Muchas cuevas únicas en el mundo se encuentran en las orillas de océanos y lagos. Algunas de estas cuevas acuáticas son sistemas extensos que pueden extenderse bajo el océano durante largas distancias y sólo son accesibles para los buceadores. Otras, que se encuentran a lo largo de acantilados costeros rocosos, pueden explorarse mediante una canoa u otras embarcaciones pequeñas. Algunos, tallados por ríos caudalosos, son más fáciles de acceder a pie.
Mientras que muchas cuevas acuáticas han sido creadas por la erosión de las olas o las aguas que fluyen, otras son el resultado de los cambios en el nivel del mar durante los períodos glaciares, también conocidos como edades de hielo. Estas cuevas, que en su día se encontraban en la superficie, se inundaron por la subida del agua del mar hace miles de años. Independientemente de cómo se formaron, las cuevas acuáticas son espectáculos naturales de geología que atraen a visitantes de todo el mundo.
Aquí tienes 10 increíbles cuevas de agua que se encuentran en todo el planeta.
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La cueva de Fingal
Situada en la isla de Staffa, Escocia, la Cueva de Fingal es conocida por su acústica natural y su geología única. Se dice que la cueva produce ecos armónicos y es la fuente de inspiración de la Obertura de las Hébridas de Felix Mendelssohn. La cueva, junto con toda la isla de Staffa, está compuesta por columnas hexagonales de basalto (similares a las de La Calzada del Gigante) como resultado de la actividad volcánica.
Debido a la posición costera de la cueva, su fondo está lleno de agua de mar. Las mediciones de diferentes fuentes varían, pero se cree que la cueva tiene unos 70 pies de altura desde la superficie del agua, con otros 100-150 pies que se extienden bajo el agua.
Cuevas de los leones marinos
Las Cuevas de los Leones Marinos, situadas en la costa de Oregón, son el único lugar de cría en tierra firme del león marino de Steller, una especie casi amenazada. También es la cueva marina más larga de América del Norte, con una longitud de 3.000 metros. La mayor parte de la cueva está a nivel del mar y se inunda de agua con la marea alta. Sin embargo, una sección de la cueva se encuentra a 15 metros de altura y sirve de plataforma para ver la colonia de leones marinos, así como los coloridos líquenes, algas y minerales que cubren las paredes de la cueva.
Los pozos de aire de Alofaaga
Los pozos de aire de Alofaaga son una serie de tubos naturales que conectan el océano con la costa rocosa del país insular de Samoa. Cuando llega la marea alta, las olas rompientes son lanzadas hacia arriba a través de los tubos, creando géiseres de agua a alta presión que brotan del suelo con cada ola. Debido a la fuerza del agua, acercarse demasiado a los soplos podría ser peligroso, y caer en uno de los tubos probablemente resultaría mortal.
Las aberturas, que son un elemento geológico conocido como tubos de lava, son producto de la actividad volcánica. Los tubos de lava se forman cuando la lava fluye y se enfría a diferentes velocidades. La lava que se enfría se endurece y se vuelve sólida, mientras que la lava más caliente que se encuentra debajo sigue fluyendo como un líquido, creando un tubo.
El Gran Agujero Azul
El Gran Agujero Azul, situado en el Arrecife del Faro, frente a la costa de Belice, es una cueva vertical totalmente submarina. Mide 984 pies de diámetro y 410 pies de profundidad. Con sus hermosas y claras aguas y una gran variedad de vida marina salvaje que reside en sus profundidades, el Gran Agujero Azul es más famoso como destino de buceo.
Aunque el Gran Agujero Azul es uno de los más espectaculares, no es el único agujero azul del mundo. El término se utiliza para describir cualquier cueva submarina y vertical, que se encuentran en los océanos de todo el planeta. Los agujeros azules se formaron durante las pasadas épocas glaciales, cuando el nivel del mar podía ser hasta 300 pies más bajo que el actual. En la mayoría de los casos, los agujeros azules se tallaron en paisajes de piedra caliza blanda cuando aún estaban en la superficie y luego se inundaron cuando el nivel del mar subió.
