más turísticos), normalmente de mayo a octubre.
Da Pancrazio (Roma, Italia)
Otro lugar subterráneo en Italia, pero muy diferente del restaurante cueva de Polignano a Mare, es Da Pancrazio, un favorito de los romanos. Tiene un inmenso valor histórico y cultural, ya que está construido en una impresionante bóveda justo al lado de una de las principales plazas de la ciudad, Campo di Fiori, sobre las ruinas del Teatro de Pompeyo, del siglo I, donde supuestamente fue asesinado Julio César en el año 44 a.C. Abrió sus puertas en 1922 y, más recientemente, apareció en la película de Julia Roberts, «Come, reza, ama». La decoración, el arte y el mobiliario histórico romano se encuentran en todo el edificio.
Restaurante Cueva de Ali Barbour (Mombasa, Kenia)
Se cree que la cueva de Ali Barbour, en la turística playa de Diani, tiene hasta 180.000 años de antigüedad. Desde los años 80, un restaurante ocupa sus profundidades, a unos 9 metros bajo el nivel del suelo. Las claraboyas naturales del interior de la cueva ofrecen a los comensales una vista incomparable de las constelaciones. Las estrellas, combinadas con las velas parpadeantes colocadas en las paredes de la cueva, crean una atmósfera encantadora y romántica. En el exterior, puedes incluso oír la llegada de las mareas del océano Índico. Situado en la costa, el restaurante es conocido por sus platos de alta gama de mar y tierra.
Hotel The Caves (Negril, Jamaica)
El romance parece ser un tema común entre los restaurantes subterráneos, pero ningún otro establecimiento cavernoso es tan idílico como el Hotel The Caves de Negril (Jamaica), cuyo interior de piedra caliza está sembrado de pétalos de buganvilla rosa y velas parpadeantes. Sus pintorescas mesas rojas están a un paso del mar.
El Hotel Caves es uno de los últimos hoteles que quedan en la famosa carretera de West End, una ruta sinuosa que se dirige al sur del centro de la ciudad hacia un territorio más remoto, popular por su buceo con tubo, submarinismo y saltos en los acantilados. Naturalmente, el marisco es la especialidad de esta «utopía artesanal», que hace las veces de hotel donde los huéspedes (sólo adultos, no niños) pueden dormir en acogedoras casitas junto al acantilado. Situado en 11 km de playa de arena, el complejo de cuevas es la quintaesencia del Caribe.
Cueva de Bientang (Hermanus, Sudáfrica)
El restaurante y bar de vinos Bientang’s Cave sale de una cueva natural y llega a la costa rocosa de la bahía de Walker, en Hermanus (Sudáfrica). Como la bahía es una reserva natural protegida, es probable que los clientes vean una o dos ballenas nadando en el mar mientras se deleitan con los tradicionales potjiekos. Según la leyenda, la cueva fue ocupada en su día por una mujer llamada Bientang la Estranguladora, que tenía un temperamento aguerrido, poderes sobrenaturales y una afición por el marisco fresco. Hoy en día, el restaurante adosado de dos pisos es un imán para los turistas.
Restaurante Jameos del Agua (Punta Mujeres, España)
Situado en el extremo norte de Lanzarote, en las Islas Canarias de España, Jameos del Agua es un «lugar de entretenimiento» formado por cavernas y tubos volcánicos parcialmente derrumbados que los visitantes pueden recorrer para llegar a una enorme cueva y a un lago salado transparente. Desde allí, puedes tomar el camino que se dirige a la superficie, pasando por una exuberante vegetación, hacia una magnífica piscina, o el que lleva a un auditorio subterráneo con capacidad para más de 500 personas. También bajo tierra hay un restaurante y un bar donde, tres veces por semana, se recibe a la gente para cenar y bailar. El menú es una mezcla de platos mediterráneos y europeos relativamente asequibles.
Gruta de Marsden (Tyne and Wear, Inglaterra)
Se remonta a la década de 1780, la Gruta de Marsden -en la ciudad costera de South Shields (Inglaterra)- es uno de los restaurantes subterráneos que llevan más tiempo funcionando. Primero fue el hogar de Jack el Blaster, un trabajador de la cantera que al parecer utilizó explosivos para crear una abertura en la pared del acantilado para vivir en ella. Él y su esposa, Jessie, proporcionaban refrigerios por un pequeño precio a los contrabandistas que escondían sus mercancías en las viviendas.
Según la leyenda, uno de esos contrabandistas, apodado John el Jibber, delató a sus compañeros a las fuerzas del orden, lo que hizo que lo bajaran por el hueco de un ascensor y lo dejaran morir de hambre. Ahora, la playa de Marsden es un lugar popular para pasear a los perros y escalar. Las vistas son impresionantes, y la Gruta ofrece una oportunidad única de disfrutar de la tradicional comida de pub británica con unas vistas impresionantes en una cueva junto al mar.
Osteria del Tempo Perso (Ostuni, Italia)
La Osteria del Tempo Perso es muy peculiar, ya que parte de su interior está claramente compuesto por paredes de cuevas medievales y el resto es simplemente cartón piedra. Sin embargo, este restaurante rústico y antiguo tiene una clase devastadora, con sus paredes de piedra blanca natural y una decoración de color marfil que hace juego con la «Ciudad Blanca» que la rodea, una comunidad de edificios blancos en la cima de la colina conocida oficialmente como Ostuni. A diferencia de otros restaurantes subterráneos de todo el mundo, que a veces pueden parecer oscuros y tenebrosos, éste es luminoso y aireado: su fachada totalmente blanca marca el tono de lo que hay dentro. Puedes esperar una gran cantidad de pasta, así como una carta de vinos bien elaborada.