Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN: Cronología y datos

Fundada en 1948, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) es la primera organización medioambiental mundial dedicada a preservar el mundo natural del que todos dependemos.

El trabajo pionero de la UICN ha llevado a la creación de leyes que limitan el uso de pesticidas, tratados internacionales para proteger especies en peligro de extinción y el uso generalizado de las declaraciones de impacto ambiental.

La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, publicada por primera vez en 1964, se ha convertido en la principal fuente de información sobre especies amenazadas y en peligro de extinción, y la UICN sigue siendo una de las organizaciones medioambientales más influyentes del mundo. 

Tabla de contenidos

La influencia mundial de la UICN

A diferencia de otras organizaciones medioambientales, los miembros de la UICN son gobiernos y organizaciones no gubernamentales (ONG), no ciudadanos individuales. La UICN, que tiene estatus de observador en la ONU, se centra en educar a la comunidad internacional sobre las amenazas a los ecosistemas de todo el mundo y en organizar acciones multiestatales sobre el desarrollo sostenible.

Con más de 1.300 resoluciones emitidas desde su fundación, la UICN ha desempeñado un papel clave en la redacción de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) y el Convenio sobre la Diversidad Biológica, y en la creación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC). También convenció a las Naciones Unidas para que concedieran estatus consultivo a las ONG, lo que ha sido importante para aumentar el papel de las organizaciones medioambientales en la ONU. 

Cronología de la UICN

1948

Los gobiernos y las organizaciones medioambientales acuerdan fundar la UICN en Fontainebleau (Francia), impulsados por los miembros de la recién fundada Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y su Director General, Julian Huxley.

1961

Después de más de 10 años de depender de la ayuda de la financiación de la UNESCO y de otras fuentes, la UICN crea el Fondo Mundial para la Naturaleza (ahora Fondo Mundial para la Naturaleza) con el fin de recaudar fondos. Las dos organizaciones colaboran estrechamente hasta que se separan en 1985 para que el WWF pueda tener un control más directo sobre sus propios programas.

1964

La UICN publica la Lista Roja de Especies Amenazadas. El número de especies examinadas se amplía con el tiempo hasta convertirse en la base de datos más completa sobre el riesgo de extinción mundial de plantas, animales y hongos. Sus criterios originales se han adaptado también para especificar con mayor precisión el nivel de amenaza de las especies.

1974-1975

La UICN redacta y promueve la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), uno de los primeros acuerdos internacionales destinados a proteger las especies amenazadas. Bajo sus auspicios, existen acuerdos para impedir la venta de marfil, aletas de tiburón, cuernos de rinoceronte, mantas y pangolines.

1982

El papel de la UICN es esencial en la adopción por parte de la Asamblea General de las Naciones Unidas de la Carta Mundial de la Naturaleza, a pesar de la única oposición de Estados Unidos. La Carta exige la protección de la naturaleza durante las guerras, la conservación de zonas naturales únicas, el mantenimiento de los niveles actuales de población de todas las formas de vida y el respeto general de los procesos esenciales de la naturaleza.

1992

La UICN desempeña un papel fundamental en la creación del Convenio sobre la Diversidad Biológica, adoptado en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, más conocida como la «Cumbre de la Tierra» en Río de Janeiro. El Convenio desplaza el enfoque de la conservación internacional hacia la sostenibilidad de los ecosistemas en lugar de la conservación de especies individuales.

La Lista Roja de Especies Amenazadas

Iniciada en 1964, la Lista Roja de la UICN es la lista más completa de especies amenazadas consultada, citada y escrita por científicos de todo el mundo. En 2021, la Lista Roja contiene evaluaciones revisadas por expertos de más de 134.400 especies, clasificándolas según su grado de peligro. Más de una cuarta parte (37.400) de esas especies están en peligro de extinción. A menudo llamada el Barómetro de la Vida, la Lista Roja mide la presión ejercida tanto sobre las especies individuales como sobre los ecosistemas en general. Los datos de la lista se utilizan para seguir los progresos (o la falta de ellos) en el cumplimiento de los objetivos de la CITES, el Convenio sobre la Diversidad Biológica y los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.

