El agua del grifo de casi 280 millones de estadounidenses es suministrada por sistemas de agua comunitarios supervisados y regulados por la Agencia de Protección Medioambiental de EEUU. Aunque algunos sistemas públicos suministran un producto más puro que otros, el agua que sale de tu grifo es abrumadoramente segura y puede igualar a casi toda el agua embotellada.
Las ciudades y pueblos de Estados Unidos empezaron a desinfectar el agua potable a principios del siglo XX, y el índice de enfermedades transmitidas por el agua disminuyó drásticamente.
En 1900, por ejemplo, había unos 100 casos de fiebre tifoidea por cada 100.000 personas que vivían en Estados Unidos, según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades. En 2006, la tasa había descendido a 0,1 casos por cada 100.000 personas, y el 75% de esos casos eran de personas que habían viajado al extranjero.
Aún así, los análisis de las empresas de agua han encontrado más de 250 contaminantes en el agua del grifo que beben los estadounidenses, según un análisis del Grupo de Trabajo Medioambiental. Muchos de los contaminantes encontrados estaban en niveles legales según la Ley de Agua Potable Segura o la normativa estatal, pero por encima de los niveles que, según estudios científicos autorizados, suponen riesgos para la salud, según el EWG. Además, no existen límites legales para los más de 160 contaminantes no regulados que las pruebas detectaron en el agua del grifo del país, afirma el grupo.
La Base de datos del agua del grifo del EWG te permite buscar específicamente el agua potable de tu lugar de residencia para que puedas obtener información específica sobre los contaminantes que pueden salir de tu grifo.
La EPA establece normas y reglamentos sobre la presencia y la cantidad de alrededor de 90 contaminantes diferentes en el agua potable pública, entre los que se encuentran las especies E.coli, Salmonella y Cryptosporidium. Algunos de los contaminantes -como los trihalometanos, que pueden aumentar el riesgo de cáncer- son un subproducto del proceso de desinfección. Otros contaminantes, como el cobre, pueden proceder de la corrosión de las tuberías de tu casa.
Algunos contaminantes pueden provocar enfermedades gastrointestinales, problemas reproductivos y trastornos neurológicos, sobre todo en niños, mujeres embarazadas, ancianos y personas con sistemas inmunitarios debilitados.
La Ley Federal de Agua Potable Segura exige a los proveedores públicos de agua que proporcionen a los clientes informes anuales sobre la calidad del agua potable, o informes de confianza del consumidor (CCR). Los informes detallan qué contaminantes se han detectado en el agua potable y cómo se comparan estos niveles de detección con las normas nacionales de agua potable. El CCR de tu sistema de agua puede estar publicado en Internet.
Pero si te encuentras entre el 15% de los estadounidenses, unos 45 millones de personas, que obtienen el agua de pozos privados de agua subterránea, estás solo. Los pozos privados no están sujetos a la normativa de la EPA.
Dependiendo de tu nivel de preocupación por el agua del grifo -y de los detalles del informe sobre la calidad del agua de tu compañía de agua-, puede que quieras instalar un filtro casero o comprar una jarra con filtro de agua.
Los filtros de agua con carbón activado absorben los contaminantes orgánicos que hacen que el agua huela y sepa mal. Algunos filtros de carbón también eliminan los metales, como el plomo y el cobre, y algunos disolventes de limpieza y pesticidas.
Los filtros de intercambio iónico eliminan los minerales, incluido el flúor.
Una unidad de ósmosis inversa elimina la mayoría de los contaminantes, pero no todos. Sin embargo, estos sistemas utilizan una buena cantidad de agua.