Con la descenso del precio de las células solares en la última década, ahora puedes comprar paneles solares portátiles baratos en Internet o en muchos centros de mejora del hogar de gran tamaño. Muchos paneles solares plegables pueden comprarse a un precio aproximado de entre 1 y 2 dólares por vatio, más o menos la mitad de lo que costaría instalar paneles solares en tu tejado. Pero, ¿merecen la pena? Averigüémoslo.
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Cómo funcionan los paneles solares portátiles
A diferencia de los paneles solares que puedes colocar en el tejado, que se colocan en un marco fijo y rígido y se sellan bajo un cristal, los típicos paneles portátiles suelen estar encerrados en una funda protectora de tela de malla o plástico. Los paneles pequeños y baratos (menos de 50 dólares) generan entre 5 y 50 vatios, mientras que los más grandes pueden generar 300 vatios o más, lo mismo que un panel solar medio para tejados. Los paneles más pequeños suelen ser una sola lámina de células solares de silicio, mientras que los más grandes pueden tener dos o tres paneles en una caja plegable.
Los paneles vienen con un simple enchufe o conjunto de enchufes para dar salida a la energía a una variedad de dispositivos. Es probable que encuentres una toma de salida de corriente continua y un puerto USB, lo que permite a los usuarios cargar directamente teléfonos u ordenadores portátiles. La mayoría de las veces, los paneles solares portátiles están emparejados con una batería portátil de iones de litio para que su energía pueda utilizarse en cualquier condición. (Sin embargo, no puedes cargar la batería mientras se está utilizando). La batería puede tener una mayor gama de dispositivos de salida, desde tomas de corriente estándar de 120 voltios de CA hasta tomas de salida de CC.
Aunque la potencia de algunos de los paneles más grandes puede ser equivalente a la de un panel solar normal de tejado, los paneles portátiles no están pensados para sustituir a los de tejado. Por su diseño, carecen de la integridad estructural y la regulación de voltaje de un sistema solar de tejado correctamente instalado.
Por otra parte, la instalación de un panel solar portátil lleva unos minutos, no necesita permisos ni inspecciones, y no hay que preocuparse por dañar el tejado.
Todos los paneles solares fotovoltaicos (FV) están hechos de obleas de silicio cristalino que absorben la luz solar. La luz (fotones) del sol desprende electrones del material de silicio, creando una corriente a lo largo de los conductores eléctricos de las células (de ahí el término «fotovoltaico»). La corriente fluye en una dirección -corriente directa, o CC- desde las células, bien directamente a un dispositivo que acepte electricidad de CC (como una batería) o indirectamente a través de un inversor para crear corriente alterna (CA) para la mayoría de los usos domésticos.
Los principales usos de los paneles solares portátiles
Debido a que estos paneles son portátiles, suelen ser utilizados por campistas, viajeros o cualquier persona que necesite un suministro de electricidad cuando no puede acceder a la red eléctrica. Pero como hay muchos tamaños y costes diferentes, también hay una gran variedad de otros usos.
Consejo de EconomiaCircularVerde
Lee el manual con atención, y utiliza el panel solar sólo con dispositivos homologados. Dependiendo de las capacidades del panel solar o de la batería solar, es posible que no puedas alimentar dispositivos electrónicos, electrodomésticos, equipos médicos delicados o baterías de vehículos eléctricos, que requieren formas de onda de voltaje menos variables que la salida de un panel solar o una batería.
Acampada
La acampada y el senderismo son quizás los usos más comunes de los paneles solares portátiles. Puedes fijar los paneles más grandes en la parte superior de tu furgoneta o vehículo recreativo para ofrecer una alternativa a un generador portátil. A diferencia de un generador ruidoso y maloliente que quema combustibles fósiles, una batería cargada con paneles solares es limpia, silenciosa e inodora. Como incluso los paneles más grandes son portátiles, puedes colocarlos al sol mientras tu tienda de campaña, caravana o autocaravana se mantiene fresca a la sombra.
Si vas a hacer una excursión de una semana por el interior del país y quieres mantener tu teléfono cargado para el GPS o para casos de emergencia, un pequeño panel solar que se desliza en tu mochila puede mantenerte en contacto con la civilización. Los paneles más grandes pueden pesar 7 kilos o más, por lo que son más adecuados para acampar en el coche que para recorrer todo el camino de los Apalaches.
Coloca paneles solares en la cubierta u otra superficie plana de tu barco y podrás hacer funcionar un motor eléctrico con la energía almacenada en una batería. El panel también puede actuar como toldo para protegerte del sol cuando estés en el mar. Cuando se combinan con una batería solar, los paneles solares te permiten navegar sin necesidad de viento ni del ruido y el olor de un motor de gasolina. Y mientras brille el sol, puedes navegar casi infinitamente sin necesidad de hacer paradas para repostar.
Hay paneles solares marinos portátiles especiales para navegación solar, ya que tienen que soportar el agua salada corrosiva y las condiciones meteorológicas más duras que las que puede experimentar una caravana.
