Hay una razón por la que la lechuga es uno de los cultivos hidropónicos más populares tanto para principiantes como para expertos. Este verde crujiente y frondoso es muy fácil de cultivar de forma hidropónica, además de que la propia hortaliza es muy versátil en la cocina.
La lechuga, un cultivo hidropónico de crecimiento muy rápido, madura en un mes aproximadamente. Las pequeñas semillas germinan fácilmente en un medio de cultivo sin tierra antes de transferirlas a un sistema hidropónico provisto sólo de solución rica en nutrientes.
La planta es una gran fuente de minerales, fibra y compuestos bioactivos -como el folato, el caroteno B y la luteína- que favorecen una dieta nutritiva. Los estudios demuestran que ciertos tipos de lechugas (sobre todo las de pigmentos más oscuros o rojos, así como las de hoja) tienen propiedades antiinflamatorias, reductoras del colesterol e incluso antidiabéticas gracias a sus compuestos bioactivos.
Así que si tienes curiosidad por empezar tu primer jardín hidropónico y necesitas una planta apta para principiantes, la lechuga es lo que estás buscando. Los siguientes consejos te harán avanzar en la dirección correcta.
Nombre botánico
Lactuca sativa
Nombre común
Lechuga de jardín
Tipo de planta
Hortaliza de hoja
Tamaño
Hasta 30 centímetros de altura, de 5 a 10 centímetros de ancho
Exposición al sol
Parte del sol/pleno sol
Tiempo de floración
Estacional (prefiere un clima más fresco, pero puede cultivarse todo el año en un clima controlado/interior)
Zona de origen
Mediterráneo
Tabla de contenidos
Cómo plantar lechuga hidropónica
Comienza germinando tus semillas de lechuga en un medio de cultivo como la lana de roca, el agregado de arcilla ligera, la fibra de coco o la perlita.
Cultivar desde la semilla
No esperes que todas tus semillas germinen en propiedad: es probable que se acerque al 75%, dependiendo del tipo de lechuga. Llena tus bandejas con un medio de cultivo y añade lentamente agua para que estén húmedas pero no empapadas. Esparce hasta tres semillas en cada tapón y cúbrelas con un cuarto de pulgada de medio, compactándolas ligeramente.
Continúa rociando las semillas regularmente para mantener el medio de cultivo húmedo mientras se desarrollan. Una vez que la planta haya producido unas cuantas hojas maduras y raíces que sobresalgan del fondo del medio (normalmente en unas dos o tres semanas o cuando tengan unos 5 cm de altura), es el momento de trasplantarla a tu sistema hidropónico permanente.
Trasplante
Al trasplantar tus plántulas de las bandejas de tapones al sistema hidropónico, es importante evitar tirar con demasiada fuerza de los nuevos tallos, ya que puede matar fácilmente a la planta. Con mucho cuidado, afloja las raíces con los dedos y coloca cada plántula en su propia maceta, metiendo las raíces a través de los listones para que cuelguen en la solución nutritiva de abajo.
Cuidados de la lechuga hidropónica
Como se ha dicho anteriormente, la lechuga hidropónica es extremadamente fácil de cultivar, por lo que no requiere mucho mantenimiento una vez establecida en su sistema.
La mayoría de las veces se trata de proporcionar la luz adecuada (que varía según si se cultiva en el exterior o en el interior), mantener la temperatura del aire y ajustar los niveles de nutrientes para garantizar los mejores resultados.
Luz
La lechuga no requiere mucha luz, así que empieza con 10 a 14 horas de luz moderada o baja cada día. Con muy poca luz, las plantas no crecerán con tanta eficacia, mientras que demasiada puede hacer que las hojas se vuelvan amargas.
Ten en cuenta que las variedades de hojas rojas más oscuras no mantendrán tanto color con una calidad de luz baja, por lo que es una buena idea considerar una iluminación suplementaria si observas colores apagados en tus lechugas.
Agua
Comprueba regularmente tu solución nutritiva para ver si hay signos de evaporación y complementa en consecuencia, pero es probable que tengas que sustituir toda la solución cada dos o tres semanas. Después de la cosecha, puedes utilizar la solución gastada para regar tu jardín habitual o tus plantas de interior.
Temperatura y humedad
Recuerda mantener una temperatura del aire fresca, preferiblemente por debajo de los 75 grados Fahrenheit, ya que la lechuga es un cultivo de estación fría (de nuevo, las temperaturas más altas pueden hacer que tu lechuga se vuelva amarga).
Mantén las temperaturas diurnas entre 68 y 75 grados Fahrenheit y las nocturnas ligeramente más bajas, entre 60 y 65 grados Fahrenheit.
Medios de cultivo y nutrientes
Como las lechugas hidropónicas crecen con sus raíces directamente en el agua, no es necesario utilizar tierra. En su lugar, los jardineros utilizan un medio de cultivo tanto para ayudar a que las plántulas broten inicialmente como para proporcionar físicamente a las raíces a medida que la planta sigue creciendo.
Para germinar lechugas, se suelen utilizar lana de roca y espuma fenólica, así como fibra de coco y perlita.
En cuanto a los nutrientes, las verduras de hoja verde como las lechugas necesitan más nitrógeno que otras plantas, ya que el nitrógeno es lo mejor para estimular el crecimiento de las hojas. Las lechugas también necesitan mucho potasio para evitar que se marchiten y fomentar una estructura más fuerte.
Variedades de lechuga hidropónica
Es posible cultivar prácticamente todos los tipos de lechuga de forma hidropónica, aunque los jardineros tienden a inclinarse por las variedades de cabeza suelta, ya que es más fácil cosechar sus hojas individualmente, lo que prolonga la vida útil de toda la planta. Algunos de los tipos más populares son la lechuga de cabeza de mantequilla, la robusta y crujiente lechuga romana y las variedades de lechuga de hoja suelta suave.
También hay que tener en cuenta que algunos tipos varían en su tiempo de crecimiento. La lechuga romana y la de cabeza de mantequilla, por ejemplo, están listas para cosechar en unas tres o cuatro semanas, mientras que las lechugas más resistentes, como la iceberg, estarán listas para comer en seis u ocho semanas.
Cómo cosechar la lechuga hidropónica
Con la excepción de las lechugas de cabeza crujiente (como la lechuga iceberg), la mayoría de las variedades se cosechan mejor cogiendo las hojas individuales más grandes, exteriores, sin quitar la cabeza entera. De este modo, las hojas interiores más pequeñas tienen espacio para seguir creciendo. Dicho esto, también puedes cosechar toda la cabeza de una vez, aunque tardará más tiempo -entre cinco y seis semanas- en desarrollarse.
Para cosechar todo el cogollo de lechuga de una vez, elimina toda la planta cortando desde las raíces o corta todas las hojas de una vez desde la base de la planta.
Si piensas continuar con tu huerto hidropónico de lechugas, asegúrate de que tienes plantones de repuesto listos para replantar en el sistema.
Cómo almacenar la lechuga hidropónica
Las hojas individuales de lechuga deben consumirse enseguida, aunque si cosechas toda la cabeza de una vez, se mantendrá fresca durante más tiempo en el frigorífico. Para prolongar aún más su vida, envuelve la cabeza en una toalla de papel húmeda o coloca el fondo en un cuenco poco profundo con agua.
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