Los activistas de los derechos de los animales se oponen a los acuarios por la misma razón por la que se oponen a los zoos. Los peces y otras criaturas marinas, al igual que sus parientes terrestres, son sensibles y tienen derecho a vivir libres de la explotación humana. Además, preocupa el trato que reciben los animales en cautividad, especialmente los mamíferos marinos.
Tabla de contenidos
Acuarios y derechos de los animales
Desde el punto de vista de los derechos de los animales, mantener a los animales en cautividad para nuestro propio uso es una violación del derecho de esos animales a no ser explotados por el ser humano, independientemente del buen trato que reciban.
Hay personas que dudan de la sensibilidad de los peces y otras criaturas marinas. Esta es una cuestión importante porque los derechos de los animales se basan en la sensibilidad, es decir, en la capacidad de sufrir. Pero los estudios han demostrado que los peces, cangrejos y gambas sí sienten dolor. ¿Y las anémonas, medusas y otros animales con sistemas nerviosos más simples? Aunque es discutible si una medusa o una anémona pueden sufrir, está claro que los cangrejos, los peces, los pingüinos y los mamíferos marinos sí sienten dolor, son sintientes y, por tanto, merecen derechos. Algunos podrían argumentar que deberíamos conceder a las medusas y a las anémonas el beneficio de la duda porque no hay ninguna razón de peso para mantenerlas en cautividad, pero en un mundo en el que seres claramente inteligentes y sintientes, como los delfines, los elefantes y los chimpancés, son mantenidos en cautividad para nuestra diversión/educación, el principal reto es convencer al público de que la sintiencia es el factor determinante para que un ser tenga derechos, y los seres sintientes no deberían ser mantenidos en zoológicos y acuarios.
Los acuarios y el bienestar de los animales
La posición de bienestar animal sostiene que los seres humanos tienen derecho a utilizar a los animales siempre que se les trate bien. Sin embargo, incluso desde el punto de vista del bienestar animal, los acuarios son problemáticos.
Los animales de un acuario están confinados en tanques relativamente pequeños y pueden aburrirse y frustrarse. En un esfuerzo por proporcionar entornos más naturales a los animales, a menudo se mantienen juntas diferentes especies, lo que hace que los animales depredadores ataquen o se coman a sus compañeros de tanque. Además, los tanques están repletos de animales capturados o criados en cautividad. La captura de animales en la naturaleza es estresante, perjudicial y a veces mortal; la cría en cautividad también es un problema porque esos animales vivirán toda su vida en un pequeño tanque en lugar de en un vasto océano.
Preocupaciones especiales sobre los mamíferos marinos
Los mamíferos marinos suscitan una preocupación especial porque son muy grandes y es evidente que sufren en cautividad, independientemente del valor educativo o de entretenimiento que puedan tener para sus captores. Esto no quiere decir que los mamíferos marinos sufran más en cautividad que los peces pequeños, aunque es posible, el sufrimiento de los mamíferos marinos es más evidente para nosotros.
Por ejemplo, según la Sociedad Mundial para la Protección de los Animales, un delfín en estado salvaje nada 40 millas al día, pero la normativa estadounidense exige que los corrales de delfines tengan sólo 30 pies de longitud. Un delfín tendría que rodear su tanque más de 3.500 veces al día para simular su alcance natural. En cuanto a las orcas en cautividad, la Sociedad Humana de EEUU explica:
Esta situación antinatural puede causar problemas en la piel. Además, en las orcas cautivas, es la causa probable del colapso de la aleta dorsal, ya que sin el apoyo del agua, la gravedad tira de estos altos apéndices a medida que la ballena madura. El colapso de las aletas lo sufren todas las orcas macho en cautividad y muchas orcas hembra en cautividad, que fueron capturadas como juveniles o que nacieron en cautividad. Sin embargo, sólo se observan en un 1% de las orcas en libertad.
Y en raras tragedias, los mamíferos marinos cautivos atacan a las personas, posiblemente como resultado del síndrome de estrés postraumático tras ser capturados en la naturaleza.
¿Qué pasa con la rehabilitación o la educación pública?
Algunos podrían señalar el buen trabajo que hacen los acuarios: la rehabilitación de la fauna y la educación del público sobre la zoología y la ecología de los océanos. Aunque estos programas son loables y ciertamente no son triviales, no pueden justificar el sufrimiento de los individuos en los acuarios. Si funcionaran como verdaderos santuarios para animales individuales que no pueden volver a la naturaleza, como Winter, el delfín con cola protésica, no habría objeciones éticas.
¿Qué leyes protegen a los animales de los acuarios?
A nivel federal, la ley federal Bienestar Animal cubre a los animales de sangre caliente de los acuarios, como los mamíferos marinos y los pingüinos, pero no se aplica a los peces e invertebrados, que son la gran mayoría de los animales de un acuario. La Ley de Protección de Mamíferos Marinos ofrece cierta protección a las ballenas, delfines, focas, morsas, leones marinos, nutrias marinas, osos polares, dugongos y manatíes, pero no prohíbe mantenerlos en cautividad. La Ley de Especies en Peligro de Extinción cubre las especies en peligro de extinción que podrían estar en un acuario y se aplica a todo tipo de animales, incluidos los mamíferos marinos, los peces y los invertebrados.
Los estatutos de crueldad con los animales varían según el estado, y algunos estados pueden ofrecer cierta protección a los mamíferos marinos, pingüinos, peces y otros animales de los acuarios.
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