La UICN afirma que la «sabiduría medioambiental de los pueblos indígenas y las culturas ancestrales debe ser reconocida» por el papel vital que desempeñan en la protección de los ecosistemas. Aunque son menos del 5% de la población mundial, los pueblos indígenas viven entre el 80% de la biodiversidad del mundo. Por ejemplo, los pueblos san del sur de África, que se encuentran entre las culturas más antiguas, llevan sus flechas dentro de las ramas tubulares de los árboles carcaj. Los árboles carcaj también proporcionan refugio a las aves tejedoras sociales y néctar a los pájaros y a los babuinos. Sin embargo, dos especies de árboles carcaj, Aloidendron ramosissimum, y Aloidendron pillansii, están identificadas en la Lista Roja de la UICN como vulnerables o en disminución. Lo mismo podría decirse del modo de vida San.

También está en la Lista Roja el cedro amarillo, Xanthocyparis nootkatensis, cuya muerte está muy extendida en el sureste de Alaska. Los Tlingit, la «comunidad de personas… con la historia cultural más larga de uso del cedro amarillo», tejen cestas, mantas y ropa con su fibrosa corteza interior. El árbol es esencial para la cultura tlingit: «Si no tenemos nuestros árboles… no podemos ser quienes somos», dice el anciano tlingit Kasyyahgei/Kasake/Ernestine Hanlon-Abel. Los tlingit conversan con los cedros amarillos, la «gente de los árboles», como los llaman, «con personalidades tan diferentes», pero la propia lengua tlingit está en peligro, lo que amenaza su capacidad de comunicarse con sus antepasados. La conservación del cedro amarillo y la cultura tlingit van de la mano.

Caldera de brujas, Sarcosoma globosum, entre el musgo

Leer la lista Roja es desalentador. Las imágenes más comunes de las especies amenazadas y en peligro son las «especies carismáticas«, las especies que conocemos por su nombre, las que reconocemos por los medios de comunicación: el cóndor y koala, el oso polar y panda. Sin embargo, la mayoría de las 37.400 especies amenazadas que figuran en la Lista Roja, por no hablar de las otras 97.000 especies en situación menos amenazada, sólo son conocidas por los especialistas. Sin embargo, todas ellas son esenciales para los ecosistemas que habitan. Pocas personas, aparte de los biólogos, saben que el Sargassum albemarlense o la Gracilaria skottsbergii son algas de las Islas Galápagos. Los erizos y las tortugas marinas las conocen y se las comen, pero los erizos y las tortugas marinas no pueden protegerlas. Rara vez se menciona la Riccia atlantica o la Bazzania azorica, hepáticas que se encuentran en islas remotas del Atlántico, fuera de las revistas con títulos como El briólogo o Criptogamia, briología. Las hepáticas nunca han aparecido en los llamamientos a la recaudación de fondos con rostros de ojos saltones para abrir nuestras carteras y corazones. Algunas especies son tan poco atractivas como el caldero de las brujas, el Sarcosoma globosum, un feo hongo vital para la descomposición de la hojarasca, con una piel de color marrón negruzco y una pulpa gelatinosa azulada, y sin usos humanos. Y algunas especies amenazadas sí lo son para el ser humano, como la Dioon sonorense, una cícada del desierto de Chihuahua, toda ella venenosa.

¿Quién sino los que aprecian el equilibrio de la naturaleza querrán proteger estas especies oscuras y olvidadas? ¿Quién, además de los colaboradores de la lista roja de la UICN, va a defender a la gallinácea de rayas o a la mofeta de nariz de cerdo? Sólo quedan en estado salvaje 180 individuos del humilde helecho de granero, sólo 122 del helecho de lengua dentada, sólo 40 del helecho de perejil de la isla de Ascensión. ¿Quién estará allí para registrar cuando muera el último de ellos?

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