Gruta Azul
Conocida por su preciosa agua azul, la Gruta Azul de Italia es una de las cuevas marinas más famosas del mundo. Aunque el agua aquí es excepcionalmente clara, la iluminación de la cueva también es responsable de su impresionante aura azul. La cueva tiene dos aberturas: una pequeña y estrecha por encima de la superficie del agua, y otra más grande bajo el agua. La abertura más grande es la responsable de la mayor parte de la luz solar que entra en la cueva. La luz del sol se dispersa al pasar por el agua hacia la cueva, haciendo que parezca que el agua misma es una fuente de luz.
Cueva pintada
La Cueva Pintada, situada en la isla californiana de Santa Cruz, es una amplia cueva marina conocida por las rocas de colores, líquenes y algas que se encuentran en sus paredes. Después de las Cuevas de los Leones Marinos, es la segunda cueva marina más larga de América del Norte, con una longitud de 3.000 metros.
La cueva es un destino popular para el kayak, ya que el fondo de la cueva está bajo el agua en toda su longitud. En las profundidades de la cueva, el pasillo se estrecha antes de desembocar en una cámara cavernosa, casi negra como el carbón y a menudo ocupada por leones marinos.
Cuevas marinas de las Islas Apóstoles
Las cuevas marinas de las Islas Apóstoles de Wisconsin son cuevas de arenisca a orillas del Lago Superior que presentan brillantes carámbanos en invierno. La Isla del Diablo, la Isla de la Arena y un tramo de Wisconsin continental tienen cuevas, que en conjunto se conocen como las Cuevas Marinas de las Islas Apóstoles.
Se puede acceder a las cuevas en barco en verano, pero verlas durante el invierno se ha convertido en una alternativa popular, aunque dependiente del tiempo. Cuando el Lago Superior se congela, el hielo es a veces lo suficientemente grueso como para permitir a los excursionistas cruzar el lago y explorar las cuevas. Pero el Lago Superior nunca se congela del todo, y los fuertes vientos pueden azotar olas que destruyen el hielo, arruinando el paso hasta que se congela de nuevo.
Cueva de Smoo
La cueva de Smoo es una cueva de piedra caliza en Escocia que ha sido tallada tanto por el agua del mar como por un río de agua dulce. La boca de la cueva, formada por la erosión del agua del mar, es una prueba de una época en la que el nivel del mar era más alto. En la actualidad, el agua del mar apenas llega a la cueva durante las mareas reales, las más fuertes, que se producen durante la luna llena y la luna nueva.
Las cámaras más pequeñas, que se encuentran a mayor profundidad en la cueva, han sido talladas por el Allt Smoo (río Smoo en gaélico). El río entra en la cueva desde arriba, cayendo en cascada a través de un sumidero.
Cuevas de Mármol
Las Cuevas de Mármol, o Cuevas de Mármol, están talladas en bloques de mármol en las orillas del lago General Carrera de la Patagonia, que se extiende a lo largo de la frontera entre Chile y Argentina. Las suaves paredes de mármol reflejan el llamativo agua azul-verde del lago glacial, creando un ambiente único.
Estrampadas por las olas del lago durante miles de años, las cuevas son una compleja red de túneles y pasadizos situados justo por encima de la superficie del agua. Son un destino turístico muy popular y pueden verse remando en kayak por el lago.
Playa oculta
La Playa Oculta es una cueva de arena aislada en las Islas Marietas, un grupo de islas deshabitadas en el centro de la Bahía de Banderas de México. La cueva, también conocida como Playa del Amor, es esencialmente un agujero en el suelo con empinadas paredes que revelan una pintoresca playa y una cueva marina. La playa está conectada con el océano Pacífico por un estrecho túnel, que se inunda de agua con la marea alta, pero que ofrece a los visitantes acceso a la playa con la marea baja.
Las islas fueron designadas parque nacional en 2004, y desde entonces la Playa Oculta se ha convertido en un preciado destino turístico. En 2016, las islas se cerraron al turismo por la preocupación de que el número de visitantes estaba dañando el ecosistema de las islas. Desde entonces, las islas y Hidden Beach han vuelto a abrirse, con normas para limitar el número de visitantes por día.