Millones de nosotros tenemos perros como compañeros de casa o tenemos perros de trabajo de los que dependemos para realizar tareas. Pero, ¿cuánto sabemos realmente sobre estos fieles compañeros? ¿Cuánto sabemos realmente sobre cómo asimilan la información y ven el mundo, sobre por qué reaccionan como lo hacen con otras personas o animales, o incluso sobre qué métodos de adiestramiento funcionan mejor y por qué?
Para mí, fue necesario adoptar un perro muy inteligente, muy activo y muy sensible para entenderlo realmente. Las cosas que funcionaban bien con mi desconcertante y servicial labrador no funcionaban con este cruce de border collie y heeler recién adoptado. Las cosas que aprendí viendo programas de adiestramiento de perros en la televisión tampoco funcionaron. Para establecer una relación con este perro, tenía que aprender todo, desde cómo ve el mundo hasta cómo utilizo mi cuerpo para comunicarme. En ese esfuerzo por reciclarme para poder adiestrar a este perro, aprendí que la inmensa mayoría de los propietarios de perros no tienen ni idea de cómo vivir con ellos. Creemos que lo sabemos, pero la mayoría no lo sabemos. Los perros han aprendido a vivir con nosotros, a entendernos y a someterse a nuestros deseos en mayor medida de lo que nosotros nos hemos molestado en entenderlos a ellos.
Hasta ahora.
En las últimas décadas, la ciencia ha profundizado en nuestros constantes compañeros y hemos aprendido mucho sobre cómo experimentan el mundo los perros, cómo lo interpretan y cómo podemos ayudarles a entendernos mejor para evitar conflictos (normalmente en forma de dientes que se hunden en la piel).
Al encontrar el éxito con el adiestramiento de mi propio perro, he encontrado un material de lectura inestimable. Estos libros han marcado la diferencia a la hora de ayudarme a entender a los perros y a formular mi enfoque de adiestramiento. Estos libros han sido tan importantes como la ayuda de dos maravillosos adiestradores a la hora de cambiar mi forma de comunicarme con mi perro para que él aprenda lo que le pido, yo aprenda lo que él pide, y todos vivamos felices para siempre. Y desearía tanto haber sabido todo esto cuando tenía a mi desconcertado y servicial labrador: ¡lo habría agradecido! Si te gustan los perros, tienes un perro o estás pensando en tener uno, los siguientes libros son material de lectura obligada.
Tabla de contenidos
1. «El interior de un perro: Lo que los perros ven, huelen y saben» de Alexandra Horowitz
La primera vez que cogí este libro fue en un aeropuerto. Acababa de adoptar a mi nuevo perro -tan diferente a cualquier otro que hubiera conocido- y pensé que sería interesante ver si tenía algún consejo para entrenar a este inteligente y sensible nuevo miembro de la familia. Resulta que no pude separarme de las páginas y lo terminé antes de llegar a casa. Éste ha sido uno de los libros más influyentes que he leído en lo que respecta a los perros, o a los animales, en realidad. Como alguien que ha estado rodeado de perros toda su vida, es sorprendente la cantidad de cosas que desconocía y en las que nunca había pensado. Horowitz toma la ciencia de los perros y la desentraña para que los dueños de perros promedio puedan entender cómo nuestros perros ven el mundo -o mejor dicho, cómo toman el mundo a través de sus diversos sentidos- para que podamos tener un nivel completamente nuevo de curiosidad, simpatía y conciencia sobre lo que nuestros perros hacen y por qué.
El lenguaje de Horowitz no sólo es maravillosamente claro al hablar de la ciencia de los perros, sino que también desvela su propia relación con su perro en breves y prosaicas historias repartidas por todo el libro. Los lectores descubren las respuestas a: ¿Por qué el olor es tan importante para un perro? ¿Por qué el perro no encuentra la pelota de tenis que tiene delante de su cara? ¿Los perros consideran a los miembros de la familia como una manada? ¿Cómo sabe mi perro que estoy nervioso antes de que yo me dé cuenta de que lo estoy? Nuestros perros son criaturas asombrosas con capacidades sensoriales que pasamos por alto con demasiada facilidad. «El interior de un perro» arroja luz sobre esas capacidades, y nos ayuda a entender cómo es estar en la cabeza de nuestros perros, y a su vez, aprender cómo podemos ser mejores compañeros para ellos. Si alguna vez has sentido curiosidad por saber qué piensa tu perro y por qué, ésta es una lectura realmente esclarecedora.
2. «El otro extremo de la correa: Por qué hacemos lo que hacemos con los perros», de Patricia B. McConnell
¿Por qué los perros se saludan así? Los propietarios de perros a menudo no sabemos por qué algunos perros parecen enamorarse al instante mientras que otros caen en un odio instantáneo; por qué algunos perros nos adulan para llamar la atención mientras que otros no soportan que los abracemos; por qué algunos perros responden al instante al adiestramiento mientras que otros parecen tardar una eternidad en «entenderlo». Este libro -de forma alegre, encantadora y a menudo muy divertida- aclara cómo interactuamos los primates entre sí, cómo interactúan los perros como cánidos, por qué nuestras interacciones entre especies no siempre van bien, y cómo los humanos podemos adquirir más soltura con el perro y mejorar nuestra comunicación y adiestramiento con nuestros maravillosos amigos peludos.
Humilde y autodespreciativa, pero al mismo tiempo segura de sí misma y con grandes conocimientos, McConnell es una de esas adiestradoras de perros que todos desearíamos conocer en persona. Por suerte, en este libro hace un magnífico trabajo comunicando su filosofía y lo que ha aprendido a través de la experiencia. El libro no sólo trata de un gran enfoque para entender el estilo de comunicación de nuestros perros, sino que también ofrece sólidos consejos sobre cómo comunicarse mejor con tu perro, mezclando a la perfección conceptos a tener en cuenta y consejos que puedes poner en práctica inmediatamente.
3. «Los huesos lloverían del cielo: Profundizando en nuestras relaciones con los perros», de Suzanne Clothier
Sería fácil decir que este libro es similar a «El otro extremo de la correa», pero en realidad no lo es. Al igual que este último libro, este libro trata de cómo nuestros perros ven el mundo, cómo interpretan nuestras acciones a través de sus cerebros cánidos, y cómo podemos enfocar mejor nuestra comunicación e interacciones con nuestros perros para tener una relación de confianza y feliz con ellos. Pero es diferente de la misma manera que pedir consejo a dos amigos distintos permite obtener una perspectiva y una comprensión diferentes de una situación sin dejar de llegar a la misma conclusión, que es solidaria. Clothier es una amante de los animales a la enésima potencia. Por ello, ha ido más lejos que la persona media para tratar de ver el mundo como lo ve un perro; incluso abre el libro hablando de sus travesuras infantiles de actuar como un perro. Aunque es sencillo atribuir ese acto a un niño con una imaginación activa, el enfoque de Clothier es fascinante y ha demostrado que, al abordar las situaciones desde el marco mental de un perro, podemos hacer verdaderos progresos en el adiestramiento. Al enfocar todo desde la perspectiva del perro, nosotros, como humanos, podemos averiguar más rápidamente la causa del «mal» comportamiento y encontrar mucho más rápidamente soluciones que funcionen para que todos los integrantes de la ecuación estén contentos. Este libro es un placer de leer tanto como propietario de un perro que necesita una guía para entenderlo y entrenarlo, como para un amante de los animales que conoce a un alma gemela y todo lo que esa persona ha aprendido a lo largo de décadas de entrenamiento de perros con empatía y compasión.
4. «Llegar a la mente del animal: El adiestramiento con clicker y lo que nos enseña sobre todos los animales», de Karen Pryor
Este libro es un elemento básico para tantos adiestradores de perros, que parece un poco obvio incluirlo en esta lista. Pero hay una razón por la que es tan básico: es un enfoque de adiestramiento que funciona, y que crea una relación fuerte y de confianza entre una persona y un perro. Karen Pryor es la fuerza detrás del movimiento hacia el adiestramiento con clicker, una forma de adiestramiento que incluye el uso de un sonido consistente (normalmente un clicker) más una recompensa en forma de golosina para moldear el comportamiento del perro. Lleva el adiestramiento con refuerzo positivo a un nuevo nivel, al utilizar el sonido del clic en el momento exacto en que el perro hace algo bien, de modo que el perro sabe exactamente el comportamiento que quieres ver. Sobre todo, ayuda a los perros a aprender lo que les pedimos en una fracción del tiempo que suelen tardar otros métodos de adiestramiento. Este libro explica la ciencia y la técnica que hay detrás del adiestramiento con clicker y enseña al lector a utilizar este método de adiestramiento para sus perros.
Para ilustrar la eficacia del adiestramiento con clicker, siempre pienso en mi experiencia de enseñar a mi perro a chocar los cinco. No conocía el adiestramiento con clicker cuando lo adopté, e intenté durante varios días que entendiera el truco. Simplemente no entendía lo que le pedía y no parecía entusiasmado con que intentara levantar la pata todo el tiempo para enseñárselo. Fui a una tienda de animales y, por casualidad, el dependiente me habló del adiestramiento con clicker. Compré el clicker, me fui a casa y empecé a leer todo sobre el tema. Volví a sentarme con mi perro y probé los métodos explicados para entrenar con el clicker a un perro a chocar los cinco. No os engaño, en tres minutos, mi perro sabía el truco. He leído varios libros de Pryor desde entonces y puedo decir con seguridad que «Llegar a la mente animal» es uno de esos libros de lectura obligada para cualquiera que busque un método sólido y seguro para adiestrar a su perro. No es fácil -como se aprende al leerlo, se necesita práctica y paciencia con uno mismo para perfeccionar realmente las propias habilidades en el uso de este método-, pero para cualquiera que quiera trabajar con un perro, no contra él en el adiestramiento, es una lectura inestimable.
5. «El genio de los perros: cómo los perros son más inteligentes de lo que crees», de Brian Hare y Vanessa Woods
«El genio de los perros» es un nuevo libro de Hare, que es el investigador principal de «Dognition», un proyecto que gira en torno al estudio de la cognición canina. ¿Cómo leen nuestros perros las señales sociales? ¿Hasta qué punto están sintonizados con nuestros movimientos y gestos? ¿Hasta qué punto nos entrenan nuestros perros sin que nos demos cuenta? Este es el genio de los perros, y en este libro, Hare examina la ciencia que hay detrás del comportamiento social de los perros y su capacidad para entender tanto nuestro lenguaje corporal como incluso nuestras palabras para averiguar el mundo humano que les rodea.
Para varios temas, el material que se trata aquí también se aborda en «El interior de un perro», así que, en mi opinión, si vas a leer uno u otro, lee «El interior de un perro». Pero te recomiendo encarecidamente que leas ambos, ya que contiene información muy interesante sobre cómo las motivaciones, reacciones y comprensión del mundo de un perro son tan individuales como las nuestras. Hare se centra mucho en la personalidad del perro, y en cómo ésta -ya sea extroversión o introversión, confianza o timidez, compromiso o indiferencia- es un factor más determinante que incluso (o especialmente) la raza en lo bien que un perro se desenvuelve en su entorno. Hare considera a los perros como genios para entender el mundo que les rodea, especialmente un mundo diseñado e influenciado por una especie totalmente diferente. Al final del libro te será difícil estar en desacuerdo.
6. «El sentido del perro: cómo la nueva ciencia del comportamiento canino puede convertirte en un mejor amigo de tu mascota», de John Bradshaw
Este es el único libro de esta lista que aún no he leído, pero me lo han recomendado entrenadores cuyo estilo y enfoque admiro y en los que confío. De hecho, el libro viene muy recomendado por la mayoría de los lectores y revisores. «El sentido del perro» explica los conceptos erróneos sobre los perros como especie, y nos muestra el mundo desde la perspectiva de un perro para que podamos tener interacciones más productivas, confiadas y positivas con nuestros compañeros de cuatro patas. La principal queja de los críticos es que el autor pasa mucho tiempo reiterando el hecho de que los lobos y los perros no son iguales. Dicho esto, para los que hemos oído una y otra vez que los perros son sólo lobos domesticados que viven en una «manada» de humanos -y quién no lo ha oído más veces de las que puede contar, gracias a la popularización del concepto en la televisión-, podría ser útil aprender todo el razonamiento científico que hay detrás de las diferencias entre lobos y perros (y cómo hemos malinterpretado a los lobos y sus interacciones en manada durante mucho, mucho tiempo), por qué esos enfoques de «perro alfa» no son la mejor manera de relacionarse con tu perro (y, de hecho, pueden incluso causar más problemas), y por qué los enfoques alternativos, como el refuerzo positivo y la lectura del lenguaje corporal de un perro como perro y no como mini lobo, sí funcionan. Aunque ocupe mucho espacio en el libro, toda esa explicación de cómo los perros y los lobos son diferentes nos ayuda, en última instancia, a comprender plenamente por qué utilizar la «mentalidad de manada» y el enfoque de dominación en el trato con su perro no es apropiado ni necesariamente productivo. Por supuesto, si ya entiendes esto y la ciencia que hay detrás (que también aprendes en «El interior de un perro» y «El genio de los perros», por ejemplo), puede resultar un poco tedioso volver a leer página tras página. Aun así, el libro proporciona a los lectores investigaciones y perspectivas en las que pueden confiar a la hora de formar su filosofía sobre el trabajo y el adiestramiento de su perro. Para cualquiera que esté interesado en la ciencia que hay detrás de los perros como especie -y de los lobos como especie- y en utilizarla para completar la comprensión de los perros, este libro es una buena elección.