Los residuos domésticos peligrosos (HHW) son residuos que contienen materiales potencialmente peligrosos, como productos químicos tóxicos, que utilizamos a menudo en nuestra vida cotidiana.
La Agencia de Protección Medioambiental de los Estados Unidos (EPA) considera HHW todos los restos de productos domésticos que pueden incendiarse, reaccionar o explotar en determinadas circunstancias, o los que son corrosivos o tóxicos. Esto puede incluir cualquier cosa, desde pinturas, limpiadores y aceites, hasta pilas, aparatos electrónicos y pesticidas. El país promulgó la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos en 1976 para regular la eliminación de residuos sólidos y peligrosos, proporcionando ayuda técnica y financiera para el desarrollo de planes de gestión de residuos e instalaciones donde los ciudadanos y las empresas pudieran eliminar los residuos peligrosos de forma segura.
Los HHW son ilegales si se tiran a la basura, a los desagües o al suelo, ya que pueden filtrarse a las aguas subterráneas, contribuir a la contaminación del aire o contaminar los alimentos que comemos. Por no hablar de que tirar los HHW a la basura puede ser peligroso para el gestor de residuos local, mientras que dejarlos por la casa puede ser peligroso para las mascotas y los niños. En cambio, los productos que contengan ingredientes peligrosos requerirán un cuidado especial a la hora de eliminarlos para evitar cualquier riesgo potencial. Dependiendo de dónde vivas, esto significa identificar y utilizar un programa local de HHW.
Tabla de contenidos
Ejemplos de residuos peligrosos del hogar
- Aerosoles
- Por ejemplo, los residuos domésticos peligrosos.
- Baterías
- Por ejemplo, los aerosoles
- Limpiadores y desinfectantes
- Los residuos de los hogares
- Medicación
- Cuidado con las uñas
- Esmalte y quitaesmalte de uñas
- Perfumes
- Fertilizantes
- Pesticidas
- Productos químicos para piscinas
- Tanques de propano
- Asesinos
- Asesino
- Anticongelante
- Pegamentos
- Por ejemplo, el de la pintura
- Pintura y disolventes
- Por favor, no te preocupes.
- Acabados para madera
- Combustible
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Se trata de un producto de la industria de la construcción.
Implicaciones medioambientales de los HHW
Aunque los residuos domésticos peligrosos representan entre el 1% y el 4% de los residuos sólidos urbanos, los riesgos potenciales tanto para el medio ambiente como para la salud individual son mucho mayores. Cuando los HHW se mezclan con los residuos domésticos normales, también pueden aumentar sus principios de peligrosidad al cambiar la composición de los vertederos o reaccionar directamente con los ácidos, álcalis y disolventes del entorno lleno de residuos.
Algo tan sencillo como tirar una pila usada en el cubo de la basura puede tener graves implicaciones medioambientales. La mayoría de las baterías contienen sustancias químicas como plomo, litio y ácido sulfúrico que pueden filtrarse al medio ambiente y contaminar las aguas subterráneas o dañar los ecosistemas si acaban en un vertedero. Las baterías también pueden sufrir un cortocircuito y sobrecalentarse si se han aplastado o perforado, provocando incendios. Un estudio de 2018 atribuyó el 18% de las muertes por enfermedades cardiovasculares a las altas concentraciones de plomo en la sangre, lo que equivale a 412.000 muertes anuales, mientras que otro estudio de 2018 descubrió que las baterías recargables de iones de litio en los residuos electrónicos filtraban concentraciones de cromo, plomo y talio que superaban los límites de la normativa del estado de California.
Muchos limpiadores domésticos, como la lejía y el amoníaco, se consideran HHW porque incluyen materiales que son corrosivos y reaccionan con otras sustancias químicas en altas concentraciones (por eso los limpiadores con lejía que compras en la tienda suelen estar muy diluidos en agua). Cuando la lejía reacciona con otras sustancias químicas, puede formar hidrocarburos clorados, una sustancia peligrosa que se ha relacionado con la insuficiencia renal, ciertos cánceres, convulsiones, náuseas y vómitos cuando se expone a las aguas subterráneas residenciales.
Los medicamentos recetados, incluidos los somníferos, los relajantes musculares, los opiáceos y los antidepresivos, se encuentran habitualmente en los arroyos y lagos de todo Estados Unidos. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, los productos farmacéuticos entran en los ecosistemas acuáticos principalmente a través de las plantas de residuos municipales tratadas. Cuando los peces están expuestos a estas sustancias químicas, sufren una reducción del crecimiento y una alteración del comportamiento de huida, lo que significa que cuando se enfrentan a una amenaza, los peces no escapan tan eficazmente como lo harían normalmente, lo que disminuye sus posibilidades de supervivencia y puede alterar el número de la población o el equilibrio del ecosistema.