Advertencia
Si tu panel está expuesto a la luz, está generando electricidad, así que para evitar descargas eléctricas, sobre todo, utiliza el sentido común. No lo sumerjas en agua, no lo dobles, perfores o rompas, ni lo expongas al calor o a las llamas, ni lo desmontes. Si hay que limpiarlo, utiliza un paño ligeramente húmedo sin jabón. Lee el manual del usuario para conocer otras advertencias de seguridad.
Vivir en un apartamento
Si vives en un apartamento y tu casero no está dispuesto a instalar paneles solares en el tejado, puedes pensar en una granja solar comunitaria o instalar paneles solares portátiles en un balcón para generar tu propia electricidad. Cuando te mudes, puedes llevarte los paneles contigo.
Cortes de electricidad
Si trabajas en casa y se va la luz, el módem y el router también se van, así que si no tienes acceso a un punto de acceso wifi, no tienes acceso a Internet. Sin embargo, con una batería de reserva cargada con energía solar, puedes seguir utilizando el módem, el router y el ordenador portátil hasta que vuelva la electricidad. También hay paneles solares portátiles diseñados específicamente como cargadores solares para portátiles. Dependiendo del tamaño de la batería, también puedes hacer funcionar una pequeña nevera del tamaño de un dormitorio para evitar que se estropeen los alimentos o los medicamentos.
Piensa fuera de casa
Puedes mantener caliente una estructura exterior, como un invernadero o un jacuzzi, iluminar un patio o una zona de juegos en el jardín, hacer funcionar la bomba de una fuente o un baño para pájaros, o alimentar las decoraciones navideñas exteriores sin tener que usar la electricidad de tu casa.
Reduce tu huella de carbono
Si obtienes tu electricidad de una red que no funciona con electricidad 100% limpia y renovable, puedes reducir tu huella de carbono utilizando tus paneles solares para hacer funcionar algunas de las cosas de tu casa que requieren electricidad. Puedes reducir tu factura de la luz y asegurarte de que estás utilizando energía libre de carbono.
En qué fijarse al comprar paneles solares portátiles
Cuando compres paneles solares portátiles, esto es lo que debes buscar. Treehugger ha revisado algunos de los mejores.
Eficiencia
Si el espacio o el peso son una preocupación, como en el caso de las mochilas, compara la eficiencia de varios paneles solares. La eficiencia de un panel solar se mide por lo bien que convierte la luz solar en electricidad. Un panel con una eficiencia superior al 20% es un producto de calidad. Un panel más eficiente necesita menos espacio para generar la misma electricidad que uno más grande y menos eficiente, pero puede costar más. Si el espacio o el peso no son una preocupación, no malgastes tu dinero en un panel de alta eficiencia si un panel de menor coste y menor eficiencia puede hacer el trabajo.
Compra lo que necesitas, no lo que quieres
Conoce lo que vas a necesitar y no compres más que eso. Puedes calcular cuánta energía necesitas con una calculadora de energía simple que te dice cuántos vatios utilizan los distintos aparatos. Comprueba los requisitos de voltaje de cualquier aparato. La mayoría de los ordenadores portátiles, por ejemplo, necesitan 19 voltios de potencia constante.
Conoce tus vatios y vatios-hora
Un vatio es una unidad de potencia. Mide la cantidad de energía que consume o produce un aparato en un momento dado. Necesitarás un panel solar (o una batería) que pueda producir 100 vatios para encender dos bombillas de 50 vatios.
Un vatio-hora es una medida de la cantidad de energía que se utiliza en el transcurso de una hora. Si quieres mantener tus dos bombillas de 50 vatios encendidas durante 10 horas, necesitarás un panel solar (o más bien una batería) que pueda producir 1.000 vatios-hora, o 1 kilovatio-hora (kWh). No hay necesariamente una correspondencia uno a uno entre los vatios y el número de vatios-hora que puede producir un dispositivo. Por ejemplo, el generador solar Yeti de 2.000 vatios de Goal Zero puede suministrar 1.500 vatios-hora.
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Incluso con una batería cargada de energía solar, un panel solar portátil no puede producir suficiente electricidad para satisfacer la demanda de un hogar estadounidense, que consume en una media de 30 kWh (o 30.000 vatios-hora) de electricidad al día, ni la mayoría de los generadores de batería verdaderamente portátiles pueden generar suficiente energía para hacer funcionar un frigorífico de tamaño normal o una bomba de calor. Para ello, necesitarás un sistema de almacenamiento de baterías en casa.
Peso
El peso no sólo es un factor en cuanto a la portabilidad de un panel, sino también en cuanto a la cantidad de electricidad que puede generar, aunque sólo sea por la razón práctica de que es más probable que muevas un panel solar más ligero que uno más pesado si quieres que siga la trayectoria del sol a lo largo del día, permitiéndole generar más electricidad.
Otras consideraciones
Un panel solar portátil es, sin duda, una fuente de electricidad más limpia que la mayoría de las alternativas, pero para que la inversión merezca la pena, ten en cuenta su valor económico, así como su comodidad.
¿Cuántas veces lo vas a utilizar? ¿Te ahorrará dinero con respecto a la alternativa? Dada la gran variedad de tamaño, capacidad y coste de los distintos paneles solares portátiles que hay hoy en el mercado, probablemente podrás encontrar un buen caso de uso para uno de ellos.