¿Cuál es la diferencia entre el agua destilada, el agua de manantial y el agua purificada?

Hace un par de años, cuando el huracán Irene inundó la planta de purificación de agua que teníamos cerca, el agua del grifo ya no era segura para beber, cocinar… básicamente para cualquier cosa que no fuera ducharse. Y yo tenía un bebé recién nacido en casa que tomaba un biberón de leche artificial cada tres horas. Ni que decir tiene que me familiaricé rápidamente con el agua que se vendía en el supermercado. Y las opciones eran francamente abrumadoras.

¿Dónde quedaron los días en que simplemente cogía unos cuantos litros de agua embotellada de la estantería? ¿Por qué tenía que elegir ahora si quería agua potable o agua purificada? ¿Y cuál era la diferencia? ¿No era toda el agua embotellada igual? Resulta que no tanto.

Hice lo que cualquier madre haría en mi situación: Compré media docena de galones de cada tipo y los llevé todos a casa. Algo tenía que ser lo suficientemente bueno para mi bebé y el resto tendría que ser lo suficientemente bueno para mí.

El sitio web de la EPA respondió por fin a mis preguntas: tras unos pocos clics, me convertí en una experta en agua. Ahora os transmito esa sabiduría a vosotros, mis queridos lectores.

Tabla de contenidos

Agua potable

El agua potable es precisamente eso: agua destinada a ser bebida. Es segura para el consumo humano y procede de una fuente municipal. No tiene ningún ingrediente añadido aparte de lo que se considera habitual y seguro para cualquier agua del grifo, como el flúor.

Agua destilada

El agua destilada es un tipo de agua purificada. Es agua que ha pasado por un riguroso proceso de filtración para despojarla no sólo de contaminantes, sino también de cualquier mineral natural. Esta agua es mejor para usarla en aparatos pequeños, como las urnas de agua caliente o las planchas de vapor, porque si la usas, no tendrás esa acumulación de minerales que suele producirse cuando usas agua del grifo. Aunque pueda parecer contradictorio, esta agua no es necesariamente la mejor para el consumo humano, ya que todos los minerales naturales del agua, y a menudo beneficiosos, están ausentes.

Agua purificada

El agua purificada es el agua que proviene de cualquier fuente, pero que ha sido purificada para eliminar cualquier sustancia química o contaminante. Los tipos de purificación incluyen la destilación, la desionización, la ósmosis inversa y la filtración por carbono. Al igual que el agua destilada, tiene sus ventajas y desventajas, siendo las primeras que se pueden eliminar las sustancias químicas potencialmente dañinas y las segundas que también se pueden eliminar los minerales beneficiosos.

Agua de manantial

Esto es lo que se suele encontrar en el agua embotellada. Procede de una fuente subterránea y puede o no haber sido tratada y purificada. Aunque el agua de manantial parece más atractiva (como muchos otros, yo me imagino mi agua de manantial procedente de un manantial caudaloso en la base de una alta montaña nevada), no es necesariamente la mejor agua para beber si tienes otras opciones. Estudios realizados por el NRDC (Consejo de Defensa de los Recursos Naturales) han encontrado contaminantes en el agua embotellada, como coliformes, arsénico y ftalatos. Mucha agua embotellada lleva la etiqueta de agua de manantial, pero el origen de esa agua es a menudo un misterio, como aclara este informe del Grupo de Trabajo Medioambiental. Este tema ha sido muy popular en los últimos años y ha suscitado mucha controversia.

Qué es lo mejor

Entonces, ¿qué elegí ante la infinidad de opciones? Para mi familia, elegí el agua potable, pero dependiendo del lugar en el que vivas, puedes hacer una elección diferente. Para comprobar la calidad del agua del grifo de tu localidad, consulta la EPA. Para comprobar la calidad del agua de tu botella favorita, consulta el informe del Grupo de Trabajo Ambiental sobre aguas embotelladas.

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