Los arrecifes artificiales son estructuras submarinas construidas por el hombre para proporcionar un hábitat estable a la vida marina. Algunos arrecifes artificiales son estructuras de cemento y metal construidas a propósito para promover el crecimiento de algas y corales. Otros son artefactos reutilizados de diferentes formas y tamaños. Dado que el coral se adhiere a la mayoría de las superficies duras, objetos como barcos y vagones de metro desguazados pueden servir como arrecifes artificiales.
Los arrecifes artificiales se instalan en zonas en las que el fondo marino carece de rasgos característicos, y pueden revitalizar el ecosistema en zonas en las que antes había poca vida. En muchos casos, los interesantes mundos marinos creados por los arrecifes artificiales también sirven de destino para los buceadores con esnórquel y los submarinistas.
Aquí tienes 10 de los arrecifes artificiales más impresionantes del mundo.
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Arrecife Redbird
El Arrecife del Pájaro Rojo es un arrecife artificial situado frente a la costa de Delaware que está construido en su mayor parte con vagones de metro de la ciudad de Nueva York desmantelados. Abarca 1,3 millas cuadradas de fondo marino y se encuentra a unos 80 pies por debajo de la superficie del agua. Además de los 714 vagones de metro, el arrecife también está poblado por 86 tanques y vehículos blindados de transporte de personal retirados, ocho remolcadores y barcazas, y 3.000 toneladas de neumáticos de camión lastrados.
Los expertos consideran que Redbird es un ejemplo muy exitoso de arrecife artificial. El fondo marino de la región del Atlántico Medio es en su mayoría arena y lodo sin rasgos, y el arrecife artificial proporciona un hábitat vital para varias especies de invertebrados, como los mejillones azules y las ostras. Desde su instalación en 2001, el arrecife ha estimulado el crecimiento de 400 veces más alimento para los peces en comparación con el fondo marino desnudo.
El tanque
El Tanque es un arrecife artificial hecho con un solo tanque americano M42 Duster. Descansa en el fondo del océano en el Parque Marino de Aqaba, en Jordania, bajo unos 5 metros de agua cristalina. El tanque fue hundido a propósito en 1999 por la Real Sociedad de Buceo Ecológico de Jordania para proporcionar un hábitat a los corales y las esponjas marinas. En la actualidad, alberga una gran variedad de vida marina, como peces león, estrellas de mar y camarones. El arrecife también es un destino popular para el buceo y el submarinismo.
USS Oriskany
El USS Oriskany, un portaaviones fuera de servicio, encontró un nuevo propósito en 2006 como el mayor buque jamás hundido para crear un arrecife artificial. El Oriskany, que tiene 888 pies de largo y pesa 30.800 toneladas, descansa a 24 millas de la costa cerca de Pensacola, Florida, en el Golfo de México. Antes de su hundimiento, el barco fue revisado por la Agencia de Protección Medioambiental para asegurarse de que se habían eliminado todas las sustancias tóxicas del barco. Ahora sus superficies están desapareciendo lentamente bajo la vida marina, como corales, mejillones y algas. Entre los buceadores que visitan el portaaviones, ahora se le conoce comúnmente como el «Gran Arrecife del Portaaviones», un guiño a la Gran Barrera de Coral de Australia.
Arrecife Conmemorativo Neptuno
Situado frente a la costa de Key Biscayne, Florida, el Arrecife Conmemorativo de Neptuno es un vasto arrecife artificial de 16 acres diseñado para representar la mítica ciudad de la Atlántida. El arrecife está construido con estructuras de cemento y metal que soportan el crecimiento de corales y algas, y cuentan con agujeros y arcos para el hábitat de los peces. Un estudio de 2012 reveló que el arrecife albergaba 56 especies de peces y 195 colonias de coral de 14 especies.
El arrecife también sirve de monumento subacuático. Los clientes pueden elegir que sus restos incinerados se mezclen con cemento para que se conviertan en un elemento permanente en el arrecife.
