¿Tienes algún recuerdo de verano sobre las moscas de fuego? Yo tengo muchos, ya que crecí junto a un pantano. Sabía que por fin era verano cuando estaba fuera jugando después de cenar y aparecían esas lucecitas voladoras. Imaginaba que cada luz era un hada con una larga cabellera rubia que se arrastraba, como la mía de entonces.
Pero al igual que las abejas, los anfibios y las mariposas, las luciérnagas están desapareciendo. Aunque se desconoce la razón exacta, se sospecha que hay tres factores principales: La pérdida de hábitat, las sustancias químicas tóxicas (que suelen permanecer en los entornos acuáticos donde las luciérnagas comienzan su vida) y la contaminación lumínica.
Según Firefly.org:
«La mayoría de las especies de luciérnagas prosperan como larvas en la madera podrida y la hojarasca del bosque en los márgenes de estanques y arroyos. Y cuando crecen, se quedan más o menos en el lugar donde nacieron. Algunas especies son más acuáticas que otras, y unas pocas se encuentran en zonas más áridas, pero la mayoría se encuentran en campos, bosques y pantanos. Su entorno preferido es cálido, húmedo y cerca de algún tipo de agua estancada: estanques, arroyos y ríos, o incluso depresiones poco profundas que retienen el agua durante más tiempo que el suelo circundante.»
Mientras la población humana siga creciendo, se desarrollará más y más hábitat silvestre para nuestro uso. Mientras sigamos interrumpiendo los terrenos forestales con casas, convirtiendo los prados en césped y pavimentando los humedales, habrá menos luciérnagas, a menos que empecemos a vivir de forma radicalmente distinta.
La contaminación lumínica y las luciérnagas
La otra parte del problema es la contaminación lumínica.
Tanto las hembras como los machos de las luciérnagas utilizan sus luces brillantes para comunicarse entre sí, para encontrar pareja, para mantener alejados a los intrusos y para establecer su territorio. Dependiendo de la especie, esos mensajes luminosos se coordinan, a menudo entre enormes grupos de miles de insectos. Las investigaciones han demostrado que las luces -tanto las fijas, como las farolas o las luces de una casa, como las temporales, como los faros de los coches- dificultan la comunicación de las luciérnagas. Si mamá y papá luciérnaga no pueden encontrarse para aparearse porque les despistan los faros de los coches, las luciérnagas jóvenes nunca llegan a crearse.
El informe más reciente dice que esto ocurre con demasiada frecuencia. Un estudio 2020 publicado en BioScience es una revisión exhaustiva del estado de las poblaciones de luciérnagas y de cómo los tres factores principales mencionados anteriormente las están perjudicando. En resumen, los científicos dicen que hemos hecho mucho para concienciar sobre el problema, pero ahora necesitamos crear mejores sistemas de control para saber exactamente qué comportamientos humanos están provocando que su número caiga en picado.
El factor de la curiosidad humana
Uno de los comportamientos humanos sobre los que se preguntaron los investigadores fue la pura curiosidad. Las luciérnagas se están convirtiendo en una atracción en algunas zonas del mundo, y los investigadores dicen que ha llegado el momento de crear directrices sobre las mejores prácticas. En China, se llevaron pupas de luciérnaga a un parque urbano para restablecer allí una colonia de estos escarabajos. «Los empresarios están intentando reactivar la población de insectos bioluminiscentes en parques especiales de luciérnagas», escribe Josh Lew. «Uno de los primeros parques de este tipo, en la ciudad de Wuhan, en la provincia de Hubei, se inauguró en 2015. La respuesta fue tan positiva que el parque tiene previsto abrirlo anualmente (desde mayo hasta principios de octubre de cada año).»
Y en el Bosque Nacional de las Montañas Humeantes, la gente viene de lejos cada mayo y junio para experimentar las luciérnagas sincronizadas.
Los niños que crecen sin luciérnagas nunca sabrán lo que se pierden. Estos bichos bioluminiscentes son una adición mágica al paisaje, pero si los perdemos, sólo existirán en los recuerdos veraniegos de las personas mayores. Si quieres que las luciérnagas sigan existiendo en la vida real y no sólo como un recuerdo, puedes crear un hábitat de luciérnagas alrededor de tu casa. La Sociedad Xerces para la Conservación de los Invertebrados ofrece una guía detallada para proteger a estas «joyas de la noche»
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