Definiciones de ecosistema forestal y biodiversidad

Un ecosistema forestal es la unidad ecológica básica de un bosque concreto que existe como «hogar» para una comunidad de organismos clasificados, tanto nativos como introducidos. Un ecosistema forestal recibe el nombre de las especies arbóreas principales que forman el dosel. Se define por todos los habitantes vivos colectivos de ese ecosistema forestal que coexisten juntos en simbiosis para crear una ecología única. 

En otras palabras, un ecosistema forestal se asocia normalmente con masas de tierra cubiertas de árboles y éstos suelen ser clasificados por los silvicultores en tipos de cubierta forestal.

Ejemplos de algunas denominaciones generales en Norteamérica son El ecosistema de frondosas del norte, el ecosistema de pinos ponderosa, el ecosistema de bosques de frondosas de las tierras bajas, el ecosistema de bosques de pinos de jack y así sucesivamente.

El ecosistema forestal es sólo uno de una serie de ecosistemas únicos, como las praderas, los desiertos, las regiones polares y los grandes océanos, los lagos más pequeños y los ríos.

Ecología y biodiversidad de los bosques

La palabra «ecología» viene del griego «oikos», que significa «hogar» o «lugar para vivir». Estos ecosistemas o comunidades suelen ser autosuficientes. La palabra «normalmente» se utiliza porque algunas de estas comunidades pueden desequilibrarse muy rápidamente cuando se producen factores perjudiciales. Algunos ecosistemas, como la tundra, los arrecifes de coral, los humedales y las praderas son muy frágiles y cambios muy pequeños pueden afectar a su salud. Los ecosistemas más grandes, con una amplia diversidad, son mucho más estables y en cierto modo resistentes a los cambios perjudiciales.

La comunidad de un ecosistema forestal está directamente relacionada con la diversidad de especies. En general, puedes suponer que cuanto más compleja es la estructura, mayor es su diversidad de especies. Debes recordar que una comunidad forestal es mucho más que la suma de sus árboles. Un bosque es un sistema que mantiene unidades que interactúan, como los árboles, el suelo, los insectos, los animales y el hombre.

Cómo madura un ecosistema forestal

Los ecosistemas forestales tienden a avanzar siempre hacia la madurez o hacia lo que los forestales llaman un bosque clímax. Esta maduración, también llamada sucesión forestal, del ecosistema aumenta la diversidad hasta el punto de vejez en el que el sistema se colapsa lentamente. Un ejemplo forestal de esto es el crecimiento de los árboles y el avance de todo el sistema hacia un bosque viejo. Cuando se explota un ecosistema y se mantiene la explotación o cuando los componentes del bosque empiezan a morir de forma natural, entonces ese ecosistema forestal de maduración entra en declive arbóreo.

La gestión de los bosques para la sostenibilidad es deseable cuando la diversidad forestal se ve amenazada por la sobreexplotación, la explotación de recursos, la vejez y la mala gestión. Los ecosistemas forestales pueden verse alterados y perjudicados cuando no se sostienen adecuadamente. Un bosque sostenido que esté certificado por un programa de certificación cualificado ofrece cierta garantía de que el bosque está gestionado para permitir la máxima diversidad, satisfaciendo al mismo tiempo las exigencias medioambientales y económicas del gestor.

Científicos y silvicultores han dedicado toda su carrera a tratar de comprender siquiera una pequeña parte de los ecosistemas forestales. Los ecosistemas forestales complejos son extremadamente diversos, y van desde los matorrales secos del desierto hasta los grandes bosques tropicales templados. Estos profesionales de los recursos naturales han clasificado los ecosistemas forestales de Norteamérica clasificándolos en biomas forestales. Los biomas forestales son amplias categorías de comunidades naturales de árboles y plantas.

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