Si tienes muchas preguntas sobre si deberías añadir un sistema de energía solar a tu casa, eso es algo bueno. Es una empresa importante que requiere un presupuesto y una planificación a corto y largo plazo.
Al considerar la posibilidad de instalar paneles solares en tu casa, puede que te preguntes: ¿Cuáles son mis necesidades actuales? ¿Cuáles son mis necesidades a largo plazo? ¿Puedo permitirme un sistema solar, cómo lo pagaré y merece la pena?
Afortunadamente, al igual que con los costes, la mayor parte del trabajo mental y físico es por adelantado. Una vez que los paneles están en tu tejado, hay poco mantenimiento y (en la mayoría de los casos) pocos dolores de cabeza.
Aunque la mayoría de los pájaros se callan al anochecer, a menudo cambian las ondas a un turno nocturno más sutil y más oscuro. Y de todas las extrañas voces aviares que evoca la oscuridad, pocas pueden llenar de ambiente nocturno un bosque, una granja o un patio trasero como un búho.
Las lechuzas pueden datar de hace 50 millones de años o más, y ahora habitan en todos los continentes excepto en la Antártida, desde la tundra hasta los trópicos. Algunas son activas durante el día, pero la mayoría -unos dos tercios de las 200 especies conocidas- son principalmente búhos nocturnos.
Estas especies están bien equipadas para la vida nocturna, gracias a adaptaciones clave para encontrar y capturar presas en una oscuridad casi total. Sus «tubos oculares» sensibles a la luz y sus plumas faciales que canalizan el sonido les ayudan a detectar el movimiento, por ejemplo, y pueden volar prácticamente en silencio gracias a sus grandes alas y a sus plumas de vuelo con una forma especial.
Sin embargo, como los búhos son tan sigilosos, rara vez se les ve en todo su esplendor. En su lugar, la primera pista de su presencia suele ser un etéreo ulular o, dependiendo de la especie, un extraño pitido, chirrido o chillido.
Los búhos emiten una amplia gama de ruidos, algunos más fáciles de reconocer que otros. Con la esperanza de hacer que estos cantores de la luz de la luna sean un poco menos misteriosos, he aquí un quién es quién de algunos búhos comúnmente escuchados en todo el mundo:
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Búho barrado (América del Norte)
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Si alguna vez una voz fantasmal en un árbol te ha preguntado el nombre de tu cocinero, probablemente te hayas encontrado con un búho barrado (Strix varia). Son famosos por una serie de graznidos característicos, tradicionalmente anglicizados como «¿Quién cocina para ti? ¿Quién os cocina a todos?»
Los búhos rojos abundan en Norteamérica al este del río Misisipi, especialmente en los bosques antiguos y en los pantanos arbolados. También son adaptables y habitan en algunas zonas urbanas con suficientes cavidades de árboles viejos adecuadas para sus nidos. También se han expandido recientemente por partes de Canadá hasta el noroeste del Pacífico, donde pueden superar al búho moteado, de aspecto similar pero mucho más raro.
Una llamada típica de «quién cocina» consiste en ocho o nueve ululatos conmovedores, aunque los búhos barrados parecen darse una buena cantidad de licencias artísticas:
Las parejas emparejadas también interpretan una aullante ópera en las copas de los árboles de caterwauls y «llamadas de mono», descritas por el Laboratorio de Ornitología de Cornell como un «dúo desenfrenado de cacareos, graznidos, graznidos y gorjeos». He aquí un ejemplo grabado en el condado de Berkeley, Virginia Occidental:
Lechuza común (América)
Los búhos cornudos (Bubo virginianus) son los búhos más comunes del continente americano. Y gracias a sus penetrantes ojos amarillos, a su imponente tamaño y a sus distintivos mechones de orejas -técnicamente «plumicornios», no cuernos- son también una de las rapaces más emblemáticas del Nuevo Mundo.
Los búhos cornudos cazan principalmente por la noche, abordando presas que van desde ratones, ranas y serpientes hasta conejos, zorrillos, cuervos y gansos. Se les puede reconocer por una cadena de «graznidos bajos, sonoros y lejanos, hoo, hoo-hoo, hoo, hoo«, según la Sociedad Nacional de Audubon, «con la segunda y la tercera notas más cortas que las demás».
Lechuza común (América, Europa, Asia, África, Oceanía)
La lechuza común (Tyto alba) es una de las aves terrestres más ampliamente distribuidas de la Tierra, que se encuentra en todos los continentes excepto en la Antártida. Pertenece a la familia Tytonidae, uno de los dos linajes principales de búhos modernos (todos los demás búhos de esta lista pertenecen a la familia Strigidae, más diversa, conocida como «búhos verdaderos»). Al igual que otras especies de Tytonidae, T. alba tiene ojos grandes y oscuros y un característico disco facial en forma de corazón.
