Hace tiempo, el cáñamo era uno de los cultivos comerciales más importantes de Estados Unidos, una planta resistente, de bajo mantenimiento e increíblemente versátil, cuya fibra se utilizaba para producir de todo, desde cuerdas hasta papel. Incluso George Washington -y algunos de los primeros presidentes de los Estados Unidos, como Thomas Jefferson y Andrew Jackson- eran partidarios del cultivo industrial del cáñamo y cultivaban cannabis en sus plantaciones (presumiblemente no para fabricar gruesas gargantillas de cuentas y perchas de macramé).
A lo largo de los años, la situación del cáñamo como cultivo viable en EE.UU. entró en un estado de letargo, y la producción comercial cesó a finales de la década de 1950. Aunque algunos estados, como Colorado, Kentucky y Dakota del Norte, están trabajando para reintroducir la producción de cáñamo industrial a pequeña escala, la planta sigue estando clasificada por el gobierno federal como sustancia controlada, a pesar de que tendrías que esforzarte mucho para colocarte con ella, porque la cantidad de tetrahidrocannabinol (THC) que contiene el cáñamo industrial es insignificante.
Debido a que es ilegal cultivar la planta en EE.UU., los productos de cáñamo y las materias primas utilizadas para fabricarlos deben importarse de un país -como China, Canadá, Francia, Rumanía o Turquía, por nombrar algunos- donde su producción no esté prohibida. De hecho, Estados Unidos es uno de los pocos países industrializados, si no el único, que no produce cáñamo con fines comerciales.
Aunque hay varias teorías sobre por qué el cáñamo industrial ha luchado por disfrutar del renacimiento que merece, y por qué desapareció en primer lugar, generalmente se reduce al «factor hierba». El cáñamo industrial, una planta adaptable y sostenible con un gran potencial para mejorar el planeta, y la marihuana, una planta que va mejor con una gran bolsa de Doritos Cool Ranch, son lo mismo: ambas plantas de cannabis cultivadas con fines muy diferentes.
Aparte de las cuestiones de legalidad, la cantidad de productos diversos elaborados con semillas, aceite y fibra de cáñamo es reveladora. Se trata de una planta muy polivalente que se utiliza para fabricar productos de consumo que van desde cortinas de ducha hasta juguetes para perros. A continuación, encontrarás algunos ejemplos poco comunes.
Aunque hemos dejado fuera de esta lista la gran variedad de comestibles nutritivos basados en el cannabis, la próxima vez que recorras los pasillos de Whole Foods, asegúrate de coger una bolsa de granola de semillas de cáñamo y un cartón de leche de cáñamo (o gofres congelados). Harás que G.W. se sienta orgulloso.
1. Bicicletas
Si eres de los que prefieren ponerse un casco e impulsarse por la ciudad en lugar de sentarse al volante de un coche, probablemente te gustará el trabajo de Erba Cycles, un proveedor de Boston de bicicletas realmente preciosas, expertamente elaboradas a mano con bambú y cáñamo.
Los cuadros, disponibles en una gama de estilos que van desde las bicicletas de paseo hasta las de ciudad, están hechos con bambú ligero y más fuerte que el acero, con uniones unidas por fibra de cáñamo resistente.
Si no estás dispuesto a comprar una nueva bicicleta, siempre puedes empezar con algo más pequeño y seguir con el tema de la «bicicleta»… con una baraja de las clásicas Cartas de Juego de la Bicicleta hechas de cáñamo.
2. Calzoncillos
Aunque la frase «calzoncillos de cáñamo» puede evocar imágenes de bragas rasposas, mal ajustadas y completamente fuera de moda o una especie de gag épico de Cheech y Chong, no es el caso de la ropa interior y otras prendas fabricadas con tejidos de cáñamo. Son ultrasuaves, elegantes e incluso, sí, sexy.
A diferencia del bambú, el algodón orgánico y otras fibras naturales sostenibles, el cáñamo -que se cultiva sin pesticidas ni otros productos químicos agrícolas- ha sufrido durante mucho tiempo una crisis de identidad en el ámbito de la ropa, incapaz de desprenderse por completo de esas viejas asociaciones de flower power que aún colean desde los años 60.
Honestamente, todos tenemos nuestras ideas preconcebidas sobre el aspecto de alguien que lleva ropa de cáñamo. Pero los tiempos han cambiado, ya que Patagonia, H&M, Calvin Klein y otras marcas de ropa que no gritan precisamente «niño de la luna sagrada» utilizan ahora fibras de cáñamo ecológicas.
3. Loción
Si alguna vez has dudado de que Cannabis sativa pueda mejorar tu régimen de belleza, piénsalo de nuevo. Durante siglos, el aceite de cáñamo ha servido para mejorar la piel y se ha utilizado como emoliente en todo tipo de productos, desde bálsamos labiales hasta bálsamos para las manos.
Además de sus propiedades hidratantes cotidianas, el aceite de cáñamo natural se utiliza para combatir afecciones cutáneas aún más graves, como el eczema y la psoriasis.
También se encuentra en el champú y los protectores solares, los productos de baño y belleza a base de cáñamo son relativamente fáciles de conseguir si ya te gustan los productos naturales. No es de extrañar que el cáñamo esté aprobado por el Dr. Bronner.
Para los no iniciados que prefieren las cadenas de tiendas a los mercados naturales, la gama de productos de cáñamo de Body Shop -cremas para los pies, mantequillas corporales, protectores de manos resistentes, etc.- es un buen punto de partida. Los jardineros y quienes se exponen con frecuencia a los elementos aprovecharán especialmente los beneficios hidratantes del aceite de cáñamo.
4. Coches
Dos comunidades que normalmente no se encuentran juntas, los frikis del automóvil y los defensores del cáñamo industrial, se volvieron locos en 2010 cuando la empresa canadiense Motive Industries presentó el Kestrel EV, un prototipo de coche eléctrico con una carrocería hecha casi por completo de un material biocompuesto a base de cáñamo.
En declaraciones a Ciencia Popular, el presidente de Motive Industries, Nathan Armstrong, explicó que la carrocería del móvil de cáñamo de tres puertas, fuerte «pero increíblemente ligera», podría ser un «punto dulce para los vehículos eléctricos». En comparación con el Ford Fusion, de tamaño similar, que pesa casi 1.000 kilos, el Kestrel sólo pesa 2.5000, incluida su batería. El bajo tonelaje del vehículo es capaz de aumentar la eficiencia del combustible entre un 25 y un 30 por ciento.
Aunque el Kestrel EV aún no ha llegado a las carreteras, el entusiasta del cáñamo Henry Ford debe estar sonriendo desde el cielo de la automoción. En 1941, Ford presentó una carrocería fabricada con un bioplástico agrícola ligero (al parecer, principalmente de soja, pero también de cáñamo, lino y otros cultivos) que funcionaba con un combustible a base de cáñamo.
5. Casas
Esta casa de cáñamo en Asheville, Carolina del Norte, se terminó de construir en 2010. (Captura de pantalla: MNN)
Quizás el uso más prometedor del cáñamo industrial sea el de la construcción de viviendas. Sí, se pueden construir casas con cannabis.
Pero en realidad, el hormigón de cáñamo -un biocompuesto formado por las virutas, o núcleos leñosos interiores, de la planta mezclados con agua y un agente aglutinante a base de cal- es el material de construcción de base biológica perfecto. Posee excelentes propiedades aislantes que ayudan a los propietarios a ahorrar en las facturas de energía, no es en absoluto tóxico y es ideal para las personas con sensibilidad química, y se mantiene firme cuando el suelo empieza a temblar, lo que lo convierte en un material viable para reconstruir en zonas devastadas por terremotos.
Bonito añadido: el hormigón de cáñamo es impermeable al moho, las termitas, el fuego… básicamente a todo lo que se le eche encima. Además, esta alternativa altamente sostenible al hormigón tradicional absorbe el dióxido de carbono de la atmósfera.
Ya se han construido varias casas con cáñamo, la primera en Asheville (Carolina del Norte) en 2010. Los orgullosos propietarios de la casa, Russ Martin y Karon Korp, tienen un excelente sentido del humor sobre el hecho de vivir en una casa construida principalmente con cannabis no psicoactivo. «Nos enteramos de que podríamos celebrar una gran fiesta vecinal si alguna vez se incendiara», bromeó Korp.
6. Monopatines
Dirigiéndose a los chicos guays preocupados por el estado de nuestros bosques, empresas como Habitat han empezado a ofrecer monopatines muy atractivos que cambian el tradicional arce canadiense por cubiertas de cáñamo.
Y como el skateboarding es un deporte en el que tus patadas son tan examinadas como tus trucos, conseguir zapatillas de skate de cáñamo y ropa de calle de marcas clásicas como Vans, Element, Adidas y otras es más fácil que nunca.
Y no olvides la cinta de agarre de cáñamo!