La evolución silenciosa
«La Evolución Silenciosa» es un arrecife artificial que hace las veces de instalación artística. Diseñado por Jason deCaires Taylor, el arrecife es una colección de 450 figuras submarinas que descansan en el fondo del mar en un parque marino nacional cerca de Cancún, México. Forma parte del Museo Submarino de Arte de Cancún, una colección más amplia de esculturas marinas que están diseñadas para mejorar el ecosistema y atraer turistas a la zona.
Taylor creó las esculturas en un esfuerzo por aumentar la concienciación sobre la difícil situación de los corales y otras frágiles formas de vida oceánica. Es de fácil acceso para los visitantes y es un destino popular para los buceadores y submarinistas de México.
Las Pirámides
Las Pirámides son una serie de estructuras de cemento que sirven de arrecife artificial en un lugar de buceo en Jemeluk, Indonesia. Junto con los impresionantes arrecifes de coral naturales que se encuentran en las cercanías, fomentan un hábitat para peces tropicales y tortugas marinas verdes en aguas tranquilas y claras que son populares entre los buceadores.
Los arrecifes artificiales fueron instalados por funcionarios de Indonesia como elemento de una iniciativa para proteger los ecosistemas marinos del país. Las aguas costeras de Indonesia, que forman parte del Triángulo de Coral, son un semillero de arrecifes de coral y biodiversidad marina, pero en los últimos años han tenido problemas con la pesca ilegal y la desaparición del coral.
Arrecife urbano
«Arrecife urbano» es otra de las exposiciones de arte de arrecife de James deCaires Taylor, diseñada para que parezca una casa submarina. Al igual que las figuras humanas de «La Evolución Silenciosa», «Arrecife Urbano» se encuentra en el Museo Subacuático de Arte de Cancún, en la costa de México. Taylor diseñó la escultura de la casa con la ayuda de biólogos marinos. Cuenta con ventanas abiertas que conducen a habitaciones protegidas y proporcionan refugio a los peces y otras criaturas.
El USNS Hoyt S. Vandenberg
El USNS Hoyt S. Vandenberg, un barco de transporte de la época de la Segunda Guerra Mundial, es el segundo arrecife artificial más grande del mundo después del Oriskany. El Vandenberg, de 522 pies de largo, se hundió frente a la costa de Cayo Hueso (Florida) en 2009. Los investigadores pasaron meses peinando el fondo marino para encontrar un lugar adecuado en el que el barco no afectara a los arrecifes de coral naturales de la zona.
El Vandenberg es un popular lugar de buceo recreativo. Las autoridades esperan que, además de servir de apoyo a la vida marina, el arrecife artificial reduzca la presión del turismo sobre los arrecifes naturales cercanos, que son frágiles y pueden resultar dañados cuando son visitados con demasiada frecuencia por los buceadores recreativos.
Los restos del avión Dakota
Un avión de transporte militar C47 Dakota fue hundido intencionadamente frente a la costa de Karaada (Turquía) en 2008 para que funcionara como lugar de buceo y arrecife artificial. Antes de llegar a su nuevo hogar submarino, el avión estaba en servicio como avión de transporte de la Fuerza Aérea Turca. El avión, que tiene una envergadura de 96 pies, es sólo uno de los muchos proyectos de arrecifes artificiales que se encuentran a lo largo de la costa turca. Los buceadores han informado de que el avión alberga ahora una rica diversidad de vida acuática, incluidos meros gigantes, una de las mayores especies de peces de arrecife del mundo.
Bolas de Arrecife
Las bolas de arrecife no son un arrecife artificial singular, sino una estructura de cemento especialmente diseñada que puede desplegarse para crear arrecifes artificiales en todo el mundo. Las bolas de arrecife son esferas huecas con agujeros en su superficie que atraen a las especies de peces. Se construyen con un hormigón especializado no tóxico que imita la composición y el pH del agua de mar para promover el crecimiento de los organismos. En algunos casos, se instalan tapones de coral directamente en las estructuras, para acelerar la creación de un nuevo hábitat marino. Se han utilizado más de 500.000 bolas de arrecife para crear unas 4.000 nuevas colonias de coral en Asia, África, Estados Unidos y el Caribe.