El agua embotellada es agua saludable, o eso es lo que nos quieren hacer creer los comerciantes. Basta con mirar las etiquetas o los anuncios de agua embotellada: piscinas profundas y prístinas de agua de manantial; majestuosos picos alpinos; personas sanas y activas que engullen agua embotellada helada entre un paseo en bicicleta por el parque y un viaje al estudio de yoga.
En realidad, el agua embotellada es sólo agua. Este hecho no impide que la gente compre mucha. Las estimaciones sitúan las ventas mundiales de agua embotellada entre 50.000 y 100.000 millones de dólares al año, y el mercado se expande a un sorprendente ritmo anual del 7 por ciento.
El agua embotellada es un gran negocio. Pero en términos de sostenibilidad, el agua embotellada es un pozo seco. Es costosa, derrochadora y distrae del anillo de bronce de la salud pública: la construcción y el mantenimiento de sistemas municipales de agua seguros.
¿Quieres algunas razones sólidas para dejar el hábito del agua embotellada? Hemos reunido cinco para que empieces a hacerlo.
1) El agua embotellada no es un buen valor
Por ejemplo, el agua embotellada de 20 onzas que generalmente se vende en las máquinas expendedoras junto a los refrescos, y al mismo precio. Suponiendo que puedas encontrar una máquina de 1 dólar, eso supone 5 céntimos por onza. Estas dos marcas son esencialmente agua del grifo filtrada, embotellada cerca de su punto de distribución. La mayoría del agua municipal cuesta menos de 1 céntimo por galón.
Piensa ahora en otro líquido muy vendido: la gasolina. Hay que bombearla del suelo en forma de petróleo crudo, enviarla a una refinería (a menudo al otro lado del mundo) y volverla a enviar a tu gasolinera local.
En EEUU, el precio medio del galón ronda los 3,60 dólares. Hay 128 onzas en un galón, lo que sitúa el precio actual de la gasolina en algo menos de 3 céntimos por onza.
Y por eso no faltan empresas que quieran entrar en el negocio. En términos de precio frente al coste de producción, el agua embotellada deja en evidencia a las grandes petroleras.
2) No es más sana que el agua del grifo
En teoría, el agua embotellada en Estados Unidos está bajo la autoridad reguladora de la Administración de Alimentos y Medicamentos. En la práctica, alrededor del 70% del agua embotellada nunca cruza las fronteras estatales para su venta, lo que la exime de la supervisión de la FDA.
Por otro lado, los sistemas de agua del mundo desarrollado están bien regulados. En EE.UU., por ejemplo, el agua municipal es competencia de la Agencia de Protección del Medio Ambiente, y se inspecciona regularmente para detectar bacterias y sustancias químicas tóxicas. ¿Quieres saber cuál es la puntuación de tu comunidad? Consulta la Base de Datos Nacional de Agua Potable del Grupo de Trabajo Ambiental.
Aunque los grupos de seguridad pública señalan correctamente que muchos sistemas municipales de agua están envejeciendo y que sigue habiendo cientos de contaminantes químicos para los que no se han establecido normas, hay muy pocas pruebas empíricas que sugieran que el agua embotellada sea más limpia o mejor para ti que su equivalente del grifo.
3) El agua embotellada es basura
El agua embotellada produce hasta 1,5 millones de toneladas de residuos plásticos al año. Según Food and Water Watch, la producción de ese plástico requiere hasta 47 millones de galones de petróleo al año. Y aunque el plástico utilizado para embotellar bebidas es de alta calidad y es demandado por los recicladores, más del 80% de las botellas de plástico se tiran a la basura.
Eso supone que las botellas vacías lleguen a un contenedor de basura. El volumen de los residuos de plástico es tal que grandes remolinos de basura plástica giran ahora sin cesar en los principales océanos del mundo. Esto representa un gran riesgo para la vida marina, ya que mata a las aves y a los peces que confunden nuestra basura con el alimento.
Gracias a su lento ritmo de descomposición, la gran mayoría de todos los plásticos que se han producido siguen existiendo, en algún lugar.
4) El agua embotellada supone una menor atención a los sistemas públicos
Mucha gente bebe agua embotellada porque no le gusta el sabor del agua del grifo de su localidad, o porque cuestiona su seguridad.
Esto es como ir por ahí con una fuga lenta en el neumático, rellenándolo cada pocos días en lugar de llevarlo a reparar. Sólo las personas muy ricas pueden permitirse cambiar su consumo de agua a fuentes embotelladas. Una vez alejados de los sistemas públicos, estos consumidores tienen pocos incentivos para apoyar la emisión de bonos y otros métodos de mejora del tratamiento municipal del agua.
5) La corporativización del agua
En el documental «Sed«, los autores Alan Snitow y Deborah Kaufman demostraron la rápida privatización mundial de los suministros municipales de agua, y el efecto que estas compras están teniendo en las economías locales.
El agua está siendo llamada el «oro azul» del siglo XXI. Gracias al aumento de la urbanización y la población, los cambios climáticos y la contaminación industrial, el agua dulce se está convirtiendo en el recurso más preciado de la humanidad.
Las corporaciones multinacionales están interviniendo para comprar aguas subterráneas y derechos de distribución siempre que pueden, y la industria del agua embotellada es un componente importante en su empeño por mercantilizar lo que muchos consideran un derecho humano básico: el acceso al agua segura y asequible.
¿Qué puedes hacer?
Hay una alternativa sencilla al agua embotellada: compra un termo de acero inoxidable y úsalo. ¿No te gusta el sabor de tu agua del grifo local? Unos económicos filtros de carbón harán que la mayor parte del agua del grifo sea brillante y fresca por una fracción del coste del agua embotellada.
Conserva el agua siempre que sea posible, y mantente al tanto de los problemas locales de agua.
¡Así se hace!