Ames o odies el ponche de huevo, no se puede discutir que es una bebida tradicional de las fiestas. Las tradiciones son importantes, y cuando alguien intenta prohibir una tradición, las cosas pueden ponerse feas.
Eso es exactamente lo que ocurrió en la Navidad de 1826, cuando a algunos cadetes de la Academia Militar de Estados Unidos, en West Point, se les negó el whisky en su ponche de huevo navideño. Los cadetes no se negaron. Metieron whisky a escondidas. Se divirtieron mucho. Se amotinaron. Se amotinaron. Fueron (la mayoría) sometidos a un consejo de guerra.
Así es como ocurrió todo.
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Reglas de West Point
En 1826, las reglas de West Point eran similares a las del colegio cristiano conservador al que yo asistía: no se jugaba a las cartas, no se fumaba, no se jugaba y no se bebía. Estas normas fueron establecidas por el coronel Sylvanus Thayer, superintendente de la academia de West Point, según el Smithsonian.
Antes de que Thayer llegara a West Point, la academia había sido revuelta. El hombre conocido como «El padre de West Point» le dio la vuelta a eso con sus estrictas normas destinadas a inculcar la disciplina. A los cadetes no se les permitía beber o tomar alcohol en la academia, pero sí consumirlo fuera de los terrenos de West Point. Los cadetes que eran sorprendidos bebiendo o intoxicados en el recinto eran disciplinados, y la expulsión era una posible medida disciplinaria.
Nada de esto importaba a un grupo de cadetes que no podía imaginar una Navidad sin un ponche de huevo borracho. Un cóctel falso simplemente no serviría. Se consiguió whisky -tres o cuatro galones- y se introdujo a escondidas en los barracones unos días antes de Navidad.
La línea de tiempo consolidada
Hay una línea de tiempo muy detallada de los acontecimientos que tuvieron lugar en las últimas horas de la Nochebuena y en las primeras horas de la mañana de Navidad durante lo que se conoció como el Motín del Ponche de Huevo y que a veces se conoce como el Motín de la Rana. Los detalles salieron a la luz durante los consejos de guerra de 20 de los fiesteros más atroces.
Omitiremos los detalles y nos centraremos en lo más destacado.
En aquella época, West Point contaba con el Cuartel Norte y el Cuartel Sur. La fiesta tuvo lugar en el Cuartel Norte. Lo que empezó como unos jóvenes sentados tirándose unos cuantos ponches de huevo de contrabando se convirtió en algo más cuando el capitán Ethan Allen Hitchcock, uno de los dos oficiales asignados a vigilar a los cadetes durante la noche, se despertó a las 4 de la mañana de Navidad con el sonido de la juerga en las habitaciones de arriba. Cuando fue a investigar, encontró a algunos cadetes borrachos, algunos de los cuales no se tomaron bien su orden de terminar la fiesta y volver a sus habitaciones.
Se intercambiaron palabras. Los cadetes borrachos se volvieron beligerantes, y consta que después de que Hitchcock se marchara gritaron: «Coged vuestros puñales y bayonetas… y pistolas si las tenéis. Antes de que acabe la noche, Hitchcock estará muerto».
Cuando Hitchcock fue a explorar un piso inferior que también se había vuelto ruidoso, se encontró con un cadete borracho, Jefferson Davis (ese nombre debería sonarte si has estudiado la historia de Estados Unidos). Hitchcock envió a Davis de vuelta a su habitación, donde al parecer se quedó, pero fuera de la habitación de Davis habían comenzado los disturbios.
Un cadete disparó a Hitchcock, que se salvó cuando otro cadete empujó al tirador y la bala falló. Hitchcock pidió refuerzos. Los borrachos creyeron que Hitchcock estaba llamando a hombres de artillería (no era así), y tomaron las armas para defenderse. Se volvieron violentos, rompiendo ventanas y muebles en su intento ebrio de defenderse de… nadie.
Hizo falta la llegada de William Worth, el comandante de los cadetes, junto con algo de sobriedad, para poner fin a los disturbios.
Cómo no se ha hecho una película de esto, no lo sé. Es como si «Stripes» se encontrara con «Taps», sin la desgarradora escena de Sean Penn sacando a un Timothy Hutton sin vida del cuartel.
Las secuelas
Al final de algunas películas como «Stripes», una historia sobre militares revoltosos que sólo querían divertirse, los espectadores pueden ver cómo les ha ido la vida a varios personajes tras la conclusión de la película. Gracias a los detalles del carácter de dominio público de las actas del consejo de guerra, podemos hacer lo mismo con algunos personajes clave de la historia del motín.
- Jefferson Davis, el único borracho que volvió a su habitación, no fue acusado. Probablemente ni siquiera sería importante para la historia si no fuera porque se graduó en West Point en 1828 y se convirtió en el presidente de los Estados Confederados de América en 1861, cuando los estados del Sur intentaron separarse de la Unión.
- Benjamin G. Humphreys fue expulsado de West Point, pero eso no le impidió ocupar un alto cargo militar. Fue un general del ejército confederado, así como gobernador de Mississippi antes de la Guerra Civil.
- John Archibald Campbell no fue expulsado tras su audiencia militar. Con el tiempo, se convirtió en juez del Tribunal Supremo, ejerciendo entre 1853 y 1861.
- Hugh W. Mercer fue expulsado, pero su sentencia fue remitida. Se graduó en West Point y se convirtió en general del ejército confederado.