Cómo reciclar o eliminar los residuos domésticos de forma segura
Para saber cómo reciclar o deshacerte de tus HHW de forma segura, lo mejor es empezar por la etiqueta del producto. Asegúrate de seguir las instrucciones mientras almacenas y utilizas el producto para evitar cualquier accidente, y vuelve a consultar la etiqueta para obtener instrucciones cuando llegue el momento de eliminarlo. En la misma página, recuerda no quitar nunca las etiquetas de los productos HHW y no almacenarlos nunca fuera de sus contenedores originales.
La eliminación de los HHW depende de tu ubicación, y aunque la mayoría de los municipios de Estados Unidos tienen programas gratuitos de recogida de residuos peligrosos o gestionan instalaciones permanentes de entrega de HHW, algunos no los tienen. Cada condado tendrá un conjunto de normas de gestión de residuos independientes que se rigen a nivel estatal o federal. Comprueba las agencias locales del condado que gestionan los residuos o busca el artículo concreto en la guía de reciclaje y eliminación de Tierra 911. Ten en cuenta que los puntos de entrega locales pueden pedirte una prueba de residencia.
Si tu programa local de gestión de residuos no acepta HHW, hay empresas privadas (como el programa At%20Your%20Door%20de%20Waste%20Management)%20que%20vendrán%20a%20recogerlo.%20Para%20los%20medicamentos,%20la%20Agencia%20Antidroga%20organiza%20Días de recogida de medicamentos con receta al menos dos veces al año. Si vives en un municipio más pequeño, es posible que sólo recojan HHW unas pocas veces al año en días señalados.
En cuanto al reciclaje, es probable que haya varios programas gubernamentales locales en tu zona que puedan ayudar a los hogares y a las pequeñas empresas a reciclar los HHW. Los HHW pueden presentarse en forma líquida y sólida, esta última clasificada como «residuos universales». Los residuos universales suelen producirse más ampliamente y, por tanto, son más comunes en los hogares y las empresas, por lo que a menudo se permite a los minoristas recogerlos para su reciclaje. Home Depot, por ejemplo, recicla las pilas, Best Buy recicla los aparatos electrónicos, y tu taller de reparación de automóviles local puede reciclar los líquidos peligrosos de los automóviles, como el aceite de motor y el anticongelante. Otra opción es compartir o regalar tus residuos peligrosos sobrantes (si todavía son utilizables y pueden transportarse de forma segura) a otras personas que puedan utilizarlos, como regalar la pintura sobrante a un centro comunitario o donar tus aparatos electrónicos usados a un programa local de Goodwill.
Los envases de aerosol y de pintura en spray son complicados, por ejemplo, ya que la mayoría son de acero y sólo son fáciles de reciclar en caso de que los envases estén completamente vacíos. La mayoría de los programas de reciclaje en la acera aceptan botes de aerosol vacíos junto con materiales comunes como el papel y el aluminio. Los envases de aerosol llenos, o incluso parcialmente llenos, siguen estando bajo presión, lo que significa que pueden suponer un grave riesgo para los trabajadores de residuos. Esto no debería ser un problema si utilizas todo el contenido de la lata, pero si no se puede hacer de forma segura, el producto debe desecharse en el centro de recogida de HHW local o en un evento de HHW patrocinado.
Lee las etiquetas
El HHW también puede identificarse a partir de las advertencias de la etiqueta del producto. Si la información de la etiqueta incluye alguna de las siguientes advertencias, lo más probable es que se trate de HHW y no debe tirarse a la basura, ni tirarse al suelo, ni verterse por el desagüe: Peligro; Veneno/Tóxico; Corrosivo/Ácido; Reactivo; Explosivo; Ignitable/Inflamable; Precaución/Advertencia; Peligro para el medio ambiente.
Cómo reducir los HHW en casa
Para resolver el problema de los HHW antes de que empiece, considera la posibilidad de cambiar a productos que contengan menos materiales considerados peligrosos. En lugar de comprar un limpiador distinto para un solo fin, compra un producto que te ayude a realizar varias tareas diferentes. Utiliza pinturas minerales o al agua para las manualidades, quita las malas hierbas del jardín a mano en lugar de utilizar pesticidas, o prepara una receta casera de insecticidas en lugar de comprarla.
Por supuesto, artículos como las pilas son a menudo inevitables, pero productos como los limpiadores domésticos multiusos, el jabón para platos, los sprays contra insectos y el detergente para la ropa con ingredientes naturales o ecológicos son relativamente fáciles de encontrar hoy en día. También puedes consultar la Guía de Limpieza Saludable del GTCE, que compara los ingredientes con estudios científicos y bases de datos de toxicidad. Algunos productos pueden incluso sustituirse por artículos de uso múltiple, como cambiar el Drano por una serpiente de fontanero o utilizar una combinación de agua y zumo de limón para limpiar tu casa.