Cuando los neumáticos no están inflados a las libras por pulgada cuadrada (PSI) recomendadas por los fabricantes, son menos «redondos» y requieren más energía para empezar a moverse y mantener la velocidad. Por ello, los neumáticos poco inflados contribuyen a la contaminación y aumentan el coste del combustible.
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Consigue un mayor kilometraje
Un estudio informal realizado por estudiantes de la Universidad Carnegie Mellon descubrió que la mayoría de los coches que circulan por las carreteras de EE.UU. funcionan con neumáticos inflados sólo al 80% de su capacidad. Según el sitio web fueleconomía.gov, inflar los neumáticos a su presión adecuada puede mejorar el kilometraje en aproximadamente un 3,3%, mientras que dejarlos poco inflados puede reducir el kilometraje en un 0,4% por cada caída de un PSI en la presión de los cuatro neumáticos.
Costes de combustible y emisiones
Puede que no parezca mucho, pero significa que la persona media que conduce 12.000 millas al año con neumáticos poco inflados utiliza unos 144 galones más de gasolina, con un coste de entre 300 y 500 dólares al año. Y cada vez que se quema uno de esos litros de gasolina, se añaden a la atmósfera 20 libras de dióxido de carbono al liberarse los carbonos del gas y combinarse con el oxígeno del aire. Por lo tanto, cualquier vehículo que funcione con neumáticos blandos está contribuyendo hasta con 1,5 toneladas adicionales (2.880 libras) de gases de efecto invernadero al medio ambiente anualmente.
Seguridad
Además de ahorrar combustible y dinero y minimizar las emisiones, los neumáticos correctamente inflados son más seguros y tienen menos probabilidades de fallar a altas velocidades. Los neumáticos poco inflados hacen que las distancias de frenado sean más largas y que patinen más en superficies mojadas. Los analistas señalan que los neumáticos poco inflados son una de las causas más probables de muchos accidentes de vuelco de los SUV. Los neumáticos correctamente inflados también se desgastan más uniformemente y, por tanto, duran más.
Comprueba la presión con frecuencia y cuando los neumáticos estén fríos
Los mecánicos aconsejan a los conductores que comprueben la presión de sus neumáticos mensualmente, si no con más frecuencia. La presión de aire correcta para los neumáticos que vienen con los vehículos nuevos puede encontrarse en el manual del propietario o en el interior de la puerta del conductor. Sin embargo, ten en cuenta que los neumáticos de repuesto pueden tener un valor de PSI diferente al de los originales que venían con el coche. La mayoría de los neumáticos nuevos de repuesto muestran su índice de PSI en sus flancos.
Además, la presión de los neumáticos debe comprobarse cuando están fríos, ya que la presión interna aumenta cuando el coche ha estado en la carretera durante un tiempo, pero luego baja cuando los neumáticos se enfrían. Es mejor comprobar la presión de los neumáticos antes de salir a la carretera para evitar lecturas inexactas.
El Congreso obliga a utilizar tecnología para avisar a los conductores
Como parte de la Ley de Mejora, Responsabilidad y Documentación de las Retiradas del Transporte de 2000, el Congreso ha ordenado que los fabricantes de automóviles instalen sistemas de control de la presión de los neumáticos en todos los coches, camionetas y todoterrenos nuevos a partir de 2008.
Para cumplir la normativa, los fabricantes de automóviles deben instalar pequeños sensores en cada rueda que señalen si un neumático está un 25% por debajo de la presión recomendada. Los fabricantes de automóviles gastan hasta 70 dólares por vehículo para instalar estos sensores, un coste que se traslada a los consumidores. Sin embargo, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera, se salvan unas 120 vidas al año ahora que todos los vehículos nuevos están equipados con estos sistemas.
Editado por Frederic Beaudry.