Las lechuzas cazan roedores por la noche sobrevolando terrenos abiertos como pantanos, praderas o granjas, o escudriñando desde una percha baja. Se posan y anidan en cavidades silenciosas, tanto en árboles como en graneros, silos y campanarios de iglesias. Son estrictamente nocturnos, pero no ululan, sino que su llamada característica es un grito áspero y prolongado:
Búho real (Europa, Asia, África)
Con una envergadura de casi 2 metros, el búho real euroasiático (Bubo bubo) es una de las mayores especies de búhos del planeta. Vive en gran parte de Europa, Asia y el norte de África, donde depreda una gran variedad de animales -incluso mamíferos tan grandes como zorros adultos o ciervos jóvenes- y no teme a sus propios depredadores naturales.
Los búhos reales son más activos por la noche. Su llamada principal es profunda y estruendosa, aunque cada ave da su propio giro individual a la banda sonora de la especie. De hecho, todos los miembros de una población de búhos reales euroasiáticos pueden ser identificados de forma fiable sólo por la voz, según el Aviario Nacional.
Búho real (Europa, Asia, África)
Los autillos son verdaderos búhos del género Otus, con unas 45 especies conocidas en todo el Viejo Mundo. Son pequeños y ágiles, suelen medir entre 15 y 30 cm, y utilizan plumas camufladas para confundirse con la corteza de los árboles. Las llamadas varían según la especie, pero la mayoría emite una serie de agudos graznidos, menos de cinco por segundo, o un único y largo silbido.
El autillo euroasiático (Otus scops) es una especie común, que se encuentra en partes del sur de Europa, el norte de África, Asia Menor, la Península Arábiga y Asia Central. Al igual que otros autillos, su pequeño tamaño le hace vulnerable a los depredadores, por lo que se esconde en los árboles durante el día. Por la noche, caza insectos, pájaros cantores y otras presas pequeñas.
Aquí tienes una grabación del O. scops ululando cerca de Mattersburg, Austria, seguida de otra especie muy extendida, el autillo oriental (O. sunia):
Lechuza (América)
Para ser pájaros de voz tan grande, los búhos chillones son sorprendentemente pequeños. La ciencia conoce unas 20 especies, todas en América, que ocupan un nicho similar al de los autillos del Viejo Mundo. Dependen del camuflaje para esconderse en los árboles durante el día, y luego cobran vida por la noche.
El búho chillón del este (Megascops asio) tiene el tamaño de un petirrojo y se extiende por la mayor parte del este y el medio oeste de EE.UU., desde las Grandes Llanuras hasta las costas del Atlántico. A pesar de su nombre, no chilla realmente, sino que produce relinchos y trinos. La llamada principal del macho (canción A) es un trino suave que contiene unas 35 notas en unos pocos segundos, según Páginas de la Lechuza, y su canción B es un relincho descendente.
El búho chillón occidental (Megascops kennicottii) se extiende desde el sureste de Alaska hasta el desierto de Arizona, y aunque tiene un parecido visual con su primo oriental, su sonido es significativamente diferente. Según la Sociedad Audubon, esta especie emite «una serie acelerada de ‘bolas de rebote'» de seis a ocho silbidos.
Gran búho gris (América del Norte, Europa, Asia)
El gran búho gris (Strix nebulosa) es el búho más grande de Norteamérica, con una altura de más de 0,6 metros y una envergadura de hasta 1,5 metros. Pero «su gran tamaño es en parte una ilusión», señala la Sociedad Audubon, gracias a una masa de plumas esponjosa que envuelve un cuerpo mucho más pequeño. Los búhos grises son más ligeros que los búhos de cuernos o los búhos de las nieves, y tienen patas y garras relativamente diminutas.
Estos especialistas en roedores pueden cazar sólo con el oído, a menudo buceando para coger ratones de debajo de la nieve profunda. Son más activos por la noche, y se les puede identificar por un profundo «hooo-ooo-ooo» bramado lentamente durante varios segundos. Las llamadas territoriales comienzan tras el crepúsculo, según Owl Pages, alcanzan su punto álgido antes de la medianoche y vuelven a hacerlo más tarde en la noche. Pueden oírse hasta media milla de distancia (800 metros) en las noches claras.
Cárabo (Europa, Asia)
Del tamaño de una paloma, los cárabos están muy extendidos por toda Europa, incluidas unas 50.000 parejas reproductoras en el Reino Unido (pero no en Irlanda). Son los búhos más comunes en Gran Bretaña, donde también se les conoce como «búhos pardos». Su área de distribución se extiende al norte de África, Irán, Siberia occidental, el Himalaya, el sur de China y Taiwán.
La especie empieza a formar territorios en otoño. Suelen anidar en las cavidades de los árboles y, por la noche, se abalanzan desde las perchas para atrapar pequeñas presas como lombrices, escarabajos y topillos.
El reclamo principal de los machos, utilizado para reclamar el territorio y para el cortejo, es una serie de sonidos espaciados «hoohoo«. Las hembras pueden responder con un graznido similar, pero es más frecuente que hagan la llamada de contacto «kewick«. Esta grabación de 2014 de Norfolk, Inglaterra, muestra a un macho llamando a una hembra lejana: